少女見找不到李志常蹤跡，便先回家去。
她家處在一條陋巷，居住的地方，是一處久無人居住的空屋，只有老母和她相依為命。
不過少女沒有回到她自家住的地方，而是徑直到了對面，天氣正寒，里面卻有一個秀才，坐在僅能擋雨不能遮風的書齋。
他青衫著身，十分單薄，而且衣服也很舊了，看起來家境也不算太好，此刻懷里正抱著一個人，正是之前那漂亮少年，兩人神情頗有些曖昧。
少女盈盈而來，看不出什么喜怒，倒是那青衫秀才模樣的年輕人吃了一驚，將漂亮少年推開，訕訕道：青青你來了？
青青淡淡地說道：“你要的紙我給你買來了。”
秀才姓顧，名奇致，世代書香門第，只是到他這已經破落了，不過他博學多才，能寫會畫，只是不忍離開老母膝下，只好天天給人家畫畫，得點錢維持生計。
不然以他的才學，倒是可以去那些大書院求學，不用擔心衣食住行。
他眼光很高，看得上的女子又怎么會看得起他的家境，因此至今沒有娶妻。
因為青青秀麗風雅，整個三原城都找不出第二個來，所以他母親就把主意打到她身上，平日里家里有什么好東西，都分出一半，送給少女的母親，兩家便因此有些來往。
少女一家也沒有別的營生，全靠少女給人織針線。勉強糊口而已。
因為他經常接濟少女一家，所以少女青青終究對他還是有所不同，常到顧奇致家。見到顧母做衣服或鞋子，她就拿過來替顧母做，出出進進，幫著操持家務，就像顧家的兒媳婦一樣。顧奇致看到這樣，心里對她是又敬又重。
可是想起母親去她家提親，她又不肯答應。心中仍舊免不了遺憾，所以漂亮少年來勾引他，他也半推半就了。
本來兩人之間的曖昧關系。一直半遮半掩，而且漂亮少年還仿佛對青青頗有意思，三人之間有些扯不清。
今天少年不知為何受到了驚嚇，跑到他家中。一來就撲進他懷里。顧奇致正好生安慰，卻又遇到給他買紙回來的青青。
這種尷尬，讓顧奇致面色漲紅，好在少女也沒多說什么，似乎并不在意他還有龍陽之好。
其實當世士人中，孌童風俗盛行，多他一個不多，少他一個不少。可是顧奇致看到少女淡漠清冷的神情，總免不了內心惴惴不安。
他又道：“我正想起。今夜同學好友楊生請我赴宴，我這就出門了。”
少女點了點頭，顧奇致落荒而去，只留下少女青青和漂亮少年。
青青冷如寒冰的目光掃了少年一眼，輕聲道：“以后你再敢對我無禮，我不會再饒你。”
然后看也多不看漂亮少年一眼，去了廚房，準備給顧母做早飯。
漂亮少年被少女嗆了一句，似乎十分生氣，想要繼續放幾句狠話，似乎想起了什么，露出了畏懼的神色，最后一跺腳，化作一蓬青煙，消散的無影無終。
少女抱了一籃子菜正出來淘洗，隨意往少年消失的地方看了一眼，若有所思。
怡紅樓是三原城頂級的酒樓，可以喝酒，也可以尋樂，雖然名字爛俗，卻是第一等的好去處。
楊天佑本來家境也就跟周宏文伯仲之間，可是自從娶了一個賢妻之后，自此一發不可收拾，雖然沒有在鄉試上榜，卻家財如滾雪球一般，越滾越大，乃是三原城僅次于耿家的大富豪。
他為人四海，愛交朋友，是出了名的的樂善好施的主，自從妻子去后，兒女也逐漸長大，便有些寂寞，又不肯續弦，所以時常找幾個朋友喝喝花酒。
此際坐在他身旁右側的也是一名士子，面帶幾分疏狂之氣，眉宇磊落，出身嵩陽書院，還是耿家的旁支出身，與他最為交好。
這名士子名氣也大，在三原城內，很多人只都知道，名叫耿去病。不過卻因為為人狂妄，為學正不喜，幾次落榜，但他也不在意。
嘗言道：“生平最慕徐清長之言，才子佳人，自是白衣卿相”，正因為如此，就更不討那些考官喜歡了。
他文氣很佳，行文之中，個人風格自是明顯，所以常常到了鄉試，一眼就給認了出來，考官因為不喜歡，自然將他黜落。
楊天佑自己無心功名，自然不怕與耿去病相交會給自己帶來什么麻煩，何況耿去病也是嵩陽書院出身，見識自是在這三原城一等一的厲害。
對面坐的正是顧奇致了，顧奇致尤其擅長畫畫，畫工佳妙，可以比擬前代大家，只是名聲不顯，而且才氣不足，所以他的畫僅能糊口。
楊天佑倒是十分欣賞他的畫作，所以今天也請了他來。
耿去病卻不怎么看得起顧奇致，認為其少了陽剛之氣，沒有什么氣節。
除卻耿去病和顧奇致外，還有數名士子，都是楊天佑的朋友，不必細表。
耿去病一杯酒下肚，道：“楊兄請的那位李兄怎么還沒來。”
楊天佑笑道：“恐怕有事耽擱了。”
“夕陽無限好，所以不免流連了一番，楊兄切勿見怪。”朗然的聲音穿透木板，送入樓中三人耳內，先聲奪人，讓人便是一奇。
顧奇致正因為今天的事情，有些煩悶，聽到李志常朗然清澈的聲音，頓然有點胸懷一暢。
不免對李志常來人生出好奇。
楊天佑哈哈大笑道：“忘生來得正是時候。”
樓梯口現出李志常，耿去病和顧奇致不免打量過去，果真外表出眾。
李志常落座，大家互通姓名。
等李志常一來，一會酒桌上就擺滿菜肴。
耿去病最好熱鬧，眾人說起了閑話，抨擊朝政，就連顧奇致都不免插了幾句。
這些人都是沒有中舉的，所以即使以耿去病的性情，仍舊不免慨嘆世道黑暗。
只有李志常一句話沒說，只是不斷吃才喝酒，不亦樂乎。
滿桌讀書人，也就他一個人在認真吃飯。
不一會，大家酒興起來，開始吟詩作賦，賭起酒來。(