艾倫抵達白堡,由老熟人梅斯管家負責接待。這位管家先后服侍了歐班、吉爾斯和現在的若拉,若無意外,以后的亞特也該由他照料。一人服侍過前后四位主子,管家在白堡中的地位自然無人能及。如今若拉大婚將至,光臨白堡的賓客絡繹不絕,梅斯一人忙不過來,那些個接待的工作皆由其它人代勞。
只是艾倫到訪,這個子爵的身份可非同小可,梅斯自然不敢有絲毫怠慢。出堡迎接的同時,讓人趕緊收拾出一處寬敞明亮的居所,好安排艾倫幾人住下。
見艾倫自馬車里下來,梅斯涌起一股難以言喻的感覺。想起艾倫第一次來到白堡的時候,還得由羅杰引薦,自己還收了一點小小的好處。如今那個邊境男爵已經一躍成為除方舟港外,周圍幾片領地的共主。這一切不過發生在短短兩年的時間里,想想也叫人感嘆。
“艾倫大人,旅途辛苦了。”梅斯收斂心神,堆笑迎上。
艾倫向來不擺架子,何況是梅斯這個老熟人,當下擺手:“談不上辛苦,就是有點無趣。梅斯管家最近可得忙壞了吧?”
“應該的,應該的。”
“都準備得差不多了?”
“是啊,現在就差奧蘭多公子來迎接我們若拉小姐了。”梅⊕長⊕風⊕文⊕學,w∨ww.c⊙fwx.ne※t斯笑道。
“若拉呢?”
梅斯立刻道:“我已經讓人去通傳了。”話音剛落,一個白堡健仆小跑而至,臉色古怪在梅斯耳邊嘀咕著什么。梅斯皺眉,一臉尷尬。艾倫看在眼中,淡淡道:“若拉不想見我?”
“小姐說是有些不適,或者,我之后再為大人通傳?”
艾倫搖頭:“不必了,若拉知道我來了就好。她見不見我都沒有關系。”艾倫心知肚明,若拉不見他是預料中事。現在她大婚將至,就兩人間那些說不清理不明的事,相見不如不見。
這時艾倫看到一個少年探頭探腦的躲在一座雕塑后,他訝然失笑,招了招手:“亞特少爺,我看到你了。”
亞特撓頭傻笑走了出來:“見過艾倫大人。”
“扭扭捏捏地干什么?”艾倫指了指少年之前藏身的雕塑。
亞特一臉豁出去的樣子,漲紅了臉大聲叫道:“我想請艾倫大人教我用刀!”
聲音之大,讓站在旁邊的梅斯也嚇了一跳,管家有些不知所措。艾倫瞇了瞇眼,看著少年說:“你想學刀?為什么?學院里設有戰技課程,你若有興趣大可去報名,不必特意和我學習。”
“可我只想學艾倫大人的刀。”少年撓著頭說:“若拉叫我學多一些治理領地的知識比較重要,可我覺得沒有保護領地的武力,學再多的知識又有什么用?”
艾倫屈指彈了少年的額頭一記,彈得后者雙手捂著腦袋吡牙咧嘴,艾倫才道:“誰說沒有用,身為一名領主,如果連如何治理領地都不懂,而只懂得舞刀弄劍的話,那才是真正沒用。如果誰的戰力高誰就能當領主的話,那么帝國十圣不個個都得當一方公侯了?你自己去數數,十圣里頭有幾個拜爵封侯的?”
“所以別把若拉的話當耳邊風,好好學你的經治之學去。”
“哦。”亞特苦巴巴地說。
艾倫看他一臉難過的樣子,搖頭失笑道:“你要和我學刀也行,不過得等我回來再說,且你在學院的功課都不許落下。那我就教你用刀。”
亞特頓時雙眼放光,隨口問:“是等你從鐵槍嶺回來嗎?”
“不,更遠些。我要去趟帝都,等我從奧利斯加回來再說。”
“那么遠?”少年笑呵呵說:“不然大人把我帶上,咱們可以一路走一路學。”
艾倫哭笑不得,再賞他一記腦粟:“別得寸進尺,小心我反悔。”
亞特連忙叫道:“行行,我聽你的,大人不許反悔!”
有少年這么一打鬧,之前些許凝重的氣氛也就不翼而飛。聽說艾倫住進了白堡,當天下午,白堡里進出的人突然就多了起來。先是幾個附庸于方舟港的爵士,除了格拉爾之外幾乎都來了,接著是翡翠商團的商會長以及城中的富賈名紳,只是來的人雖多,受到接待的卻不足十人。
這倒也在眾人的意料之內,可即便如此,仍是不少人擠破了頭要見艾倫一面。
到了第二天,鐵槍領的馬隊來了。方舟港在接到這個消息后幾乎就沸騰了起來,人們涌上大街,爭先恐后地想一睹那鐵槍之子的風采。這次奧蘭多倒沒有再裝神弄鬼,拿個身邊的隨從出來頂替自己。艾倫也跟著人群站在白堡大門前,僅離白堡那未來之主亞特落后了一個身位。
當奧蘭多和他的馬隊出現在長街另一邊的時候,艾倫就看到他。這次奧蘭多全身披甲,身上所著是鐵槍嶺傳統的灰鐵輕甲,配上一身黑色戰服,再加上他英俊的賣相,倒也頗有幾分霍依年輕時的風采。戰馬也是上品好馬,全身毛發油亮烏黑,偏是四蹄踏雪,身上馬具同為灰鐵所制。馬側懸掛著一把深青長槍,長槍式樣樸素,槍身上僅有幾道雷紋作為裝飾。熟悉霍依的人卻能認出,這把槍正是霍依年輕時用以沙場殺敵的戰槍“碧雷”。
碧雷交給了奧蘭多,霍依的心意呼之欲出。奧蘭多帶碧雷迎接若拉,也間接表達了霍依對歐班的尊重。
馬隊至白堡大門前十米處停下,奧蘭多翻身下馬,以嚴謹的禮節和代表白堡的亞特握手相擁,然后才看到艾倫,微笑點頭。艾倫致意,接著隊伍就給迎進了白堡里。
這天對白堡來說又是忙碌的一天,許多工作需要提前準備好,其中便包括了當地的禮俗。這對艾倫來說顯得新鮮,例如下午的時候,梅斯親自在外面押了一車稻谷入堡,說是為明日送別若拉準備的。
到了晚上,不出艾倫所料,奧蘭多果然登門拜訪。
這風流倜儻的鐵槍之子入屋時先是見到露茜一怔,然后看到蘿拉又是一愣。等五名滄龍騎士在艾倫身后一字排開時,奧蘭多就笑不出來了。盡管滄龍騎士都換上了中性便裝,可仍難掩麗色,特別是她們出身娜迦王庭的身份,更讓奧蘭多對艾倫是羨慕嫉妒恨。
都說人比人氣死人,這句話果然不假。奧蘭多自問在南境里頭,如他這么年輕的,不管戰力家勢都鮮少有人可以比擬。偏偏出了一個艾倫,論戰力,人家連實力子爵丹爾爾都斬殺了,奧蘭多自然拍馬趕不上。論家勢,沒錯倒是奧蘭多勝出一截,可奧蘭多的家勢多來自其父,至于他自己還沒有軍功爵名,艾倫卻是個實打實的子爵。
現在就算比女人,奧蘭多也自愧不如。露茜的高貴,蘿拉的野性,再加上五名出身娜迦王庭的滄龍騎士。別說他奧蘭多,只怕是北都的那幾位皇子也拿不出這么多各具特色的女子來。單是五名滄龍騎士,就足夠把一大幫年輕的天潢貴胃比下去了。
他嘿嘿笑了聲道:“艾倫大人雖然年輕,且勇猛無雙。不過,也要珍惜身體啊。”這番話自然意有所指,艾倫撫額輕笑,露茜幾人更是直翻白眼,均想不明白霍依那么個英雄人物,生出來的這個兒子怎么總帶著那么幾分痞氣。不過無可否認,這讓奧蘭多容易親近得多,或許這也是他魅力所在。
兩人入座,為免奧蘭多心不在焉,艾倫讓其它人散了,只留下一個蘿拉。蘿拉的美麗是野性混合著英氣,她那把大劍沒帶在身上,可即便如此,整個人也是氣機凜冽。特別是奧蘭多視線飄過去的時候,多半會迎來一個混合著氣機的眼神,然后奧蘭多就雙眼模糊,眼角泛淚了。
這么兩次后,奧蘭多比艾倫還要危襟正坐,不敢再東瞄西瞧了。艾倫看他正經八百的樣子,也覺好笑,道:“這里沒有外人,奧蘭多先生就不用故意做好色姿態了。”
奧蘭多突然整個人坐得筆直,那劉海輕輕飄起,雙眼更是爆出如同槍芒般的利光,仿佛要把艾倫看個通透。旁邊的蘿拉皺眉,一頭黑發隱隱拂動,艾倫擺了擺手,她那蓄而不發的氣機才漸漸散去。奧蘭多收回了目光,苦笑道:“快告訴我艾倫大人,我究竟是哪里露出破綻,讓你看出我在裝模作樣?”
“其實你演得天衣無縫,無略行,都深得紈绔二字的真義。我并非看破你那掩人耳目的手段,只是我相信鐵槍侯爵不會生出一個連槍都不知道怎么難的兒子罷了。”
“相信鐵槍嗎?”奧蘭多瞇了瞇眼,道:“帝國上下都知道,南境侯爵的確有那么幾個,可真正值得注意的僅有我父親一人。艾倫大人,實不相瞞,這種被帝國雙眼時刻緊盯的味道并不好受。我只有顯得那么敗家一些,帝國的眼線才會稍松幾分。鐵槍已老,后繼無人,這樣皇室才會放心吧。否則南境之內,無人能與我父親抗衡,那一位總會擔心我們一家獨大。”
艾倫輕聲道:“很快他就不會有這份憂慮了。”