云姨娘也是個在內院浮沉十多年的老人了，自然能看得通透。這表小姐與太夫人一個唱紅臉，一個唱白臉的，分明是沒有商量的事。只是適齡的美貌少女多不勝數，說一聲適安顧家的名號，多少人會趨之若鶩。怎么非要找自己那個名不見經傳的侄女呢……
這事怎么看怎么古怪。
不過，這不是她需要考慮的。無論從什么方面說，這件事對她都是百利而無一害，她現在不得寵，日子也不好過，要是幫表小姐促成這門親事，太夫人肯定會獎賞自己，二老爺也會善待自己，以后要是有什么事……顧家表小姐看在這件事上，也會幫自己一把。
云姨娘站起來，恭敬道：“太夫人、表小姐放心，能在顧家做妾，也是這孩子的福分，不如我今日就出發，去一次泰和縣。”
是個聽話的，顧錦朝便暗自點了點頭。如果不是她怕這次一大幫丫頭婆子中有宋姨娘的人，提前回去通風報信會讓宋姨娘有所準備，自己倒是想親自去一趟。
不過有宋媽媽陪同，此行應該沒有問題。
紀吳氏去了涉仙樓的會客處。
十數個管事和掌柜已經在那里等著了，都各自拿著賬簿或者田產地租的租賃，備著算盤的賬房先生曾先生站在外祖母身側。要是有掌柜支出什么銀子有問題，他就能立刻核實。
見到顧錦朝來，曾先生也笑著同她請安。
錦朝坐在旁看著，外祖母言語清晰有度地處理這些事，無論多復雜棘手，外祖母總能最先抓到問題的關鍵處，給出頭緒，一旁幾個大管事便很快討論出意見。
她記得自己小時候，外祖母處理事情，自己就爬在她懷里搗亂，還非要抓賬房先生的算盤玩。
曾先生早年中過秀才，后來鄉試考了數次都沒過，索性憑著一手算盤絕活來紀家做事。也是外祖母身邊的紅人，每個月能拿幾百兩的月例，那把隨身攜的算盤還是純金的，卻被小錦朝拆開當成珠子玩，他也不惱，等錦朝玩過了，再一顆顆裝回去。
管事們退下后，紀堯帶著紀昀、紀粲與顧錦榮，過來給外祖母請安。
外祖母就笑著問顧錦榮昨晚與表兄們做什么。
顧錦榮苦笑道：“……幾位表兄同我下圍棋。可惜沒人下得過二表哥，他的棋藝確實厲害！”
紀堯笑道：“僥幸而已。”
一旁有個大管事便笑道：“別看咱們二少爺處事溫潤，心思謀略可是很多的。誰要是暗地里惹了二少爺，那也是要吃虧的！”
他說起早年紀堯管理杭綢鋪子的事情：“……二少爺在香河的杭綢鋪子管事時，對面便是一家專供蜀錦的鋪子。那掌柜見我們二少爺年少好欺，多次指了伙計到我們店外攬客……二少爺倒也不惱，回來就下令讓鋪子里的伙計去把市面上的菘藍全部收購起來，存積在庫房里……我們還奇怪呢，卻沒想幾月后菘藍草價格翻了好幾倍，二少爺卻不為所動，沒有想賣的打算。”
顧錦榮覺得奇怪：“這菘藍草是做什么用的？為何要存積？”
紀堯便笑笑，解釋道：“菘藍草是一種藍色染料，蜀錦中有一種珍貴的藍泰錦就必須用菘藍草染色。當時正是每年蜀錦商到通州販貨的時候，四川不產菘藍草，所以那些供應蜀錦的商人來通州之后，必須要購買的就是這種原料。”
大管事繼續道：“正是如此，那些來此販賣蜀錦的遍尋不到菘藍，又聽說二少爺手里有大量積貨，就上門求購……二少爺答應賣給他們。但是，需要用同價值的蜀錦來付賬。那些蜀錦商只能將所有的蜀錦抵給了二少爺……后來對面那家蜀錦鋪子的掌柜尋不到貨源，整日焦頭爛額，最后還要腆著老臉來給二少爺賠不是，求他賣蜀錦給自己。”
紀粲就拍了拍紀堯的胳膊，笑著道：“我倒覺得麻煩，那蜀錦送到通州來，用的還不是咱們紀家的商船！二哥只需要在給船上管事下令一聲，他們自然愿意把蜀錦奉上，又何必這么麻煩呢。”
紀堯想了想：“倒還真是好辦法！”一時間大家都笑起來。
外祖母笑道：“堯哥兒心思活，適合做這些。明天便是你大侄的抓周禮，不如你今天帶你表弟表妹去寶坻看看，為你大侄買些小玩意兒。”
顧錦朝看到紀堯臉上的笑容微收，眼簾也垂下了。
不過他又點頭應諾，道：“此時去寶坻也好，正是要開燈會的時候，玉城坊應該會格外熱鬧。”
顧錦朝不想讓他為難，而且在這個時候，她也不想去寶坻，她還憂心云姨娘能不能把事情辦妥。
她和外祖母說：“……天寒地凍的，還要一大幫人舟車勞頓，不如我陪您在暖房里說話，我還想多和外祖母在一起呢！”
紀吳氏本想著錦朝能到外面散散心，見她也沒這個心思，自然就算了。
回到棲東泮，正好下起雪。紀吳氏從槅扇里看著雪越來越大，和錦朝說：“幸好沒去，不然下這么大的雪，馬車都回不來……”
錦朝看著燃得正旺的爐火，卻想起原來和宛素住在一起的時候，她愛就著爐火做蟹殼黃，那個時候她們過冬的炭火不夠，這樣既能取暖還能做餅。便和外祖母說：“雪大也有雪大的好，能吃熱騰騰的燒餅最不錯了！不如我做給您嘗嘗。”
外祖母有些好奇：“我的朝姐兒什么時候學這些了，你原來可是連廚房都不肯踏進一步的。”
錦朝笑而不語，吩咐青蒲去外院廚房取發好的面，自己又在棲東泮的小廚房親自泡好梅干菜，剁了餡兒料。包好餅之后，用斗彩白瓷的大盤裝著，帶回暖房。
外祖母卻從沒覺得錦朝做了什么不合規矩的事，看她端著一盤餅進來，還笑著幫她揭開爐蓋。
燒餅很快就放進去了，不一會兒就香味就慢慢散出來。
宋媽媽在一旁說：“……連我聞著都覺得香！”
丫頭婆子們都爭大眼睛看著鍋，大家都不擅庖廚，也沒見過在暖房里烤燒餅的，看著都新鮮。
錦朝拿著一雙長長的玉竹筷，揭開爐蓋之后，里面的燒餅都已經烤得金黃，上面的撒的芝麻也香味四溢。她把餅夾起來放進盤子里，先端給外祖母：“您試試看怎么樣。”
又分給宋媽媽、青蒲、采芙，還有外面站著的小丫頭。
青蒲已經見識過錦朝的廚藝，自然不覺得稀奇。采芙卻很驚喜：“又酥又香的，很好吃！”
紀吳氏試了一塊，面皮層層剝落，入口化渣，滿口都是梅干菜的咸香，味道確實很好。
暖房里正一片熱鬧的時候，有婆子隔著簾子通傳：“太夫人，二少爺、三少爺、四少爺還有表少爺一起過來了。”
紀吳氏笑著道：“他們也正巧了！快請進來吧！”
紀粲先挑簾子進來。“祖母，您這兒做什么這么香！我老遠就聞到了。”
紀吳氏指了指爐火：“你表妹用爐火烤了蟹殼黃給我們吃，你也來嘗嘗，味道十分不錯呢！”
幾個人都進來了，紀堯一眼就看到了顧錦朝。
錦朝還專心地倚在爐火旁看著，火光映得她一張臉暖黃，眼眸清澄，宛如汪了一池的春水。細密的睫毛有層淡淡的暖黃光暈，更顯得她容色攝人。她穿著荼白藍色纏枝鑲邊的緞襖，因為側著頭，看得見頸部肌膚晶瑩如玉，也泛著微光……
紀堯連忙回過頭，心想無論顧錦朝品行怎么低劣，她的模樣倒是自己見過最好看的……原來倒還不覺得，現在卻不知為何更有風韻了……
錦朝抬頭看向幾人，也微微笑了：“這爐馬上就好了。”她低下頭繼續烤著燒餅，格外專注。
“……我們是來給祖母送梨水甜羹的。”紀堯把手上拿的食盒放下，“剛帶著榮表弟去府中轉轉，就在地窖挖了些凍梨出來，吩咐廚房給您做的。”
紀吳氏很高興：“今天一個個都要送吃的給我了。”
錦朝把這一爐餅烤好，幾人卻要告辭了，大舅要叫他們去見一個通州很有名望的先生，要一起談論制藝。錦朝便讓青蒲找了食盒來把這一爐餅給他們包上，帶著回去吃。
拎著食盒進去，又拎了食盒出來。紀粲迫不及待從食盒里挑出一個來吃：“聞著真香，想不到表妹還有這手功夫。”
紀昀搖搖頭嫌棄紀粲：“瞧你這樣子，真是十足的饕餮……不過顧家表妹也是個趣人，竟然在暖房里烤燒餅，丫頭婆子還都有得吃！”
紀粲哈哈大笑：“吃到美味就足矣了，我可不在乎這個！”
紀堯笑了笑：“要是你敢在暖房烤燒餅，祖母肯定要罰你跪幾天的祠堂。”
顧錦榮卻沉默不語。
他是想到了那盤云子麻葉果糕。
今天看到她如此專心地烤著燒餅，他便想起那日，顧錦朝只給自己一人做了糕點。自己卻只顧質問她青蒲的事情，她當時會不會很失望，精心準備的東西被人白白糟蹋……
他看著顧錦朝時覺得她不是顧瀾說的那種人，但是事實又正如顧瀾說的那樣……
顧錦榮思索了很久，夜里一個人對著大雪發呆。
清修過來叫他去睡，他就問他：“清修，你說，一個人看表面能看出好壞嗎……”
清修想了想：“奴才覺得，壞人可不會在臉上寫字，說不定往往長得慈眉善目的，心腸最是歹毒了。人家不是都說，要是行走江湖，最要防的就是老人、孩童和僧人了嗎。”
顧錦榮若有所思地點了點頭。