等顧德元從都察院回來，馮氏立刻找了他過去說話，顧德元從東跨院回來的時候，心里除了震驚，還有種眩暈的不真實感，他對馮氏說：“這事母親一定要保密，姚家的親事先暫且放一放，等陳家那邊有動靜了再說……”他十分的慎重，心里還有壓抑不住的喜悅。品書網（
成了陳三爺的岳父，以后他在都察院的地位那可就不一般了！
這事要保密馮氏自然知道，她對顧德元說：“母親這兒都知道，你別擔心！”
姚家退親的消息，卻很快就傳遍了整個顧家。
一時間服侍馮氏的丫頭人人自危。誰不知道馮氏一向看重這門親事，這下突然被姚家退親，不知道要羞惱成什么樣子了！
大家伺候都戰戰兢兢的，結果過了幾天才發現，馮氏非但沒有心情變壞，反而十分的好。伺候她的翠環，不小心打破了馮氏最喜歡的青白釉豆綠色花瓠，馮氏也只是輕描淡寫地說了她兩句，連罰跪都沒有。
不僅如此，馮氏還又把顧德昭找了過去，十分溫和地跟他說：“……給徐家聘禮的事，是母親做得不對，不如把聘禮加到三十六箱，再備四柄赤金如意壓箱，你覺得如何？”
馮氏一想到能和宛平陳家接親，心里簡直是飄飄然了。一點小錢而已，給徐家就給吧，等二房攀上了陳三爺，顧德昭才有得眼紅的！
顧德昭都被馮氏這個樣子給嚇到了。
而二夫人聽說了姚家退親的事，心里卻很復雜。馮氏悄悄把內情告訴她了。讓她千萬不要外傳。能和宛平陳家結親固然好，而且顧憐一嫁過去就是正二品誥命夫人的身份，如此榮華，不是比什么姚閣老的兒子強多了。但是嫁給陳閣老，那再好也是續弦啊……
姚秀他們知根知底。這個陳閣老呢？為什么偏偏看上她們顧憐了？
最要緊的是，顧憐可是一心喜歡姚秀的。從定親開始就盼著嫁給他了。
想到馮氏答應姚夫人時毫不猶豫的樣子，二夫人心里就止不住發冷。
顧憐知道姚家退親的事，果然如同遭了晴天霹靂。
她癱軟在炕上，拉著二夫人的衣袖喃喃道：“母親。姚家怎么會退親呢。他怎么會喜歡上別的女子呢，母親，我不相信！”她嗚咽地哭出來，“我要見他，把話問清楚！我一直盼著嫁給他，憑什么就這么不要我了。我一定要問清楚了……他怎么忍心讓我如此丟臉呢……”
二夫人看著顧憐失魂落魄的樣子。既心疼她遭受如此羞辱，又有些怒其不爭。
女孩就該自尊自愛，她這個樣子要做到姚秀面前，人家也是要厭煩的。如果真是因為姚秀看上別人，要和他們家退親。顧憐還是這樣的表現，可會讓別人看了笑話！
二夫人看到顧憐哭得上氣不接下氣。也只能嘆息了一聲，將她緊緊摟在懷里。
顧憐抱著母親的脖頸。哭得更厲害了：“母親，受這樣的侮辱，我還怎么在別人面前抬得起頭！我和別的姐兒比，還有什么強過她們的……”她一直持重自己的親事，對顧錦朝之流不屑一顧，覺得兩人的前途就不一樣，如今這唯一的優勢就要沒有了。她心里又慌又恐。生怕就被顧錦朝踩到頭上作威作福了。
二夫人拍了拍她的背：“傻孩子，你這是不懂事啊。你祖母答應了退親的事。那就是想給你個更好的啊，你只會有更強過她們的。”
顧憐只覺得天都塌了，二夫人說的話她也沒明白，揪著二夫人的衣服哭了一會兒，跟她說：“母親，我要去和祖母說話，我要見見姚公子，把話都說清楚……”
想到顧憐一向也聽她祖母的，二夫人便點頭允了。馮氏總會勸好顧憐的。
顧瀾聽說這件事的時候，已經是第二天早上了。
一銅盆的水，加了四、五滴香露就香的不得了，顧瀾喜歡用這樣的水洗臉。洗后一整天她都是滿身的幽香。她剛打開纏枝紋青花細頸瓷瓶準備加香露，就聽到木槿說起這件事。
她差點打翻了香露瓶子。
“此事當真？”她覺得十分不可置信。
木槿道：“千真萬確，奴婢從東跨院灑掃的婆子嘴里聽來的。”
顧瀾扶著高幾，慢慢坐在大炕上。
木槿看自家小姐魂不守舍，有些疑惑：“小姐，您怎么了……”
顧瀾擺擺手：“你去幫我端碗桂枝熟水過來。”
知道姚家退親了，她除了震驚，心里自然是欣喜的。但是細想來她卻也有些不舒服，姚夫人說退親是因為姚公子看上了別人，他看上誰了……要喜歡到為別人退親的地步！
顧瀾緊緊抓住繡帕。姚公子上次回信給她，還談起自己在國子監讀書的事，和他同窗的監生是成親了的，他娘子每月都要給他稍東西過來。而給他捎東西的卻是她……
她當時看了還臉紅不已。
顧瀾覺得姚秀對自己不可能沒有情愫，但要為這點情動鬧到來顧家退親的地步，卻是根本不可能的。她要是想跟了他，必定要自己謀劃好……如今顧憐要和他退親了，她是不是也有機會？
顧瀾胡亂想了會兒，喝了木槿端過來的桂枝熟水，往馮氏那兒去服侍了。
還沒等到天完全亮，顧憐就來找馮氏了。
顧瀾本以為馮氏待顧憐會不如原來親熱，誰知道馮氏立刻拉了她坐在羅漢床上，十分憐惜地道：“憐姐兒這雙眼都是腫的，可憐我孫女了！”她把顧憐摟緊懷里，吩咐顧瀾道，“你去小廚房拿兩個煮好的雞蛋過來。”
顧瀾應諾去了。心里卻覺得奇怪了。馮氏這樣子……怎么像是更看重顧憐了！
顧憐看到顧瀾出去了，就和馮氏哭訴起來。
馮氏安慰地拍著她的背，柔聲道：“傻孩子，你去找他又有用嗎。他不娶了，咱們自然還有更好的。祖母是看著你長大的，最是心疼你了，不可能把你推進火坑的。”
顧憐茫然地看著馮氏，小聲道：“祖母，我受這樣的屈辱。怎么還會有更好的……以后錦朝堂姐也要看不起我，我沒人提親了，肯定也要落得和她一樣。”
顧憐果然是年齡還小不懂事。馮氏嘆了口氣，解釋給她聽：“姚家要退親，用的理由卻是對姚家不利的。而且姚夫人來咱們府里，一點譜都不敢擺——你知道這是為什么嗎？”
顧憐怎么知道。
馮氏笑道：“這是有隱情的。有人壓著他們呢！你聽祖母的就沒錯。祖母肯定讓你嫁得風風光光的，而且嫁得比姚家更好、更富貴……你這孩子啊，還不懂呢，以后你在顧家……別說顧家了，以后你在任何地方，那走路都是帶風的。誰都不敢不尊敬你！”
顧憐更是不懂了，馮氏就繼續道：“姚秀也未必好。他如今連功名都沒有，以后要是做不成官呢？那姚家還有好幾個嫡親的兄弟，姚大公子已經是兩榜進士了。以后姚秀要是不了舉，他在姚家就什么都不是，你嫁過去也是吃苦！還不如就嫁個有功名的……”馮氏勸了顧憐好一會兒，告訴她嫁誰不是最重要的，要緊的還是身份和榮華。顧憐聽著就漸漸止住了眼淚。
顧憐從來沒有想過這些。也從沒有人和她說過。
她是喜歡姚秀，但也不是沒了他就要死要活的。
但想到不嫁姚公子了。而且還是以他看上別人為理由，顧憐心里總是傷心的。如今聽祖母的話，似乎是說她能嫁得更好，相比之下姚秀根本不算什么。她不由問道：“祖母，我要是不嫁姚公子……又能嫁給誰呢？”
馮氏摸著她的發笑道：“自然是比他好無數倍的，你盡管寬心了，以后你只有更好的！”
祖母總不會害她的吧。
顧憐心里有些猶豫了，想了想，她還是決定不去找姚公子了。她這樣去找他，又算是怎么回事呢！
顧憐現在想想，突然覺得祖母的話也沒錯，誰就能保證以后姚秀一定舉業有成呢。
不知道祖母是想讓她嫁給誰。
春末難得下起一場大雨，紫禁城湮滅在大雨之。
漢白玉石階很高，能夠俯瞰道更遠的武成閣、昭閣。內閣次輔何信正拾階而來，他身后有幕僚撐把油傘。何信年過六旬，他原先治旱有功，先皇加封他少師銜，他穿仙鶴補子盤領右衽袍，配玉革帶。還沒等走近，就先向陳彥允拱手笑道：“陳大人好雅興。”
陳彥允也向何信拱手，笑著道：“無事可做罷了。”他說話很慢，卻給人一種說不出的壓迫感。
何信想到陳彥允剛才高高站在石階之上，背手站著，沉默又從容。
才三十二歲而已，他已經快要登上權力的頂峰。
何信覺得，如果他是張居廉，肯定也會深深的忌憚這么一個人。即便他性子再柔和，脾氣再好。也不能掩飾他是如何一步步踏著尸骨走上來的。
何信覺得自己已經老了，和這些人爭不動了。他雖貴為次輔，在內閣卻十分的被孤立。但無論怎么說，他是一點都不想得罪陳彥允的，何信就道：“那老夫先行一步了，陳大人隨意。”
陳三爺笑著虛手一請，何信整了整自己官服的衣擺走進了皇極殿內。
這時候陳義才從遠處走過來，披蓑衣戴斗笠，走到陳彥允身邊后他微低下頭，低聲說：“三爺，事情都辦妥了。派去大興的馬車已經上路了，王大人的心腹恐怕正往這兒趕過來。”
陳彥允嗯了一聲：“……先去武成閣候著吧。”他頓了頓，才提步朝皇極殿內走去。(