顧瀾正在翠渲院的小廚房里看著，父親最近多流連在羅姨娘那里，宋姨娘看著便憔悴了許多，她暗自心疼，想給母親熬一盅滋補的湯。
紫菱過來說：“……大少爺來了。”
顧瀾接過木槿遞過的帕子擦手，吩咐廚房的婆子小心看著砂鍋的火候，踏進了院子的廡廊里。又看紫菱面部的紅腫還未完全消散，皺了皺眉問她：“你沒用藥膏涂嗎？”
紫菱小聲道：“奴婢以為要給大少爺看的……”
顧瀾直罵她愚笨：“他現在忙著自己讀書的事，顧得上看你的臉嗎，你算什么東西！”這種小伎倆使了一次就別在有第二次了，顧錦朝又不是沒事就扇紫菱的臉玩。
想到巧薇跟她說，紫菱這丫頭不能多留，她心里又一陣煩躁……果然還不如木槿機靈。
看到顧錦榮站在廳堂前的廡廊下，旁邊還有丫頭端來的杌子，他卻背著手看庭院里新種的一株美人松。他應該是有什么煩心事……顧瀾心想，他一有煩心事就坐立不安的。
顧錦榮看到顧瀾笑著朝他走來，想到自己前日還興高采烈地和她說能留在家里，心里更不是滋味。“二姐，我過來和你說一聲，我不能留在家里讀書了。”
顧瀾錯愕：“怎么，爹爹不同意嗎？”
顧錦榮咬著牙道：“父親本來是同意了的，是昨晚顧錦朝連夜去找父親，要他改變主意！”他說著又抱怨顧錦朝，“我現在什么都不顧問她的！她為何非要管我的事！”
顧瀾笑了笑，安慰她：“也許長姐是覺得你在家里多有不便吧……怕耽誤了你的學業。”
顧錦榮哼道：“她怕耽誤我的學業？她是怕我分了母親的寵愛吧！平日每天都去母親那里，生怕別人不知道她孝順似的。再者我要是走了，她以后欺壓你豈不是更方便了，她這么自私的人，怎么可能是為了我的學業！”
如果顧錦榮去七方胡同讀書了，當然是對她沒有益處的。顧瀾也嘆了口氣：“不知道是誰告訴了長姐，唉，本想著你要是能在家里，也可以多陪伴著母親，她的病能好得快些……”
顧錦榮在廡廊下氣得團團轉，想了又想：“算了，我要去找她說話！她這段時間做的事情也太過分了……！”又高聲叫清修和清安，要去清桐院。
顧瀾拉都沒拉住他，這個顧錦榮說話一向沒有分寸，要是在顧錦朝面前說漏了什么可怎么好！她喊了他幾聲，他人卻已經走出翠渲院了。紫菱小聲問：“小姐，大少爺要去找大小姐的麻煩不是好事嗎……您怎么還不愿意他去呢。”
“你懂什么……”顧瀾瞪她一眼，又泄了氣，算了，等他們姐弟狗咬狗去，要是鬧翻了更好。
錦朝還在窩在暖和的大炕上做針黹，這幾天都是陰雨綿綿的，又冷了下來，不好出去走動了。
佟媽媽在旁看著，問她：“大小姐這做的是什么？”
錦朝道：“這是護膝，做給錦榮的。”雖然就要開春了，但是天氣還冷，他們在大興讀書的子弟肯定會早早換了棉褲，等到了坐下來聽先生授課又會覺得冷。給他做了外穿的護膝，冷的時候穿上，要出門再解下來便是。
兩人畢竟是親姐弟，關系不好也惹得母親傷心。錦榮既然喜歡別人討好迎合他，那她投其所好便是。錦朝知道自己的性格也是倔犟強硬的，但是顧錦榮卻是吃軟不吃硬的人，這個弟弟還得哄著來，他畢竟還小。
護膝面子用的是沉香色綢布，里面縫兩層綢布，又塞了軟和的棉花，她又在綢布上繡了喜報三元的圖樣，現在正是穿針收邊的時候。這東西她早小半個月就開始做了，把邊收好就算是做完了。
供奉了菩薩的長案上點著檀香，一縷縷淡藍的煙細細升起來，門外雨聲淅瀝，更顯得格外寧靜。
外面卻突然傳來了喧嘩的聲音，聽上去像是雨竹和雨桐。
青蒲便走出屏風挑開簾子，看到游廊里走過來一群人，她瞇了瞇眼睛仔細看，和錦朝說：“小姐，是大少爺帶著他兩個書童過來了，似乎是直接闖進來的，兩個小丫頭攔都攔不住……”
錦朝嘆了口氣：“該是來問我他讀書的事，你放他進來就是。”
“顧錦朝！你可在里面！”顧錦榮高聲喊著進了東次間，給他打傘的書童收了傘站在門外。
錦朝站起身拿過一旁的披風，顧錦榮已經走過了屏風，他穿著石藍色直裰，發梢微濕。清秀端正的臉上，一雙眼眸正陰沉地盯著她。
錦朝卻不惱，走到他身邊想給他披上披風：“你這冒著雨也來了……”
顧錦榮一把打開她的手：“我不要你假惺惺的！”
錦朝收回手，笑著說：“那你自己把披風披上吧，要是受寒了可不能啟程去大興了。”
“誰說我要去大興了！”顧錦榮瞪著她：“你為什么要管我的事情！為什么要找父親多嘴！你怕我在，母親就沒有那么寵愛你，還是你怕我在，陷害二姐就礙手礙腳的！”
話問得一聲比一聲高，佟媽媽和青蒲都被他震住，白蕓和采芙更是大氣都不敢喘。
錦朝放下手中的披風，靜靜地看著他許久，才問：“你真的是這么想的？你覺得我就是這樣的人？”
顧錦榮冷笑：“你不是這樣的人，那你是什么樣的人！你把留香打瘋了趕她出府，因為紫菱幫她求情就指示青蒲打她，還非逼著父親納妾，你不是這樣的人難道我才是？二姐才是？這些事都是你的事，我沒有說話的余地，但是你別管我的事，我想在哪里讀書就在哪里讀書！用不著你多嘴！”
錦朝的心瞬間涼透了。
她反倒又笑起來：“這些都是誰告訴你的？”
顧錦榮繼續道：“你別說又是二姐誣陷你！我告訴你，這些事我都是找府里面的人問過的！你怎么能這么想二姐，二姐對你是真心誠意的好，她還經常勸我不要和你沖突，說母親會不高興，我為了母親和二姐多少次都忍下來了。你……你真以為別人都和你一樣歹毒嗎？”
錦朝瞥了顧錦榮一眼，坐回大炕上拿起自己剛做好的護膝。
“這么說還是有人告訴你，你才會去問的？”她繼續說，“如果顧瀾真是想我們和睦，她會告訴你這些事嗎，她會偶然提起讓你自己去查嗎？”
“顧瀾為了你好，會讓你留在家里讀書嗎？”錦朝的聲音很平靜，很淡，但是四周都沒有一點聲音，反而格外的清晰。
“她是想拖累你的學業，讓后最后變成一無是處的公子哥。而我又何必和你爭母親的寵愛，母親最寵愛的一直都是你，你在她膝下長大的時候，我遠在紀家……”
“至于你說我陷害顧瀾，我作為顧家嫡長女，為什么要去陷害她，我想要她的什么東西嗎？誰在陷害誰，你究竟分清楚沒有？從靜安居回翠渲院，紫菱會經過靜芳齋外嗎？她是早就在那兒等著你了。”
顧錦榮以為錦朝會如原來一般狠狠瞪著他，或者是罵他，但是她沒有。
她連看都沒看他。
窗外雨淅淅瀝瀝，槅扇開著，能看到院子里新搭好的葡萄藤。錦朝轉頭看著窗外，柔和的側臉平靜如水。
顧錦榮的氣焰突然就消失了，他仔細想著顧錦朝說的每一句話，其實她說的很有道理……他臉色一白，怎么可能呢，二姐待他一向如此親和友善，不可能會在心里算計他！
“你休想誣陷二姐。”顧錦榮的聲音弱了，“你有什么證據不成？”
錦朝道：“我是你的嫡親姐姐……為什么要害你……”聲音低了下去。
顧錦榮看她轉過頭，才知道為什么她不看他，她竟然哭了。
他一時間愣住了，他從來沒見過顧錦朝哭。
他一直覺得顧錦朝不會哭，她這么囂張跋扈，誰能讓她哭呢。
他想起顧錦朝十歲的時候，非要和他們一起玩秋千。顧瀾蕩秋千的時候摔倒了，哭得眼淚汪汪的，父親、幾個姨娘輪番的安慰她，自己還要去尋窩絲糖逗她開心。顧錦朝站在旁邊冷冷地看著他們，一個人轉身走了。大家找了她好久才在一個院子的耳房里找到她，父親罵她到處亂跑，她還是倔強地看著他們，烏黑的眼睛睜得大大的，好像根本不是她在破落的院子里躲了一晚上一樣。
“你……”顧錦榮想說什么，他甚至想替她擦一擦眼淚。
“我累了，大少爺記得自己離開吧。”她起身向內室走去，青蒲也跟了上去。