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建安四年末，袁術發文召告天下，自削帝號，上表請罪。謝罪表中自承喪心病狂，僭號天子，罪在不赦，愿自縛上雒向天子請罪。然罹患重疾，沉疴難起，無法親自面君領罪，故由嫡長子袁耀奉玉璽代父赴京，負荊請罪。
袁術發出這條公告，獲得上至朝廷，下至荊南諸侯一致好評與歡迎。不過，歡迎歸歡迎，這等政治污漬，一旦沾上，永遠別想清洗干凈。所以，袁術雖然補了牢，但所亡之羊（名聲），已一去不復返。
曹操仿佛沒聽到袁術的公告似的，繼續圍困下蔡。
建安五年（公元200年）春，一支由曹軍大將夏侯淵率領的千余騎兵，突然出現于江夏的西陽，旋即殺入袁術的后方廬江，引起袁軍大亂。
袁術驚怒交集，怎都想不到，曹操會從劉表的地盤抄他的后路。此時廬江的兵力非常空虛，根本攔不住夏侯淵的騎兵。
夏侯淵指揮千騎，三日四百里，跋山涉水，一路向北，劍指壽春。
袁術的下蔡防守動搖，同時第二道防線當涂、西曲陽、陰陵三地守軍奉命急派大軍回援。不料三地大軍剛離開，早已蓄勢待發的曹洪指揮三千步卒，星夜渡江，一舉攻克當涂，進逼西曲陽。一旦西曲陽陷落，下蔡的后路、糧道均將被截斷。
夏侯淵長途奔襲，似實而虛，打亂了袁軍部署；而真正的后手則是曹洪，趁敵混亂，顧此失彼，直接撕破袁術的側翼防線，重演第一次淮南之戰的一幕。不過，上一次是曹洪孤軍奮戰，最終功虧一簣。這回可不同了，三面合擊，袁術的樂子大了。
二月，袁術下令放棄下蔡，將近萬兵馬全部撤回淮南，分別進駐壽春與西曲陽。
二月下旬，曹操、關羽、胡車兒等三部聯軍攻占下蔡，旋即渡過淮水，與曹洪、夏侯淵于壽春北會師。
袁術的末日即將來臨。
當天下所有目光都在盯著這場滅袁之戰時，數千里外的雒陽，大將軍府，馬悍卻在看著手頭一分與淮南之戰無關的資料。
這是一份關于江東孫策的詳細資料，涵蓋了此人從興平元年舉兵，奮戰五載，以小搏大、由弱變強的征戰史。
興平元年（公元194年），孫策帶著數百人去見袁術，從袁術手里討還其父孫堅舊部一千余人。時太傅馬日磾持節安撫關東，在壽春以禮征召孫策，并表奏朝廷任命孫策為懷義校尉，使孫策成為朝廷正式經制高級將領。
彼時袁術正與揚州的劉繇互攻，這讓孫策找到了自己興起的突破口——江東。于是求見袁術，道：“我家舊日對江東人多有恩義，我愿帶兵去幫助舅父（吳景）征伐橫江。橫江攻克之后，我還可在當地召募士卒，大概能召募三萬人。那時，我再率領他們助您平定天下，謀成大業。”
袁術并不覺得孫策這點人馬能有什么大作為，覺得有這小子去攪攪局也不錯，于是同意了。
就憑著這點東挪西湊的人馬，孫策開始了他的傳奇創業之路。
孫策一路向東，因有當時無論兵力還是糧秣都非常充足的袁術的支持，沿途招兵買馬，隊伍不斷壯大，到吳景的駐地歷陽時，已有五六千人。其后又有周瑜率兵攜糧前來會合，這對三國最佳基友拍檔就此登上歷史舞臺。
得道多助的孫策，氣勢如虹，率部渡江，進擊橫江、當利，相繼攻克之。劉繇的部將樊能、張英接連戰敗。
次年，孫策從歷陽渡江，擊敗牛渚營的劉繇，盡得其輜重糧秣，勢力大振。
其后孫策攻秣陵，斬薛禮，擊樊能，擒于麋，所向皆破，莫敢當其鋒。
最后，孫策于曲阿與劉繇決戰，再次將其擊敗，由是奪取孫氏宗族之地——吳郡。自此，孫策之名威震江東。
一連串輝煌的勝利，以至袁術也不得不嘆息：“使術有子如孫郎，死復何恨！”
建安元年，孫策繼續攻略江東各地，先破會稽太守王朗，再敗嚴白虎，其勢更熾，時人目之“小霸王”。
建安二年，袁術稱帝，孫策初時不置可否，后見天下俱反對，于是立馬與之劃清界限。其后再無制約的孫策再接再厲，先后擊敗祖郎、熬死劉繇，盡收其部眾。
至建安四年，孫策已擁有丹陽、吳郡、會稽三郡，據揚州之半。但由于此時空袁術遲遲未死，孫策無法擊劉勛、破黃祖、降華歆，所以廬江、江夏、豫章三郡未能入手。比起另一個時空的小霸王，聲勢弱了不少。
“好一個小霸王啊！”馬悍拍著案上的資料，頗為感慨。
負責司隸、三輔地區鷹眼的賈詡亦不由贊道：“此子年歲、經歷、武勇、善戰，俱與主公頗為肖似，假以時日，必成江東之霸。”
馬悍想想，還真是這樣。其實賈詡還說漏了一個相似點，別看孫策所占地盤不過三郡，但其麾下人才濟濟，比起當初的遼東霸主馬悍，有過之而無不及。
孫策此時麾下有多少名臣猛將呢？馬悍手里有一份詳細名單：周瑜、孫權、程普、韓當、黃蓋、祖茂、凌操、周泰、蔣欽、宋謙、董襲、陳武、呂蒙、潘璋、呂范、孫河、孫賁、張纮、張昭、吳景、朱治、孫靜、賀齊、虞翻……全是響當當的人物啊！
馬悍看得連連搖頭，感嘆不已，這陣容，足以趕上已占領大漢江山三分之一有余的自己了，當真是唯楚有才，于斯為盛。就沖著這些人才，淮南、江東，都必須拿下。
這份名單是賈詡通過鷹眼收集而來，提交給馬悍的，而他之所以忽視這個相似點，原因很簡單，這份名單上的許多人，在建安四年，其能力尚未體現出來，多為無名之輩。除了馬悍這位后來者，即便以賈詡這樣的識人大能，也無法預知他們未來的成就。
馬悍合上名單，目注賈詡：“文和以為孫伯符是否如張子綱所言，對大漢一片忠心。”
張子綱就是張纮，最早加入東吳集團的元老。他被孫策派到雒陽，任職侍御史，發揮他的影響力，結交朝中大臣，宣揚孫策在江東的功績，并表達對漢室的忠心。
賈詡神色淡淡，卻一針見血：“這天下諸侯，人人俱說自己忠于漢室，但天子若當真發一道指令，令其入朝，其軍隊領地由朝廷派人接手，且看有誰會甘心俯首。”
馬悍哈哈大笑，指著賈詡連連搖頭，感慨道：“人心私欲，誰甘舍棄？權力這個東西，一旦拿起，哪怕累死也不會放下……”
馬悍最后伸了個懶腰：“也罷，孫郎、周郎，且看誰是寇，誰是王。”
當馬悍在感慨時，很玄妙的是，數千里外，他所感慨的對象——孫策，正在老家吳郡烏程，與周瑜、孫權兩個最親近的兄弟，在侯府（孫策襲父爵烏程侯）后院，也正討論他來著。
此刻一襲白袍，頭戴綸巾，面如冠玉，俊秀如處子的周瑜，正心有靈犀說出一句幾乎與賈詡一模一樣的話：“當朝這位大將軍，其人崛起堪稱傳奇，且年歲、經歷、武勇、善戰，俱與伯符頗為肖似，倒也有趣。”
模樣與周瑜一般俊美，只是臉型為國字，多了幾分英氣的孫策也嘖了幾下嘴，嘿聲道：“惜乎緣慳一面，若有機會，真想領教一下這位‘遼東天駒’被傳得神乎其神的馳射與騎戰之技。”
時年不滿十七歲的孫權，長相與兄長完全不同，算不上英俊，只能說五官端正。比較有特點的是他的眼珠顏色很淺，在陽光照射下透著一種淡淡的綠意。此時這雙淡碧色的眼睛流露出一抹擔憂：“據聞馬驚龍非但用兵如神，更曾與多員悍將斗將，尤其是與呂布泗水決斗，威震兩淮。兄長，不可輕視啊。”
孫策雙拳緊握，一副恨不逢時的樣子：“若某在場，決不會是平局。”
周瑜收起輕松之態，鄭重道：“伯符有割據江東之心，此人有制霸天下之志，他日或有相遇之時，伯符切記不可與之爭斗。”
孫策擰眉不悅，正要質問。
周瑜不緊不慢道：“可記得張子綱臨別之言否？”
孫策語塞。
張纮是孫策起兵之初，求爺爺告奶奶才請來的一尊大神，一向對其敬重有加，但有諫言，無有不從。那么張纮臨去雒陽前，對孫策說了什么呢？
“夫主將乃籌謨之所自出，三軍之所系命也，不宜輕脫，自敵小寇。愿麾下重天授之姿，副四海之望，無令國內上下危懼。”這就是張纮臨別前語重心長的勸誡，仿佛預見了孫策的命運。
孫策遂不再提此事，轉而問道：“如今馬悍平定河北，鎮撫河東，又于鉅野澤大肆操練水軍，南指之意，昭然若揭。我等當如何應對？”
周瑜伸出兩根手指，胸有成竹：“一件事，兩個字。”
這會孫權忍不住搶先問：“什么？”
“聯合。”