從立足包頭開始，楊元釗就沒有停止過對環境的改造，這是這個時代很多國家都沒有意識到，工業化對于環境的破壞，很多人都知道，歷史上，剛剛工業革命之后的英國倫敦，之所以取得霧都這個稱號，就是因為重度的工業污染，在利益和環境面前，整個社會和國家，都沒有意識到。：
破壞之后再發展，歐洲幾乎是走過了這個道路，甚至在戰爭時候，一些剛剛冒頭的環境理念，也被放在了一辺，沒辦法，當國家都滅亡了，你獨獨環境好，有什么作用。
說白了，這個時代的工業還沒有發展到極高的程度，對于環境的危害還沒有認識的那么的深刻，雖然環境已經在英國造成了惡劣的影響，呼吸道類型急病，肺部疾病等的增加，畸形兒和非自然流產的增加，這些都是問題，可是醫療保障的不完善，加上醫學還沒有進入更高的狀態，讓很多國家都忽視了這一點。
從后世而來的楊元釗，很清楚環境的重要作用，中國是為了屹立在世界最高峰，并不是把一個充滿了污染，滿目瘡痍的中國留下來，所以從最開始就非常重視，當時中國立足的西北，又是整個中國，自然環境最脆弱的地方，很自然的，做出的努力就多了起來，再加上一體機和楊元釗的幫助下，中國從一開始，就是世界上工業效率最高的國家，一些拳頭產品競爭力超強之下，更多的花費精力在環境保護上面，也算正常。
哪怕是這樣，楊元釗在最初推行環保的情況下，也是依靠著巨大的吸引力才做到的，比如說，包頭商會的成員，必須要支持多少畝多少畝的森林種植，再比如說，得到技術工廠，必須要進行環境方面的治理，以保證排放量的正常。
這些在最初的時候，讓所有人非常不解，因為這會影響資金回報率，楊元釗用無可替代的優勢產品，還有比想象更高的回報率，最終強行的推行了這一點，這么多年過去了，從包頭商會，發展到現在的全國工業，一直都沿用了這一點，雖然有少許的波浪，但是在強制立法的前提下，很快就被平息了。
為了治理黃土高原和沙塵暴，楊元釗推動的規模龐大的三北防護林，主要是為了防護從西伯利亞，黃土高坡和蒙古高原過來的風沙，跟后世不一樣的是，后世不少的沙塵暴是在蒙古國和西伯利亞吹來，雖然在中國國內治理的，卻沒辦法要求別國來治理，即便你愿意出錢，別國也存在一個愿不愿意，或者是主權方面的問題，不可能讓你隨隨便便的就過去的，這一點在后世一直是一個爭端。
現在從中國一直到北冰洋，全部都納入到了中國的體系之中，哪怕有些領土是后來獲得，也足以做出調整和改變，畢竟相對而言，也就是蒙古的環境差一點，早在1911年就歸了中國，至于西伯利亞，自然條件遠比蒙古高原和黃土高原要好，簡單的調整，就足以讓黃土高原和周邊的環境變得更好。
在短短的5年時間之中，僅僅是在黃土高原的周圍，中國的森林面積以每年500萬公頃的速度在增加，在包頭的周圍，整個黃土高原，累計造林25萬平方公里，這是一個驚人的數字，要知道，整個黃土高原也不過是64萬平方公里，拋開的水系，不適合造林的高山，還有必須要保留的農田，這已經是極限了。
更多的樹木，增加水土保持，也會降低單位區域的蒸騰率，直接從地面上，跟直接從綠色植物之中的蒸騰效果是不同的，等于是在一定程度上，增加了區域的水量，蒙古，山西，甚至是更西北的地區，水資源的缺少，加上較為干旱，一直環境比較的單薄，大量的，有目的性的造林，對于環境的綜合作用是巨大的，最早的已經長的郁郁蔥蔥了，最早差不多已經有不小的胸徑了，巨大的枝葉覆蓋在黃土高原上面，短短的5年，黃土高原的水土流失減少了85以上，在一定束沙之下，讓黃河開始變清了。
千年黃河變清，這是代表著圣人的出現，可這只是努力改變環境的所得，種樹是一個比較有效的改變環境的方式，甚至在一定程度下，短時間能夠改變區域地質環境的，也只有種樹，可是黃土高原之所以變成這樣，不過這只是一個治標的措施，不是一個治本的措施，要想一勞永逸的改變現狀，必須增加單位區域的水量，這才是最好的解決辦法。
環境的惡化，人的因素只是一方面，只要不大規模的毀壞性砍伐，或者大規模的地質災害，都不太會多影響，最多人類活動影響動植物平衡，讓森林資源大量減少，開荒種地帶來的單一性和水土流失，是環境惡化的一個大的原因，可是自然環境同樣重要，缺水是中國北方環境惡化的另外一方面，西北在中國成立之后，大量建設滯后，又開始去工業化，可是大規模的城市，生活和生產用水逐步的提升，想盡了不少辦法解決，甚至在大規模造林之中，普及了根系灌溉法，黃河的水量開始下降，這對于合理的發展相當的不利。
水是生命之源，要想徹底的改變一個地區地質環境，為這個地區增加水，是一個立竿見影的方法，況且不但是包頭附近缺水，整個中國西部，內外蒙古，甘肅，青海，新疆，這些地區無一例外的缺水，工業化程度很高的中國，在一定意義上，比后世更加缺水。
補充西北水源，是楊元釗一直都推進的，本身他能夠想到的是南水北調，這個后世到21世紀才開啟的龐大工程，對于這個時代來說有些早，再說了，真正意義上面說，南方的水量，還不能說絕對充沛，南水北調解決的，只是一個城市用水和部分工業用水的問題，起不到補充地下水源，改變區域的水環境的作用。
在21世紀，中國只能夠選擇國內的南水北調，也提出過北水南調，區域內的水資源綜合應用，可都因為方方面面的原因，不了了之，可是在這個時代，就不一樣了，中國能夠選擇的就多了，最立竿見影的，就是北水南調，長江一年流域總量，不足1000立方公里，這個水量已經是中國最大，世界上也排的到的大河了，可是他的總水量不足的貝加爾湖的20分之一，也就是說，每年從貝加爾湖抽取一個長江的水量，足以連續不斷的抽取20年。
每年336條河流，注入到貝加爾湖，可是流出北冰洋的只有一條河，所以從2500年以來，貝加爾湖的水量在不斷增加，如果減少對北冰洋的流水，引北水南調的話，不用一條長江那么多，100立方公里的水量，也就是長江總水量的十分之一，就足以改變整個西部環境，這100立方公里相當于貝加爾湖的200分之一，不說貝加爾湖增加的水量，就貝加爾湖現在總量，就足以支撐200年，這個水量幾乎不用考慮枯竭的問題。
后世規模龐大，被譽為典范南水北調工程，中線工程完工之后，調水總量也不過是130億立方米，算下來，只是13立方公里而已，跟貝加爾湖比起來，差遠了。
從當年跟俄羅斯對抗上的時候，西北就在準備北水南調，勘探工作和開挖工作幾乎同時進行，未來即便沒有北水，也需要大量的溝渠，因為高緯度日曬條件的問題，絕大部分的溝渠采用封閉式的，并且灌溉也沒有采用噴淋式的，而更多的考慮根部灌溉，特別是在大量草場和防護林區域，用最少的水源，保證足夠多的樹木生長，減少蒸騰作用帶來的損耗。
當初，從歐洲過來的勞力，沒有一技之長的，基本上絕大多數，都是放在北水南調和北方防護林種植的工地上面，后續支援了大批的機械和技術工人，讓整體的進度在加快，饒是如此，從1911年開始，到1916年9月，足足5年多的時間，才完成了這個讓世界震撼的偉大工程，最多投入人力3200萬，開挖各種的土方，足以用兆億來計算，這才完成了這個最大的工程。
北水南調工程最終完成，從貝加爾湖開始，通過提灌站，提升到蒙古高原的高出，然后借助著原有的水道，對一些比較狹窄的河流進行了開挖，并且開鑿了大批的運河，甚至不單單是一條調水的河流，這是一個遍布在整個中國西北部，從缺水的蒙古高原，一直到新疆，遍布在整個中國中部的龐大灌溉工程，一旦建成，西北地區缺水的問題將會得到直接的改變，最少有100萬平方公里的森林，將不再需要人工灌溉，樹種也會從原來的抗旱為主的單一樹種，逐步的轉化為綜合性的溫帶樹林，這樣多種結構的自然林，對于病蟲害，甚至是自然災害的地域，遠在速生林和防護林之上，一定程度上，擁有一定的自我生長，自愈的效果，這才是真正長時間改變環境，不會因為人力照顧不足而退化的真正的森林資源，對于環境的保護作用非常強。