顧德昭回來之后立刻被叫去了東跨院，連官服都沒來得及換。
想到馮氏從未如此急迫地叫他過去，應該是有急事的，他走得很快，等到了東跨院，馮氏卻招呼他坐著喝茶，顧德昭也是渴得很，揭開茶蓋就喝起來。馮氏趁此機會把陳三爺向顧錦朝提親的事說了一遍。
顧德昭一口茶水噴出。
馮氏忙拿了汗巾給他：“你慢點喝！”
顧德昭茫然地看著馮氏問道：“母親，是……陳三爺？你沒聽錯？”
馮氏含笑：“這種事能有聽錯的，還是朝姐兒有造化啊！”
頂頭頂頭的上司想成他的女婿？
顧德昭只覺得自己想冒冷汗。雖說他比陳三爺大了十歲，但人家地位超然，他在人家面前大氣都不敢喘，說話都要小心翼翼的。如今就要翻身做陳三爺的岳父了……
不對……他怎么就想到岳父上面去了！這話他還沒答應呢！
顧德昭終于鎮定下來，覺得自己還是不要把茶杯放下比較好。他咳嗽了一聲才說：“母親，這事咱們要從長計議。陳三爺雖然很好，但這事著實古怪啊。他怎么就看上朝姐兒了，兩人可見過面？憑著陳三爺的身份，想娶誰不行呢，何況還是續弦，我不想朝姐兒去受這個苦……”
馮氏覺得這兒子不開竅：“怎么苦了，嫁了陳大人就有人護著，還不用主陳家中饋，陳大人如今有兩子一女，俱都年歲大了，更不用她撫育幼子。以后若是陳大人有功于朝廷，還能為她請封誥命……這何等榮耀的事。豈不是比你找那些個寒門子弟靠譜多了！”
顧德昭皺了皺眉。
他已經對不起紀氏了，絕不能害了他們的女兒。
“母親，這事我就不說什么了。都看朝姐兒的決定。朝姐兒要是同意我就沒意見……她要是有一點為難，這親事我也堅決不同意！”顧德昭十分堅決。
馮氏心中氣悶。顧老四就是個木頭！他要是認定了那也是犟得很。不過是他自己拿主意的時候比較少罷了。老二還眼巴巴盼著呢，落到他頭上了，人家竟然還一副愛要不要的樣子。
“你怎么也不想想，陳大人可是戶部尚書，你不過是戶部一個小官。你這樣駁了人家的面子，以后能討著好嗎？咱們顧家能討著好嗎？”馮氏氣得手發抖。
顧德昭想到陳三爺在大興糧倉的事上幫他甚多，甚至救了他一命，心中也有一絲愧疚。雖說是要報答。但是他可以赴湯蹈火，卻不會把女兒送出去！他說：“您不用勸我，您也不要威脅朝姐兒……就等朝姐兒自己做決定。她怎么說我都覺得好！”
顧德昭說完就離開了，馮氏氣不打一處來。覺得這四房的人個個都不正常！
在顧家提完親的常老夫人則乘著馬車去了宛平，陳老夫人請人進了西次間說話。
陳老夫人聞言心中一松，留了常老夫人吃晚飯。
等兒子下了朝回來，陳老夫人就帶了丫頭去他那里。
陳彥允則在聽陳義說姚家的事：“……姚平和王玄范如今是鬧僵了，退親的事沒傳開。傳開了對姚家來說就是個笑話了。姚大人就想叫姚夫人趕在咱們之前去去顧家，再把親事說好，當成什么都沒發生過。姚夫人卻在路上被事耽擱了……常老夫人今晨去顧家了。一切都好。”
陳彥允解下斗篷放在橫棖上，看到窗外夜色剛起。
她知道自己提親，不知道是個什么樣的神情……
陳彥允柔聲道：“繼續盯著顧家。”
陳義應諾，他心里很猶豫。想到被陳三爺調去保定監督修祠堂的江嚴，他覺得自己不該多問。陳三爺做什么自然有他的道理……他過了片刻才道：“馮先生說陜西送來密信，要江先生過目。不知三爺何時讓江先生回來？”
陳彥允沒有說話，過了會兒伸出手：“信呢？”
陳彥允仍然笑著，語氣十分平淡：“江嚴不在。信我親自來看。”
陳義嚇得冷汗直冒：“哪能由您親自來看，馮先生一會兒就過來了！”他再也不敢多說。告退后退出了書房，卻遇到了正迎面走來的陳老夫人。
陳義行了禮道‘老夫人安好’才退去廡廊。陳老夫人頷首后整了整褙子，慢悠悠地跨進了兒子的書房。
陳彥允正在遠在陜西的二爺寫信。
如今大理寺官員擢升貶黜的很多，王玄范在大理寺的勢力被打壓得很厲害。大理寺卿鄭慈和王玄范是同科進士，向來關系親密，而鄭慈則是陜西臨潼人。要把王玄范的勢力從大理寺拔出，還要從鄭慈入手。不過鄭慈掌管大理寺七年之久，恐怕會有些棘手。
陳老夫人見兒子正在寫字，就坐在一旁等著，書硯忙去給老夫人沏茶過來。
等陳彥允放下筆了，陳老夫人才笑瞇瞇地道：“事情我給你談妥了！等顧家回了話就可以議親了。我倒見你不慌不忙的樣子……”她還迫不及待來告訴兒子，倒顯得她剃頭挑子一頭熱了！
陳彥允卻道：“您要是真為我談妥就好了。”
陳老夫人覺得疑惑：“憑咱們陳家，憑你的身份，難道他顧家還會不同意？”
陳彥允笑著搖頭：“這怎么和您說清楚，我明天要去顧家一次，到時候才知道。”
陳老夫人覺得兒子是不是患得患失了。
陳彥允心里卻很明白，憑顧錦朝那樣的性子，不逼她是不行的。
他還是要去和她談談，她的看法當然是重要的，總不能罔顧了她的意愿。
不過這事容不得她任性，她以前如何敷衍他都算了。
陳彥允覺得他雖然很好說話。但這事是絕對不能謙讓的。
顧家今晚卻沒幾個人睡好了。
常老夫人來顧家提親，這可是大事一件，比姚家退親的事還傳得快。沒多久就傳到了顧憐的耳朵里。她覺得十分不可置信，又很是不甘心……顧錦朝是個什么東西！怎么就攀上陳家了！她自己在房里想了好一會兒都覺得不對。下床趿了鞋去二夫人的嫻雅堂找她。二夫人則在屋子里和顧德元說話。
顧憐走進了西次間。見西梢間的門關著，就知道父親和母親肯定在里面，門口還守著母親的貼身丫頭。她眼珠子一轉，對那丫頭說：“母親說今天燉了川貝乳鴿湯，你去外院廚房替我端過來。”
丫頭猶豫片刻，二夫人更是吩咐過讓她守在門口的……
顧憐冷冷地看著她：“你還愣著做什么？”
想到那個打碎顧憐花瓠的小丫頭最后的下場，這丫頭才福身行禮出了西次間。
顧憐讓另兩個二等丫頭先到外邊候著，這里有她看著。等人一走。她就把耳朵貼到了門扇上，蘭芝小聲道：“小姐，咱們這樣是不是有些不妥啊……”
顧憐揮手讓她退到一邊去。
房中傳來二夫人的聲音：“……本來是要說給憐姐兒的，這下可好了，竟然是聽錯了人。姚家把親都退了，這邊人家陳三爺想娶的卻是顧錦朝，唉，咱們憐姐兒該怎么辦啊……”
又是顧德元咬牙切齒的聲音：“這事不能怪我們！還不是那姚家惹得禍！自作聰明……”
“你放心，那姚家也沒好處，他們恐怕是不想得罪陳家。才找了‘姚文秀相中他人’的借口，要是陳彥允真是提親的憐姐兒身上，別人自然能懂。現在他們弄得里外不是人……”
顧憐聽到這里已經愣住了。
她后退了一步。她就說覺得不太對！明明是她能攀上更好的親事，怎么落到朝姐兒頭上去了！
原來是姚家聽錯了人！
她這邊親事退了，人家陳家想娶的卻是顧錦朝！
顧憐覺得自己氣得心肝都在痛！本來榮華富貴是她的，怎么變成顧錦朝的了。
她前天還對顧錦朝說過‘飯可以亂吃，話可不能亂說’這樣荒唐的話。這話應該人家對她說才對！
顧憐的臉色十分難看，她一向覺得自己比顧錦朝好，比她名聲好，比她地位高。這樣一個處處都不如她的人竟然踩到她頭上去了，而且還是奪走了本來屬于她的東西！
如果沒有錯。陳家提親的不應該是她嗎？結果不僅不是她，還把姚家的親事也說黃了。
蘭芝也把話聽得差不多。嚇得小臉煞白，小聲地說：“小姐。這該怎么辦……怎么會弄錯了呢……”
顧憐拉著她走出西次間，才狠狠地瞪了她一眼說：“你問我，我問誰去！”
過了會兒，她又想通了一般笑起來。
“就算她能嫁一個閣老又怎么樣，那還不是個續弦而已！那陳三爺既然能當上閣老，年齡也該很大了，給一個糟老頭子做續弦，這有什么好的。”顧憐哼了一聲，“我還應該慶幸不是我才對！”想到那陳三爺指不定是什么大腹便便的半百老頭子，顧憐心里舒服了不少。
要不是個糟老頭，怎么會看上顧錦朝呢！嫁了這樣的人，再多的榮華富貴又有什么用！(