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馬悍的暗棋終于發動。
夏口戰役結束當日，馬悍第一時間飛鷹傳書，將勝利消息傳到雒陽賈詡手里。不是為了報喜，而是告訴他的謀主，可以啟動“第五縱隊”了。
六月十八，賈詡收到鷹訊。
六月二十，龍狼中郎將于禁、河東太守徐晃，各率步騎三千，出伊闕關，南下南陽。
宛城張繡一邊向襄陽告急，一邊以拒敵名義從新野調兵調糧。新野守將是文聘，原本一直暗中防備張繡。但大敵當前，也不得不配合。而此時襄陽也派來中郎將蔡中協調。在蔡中嚴令下，新野之兵糧被抽調近半，防守空虛。
結果兩支龍狼大軍一到，張繡竟掉轉槍頭，反戈一擊，攻打新野。
文聘算得上是荊州軍中一員難得的良將，但面對張繡的突然襲擊，外無御敵之兵，內有制肘之人，短短一日即失城，而督戰的蔡中早已逃之夭夭。
文聘率殘兵退守距襄陽不足二十里的朝陽，這是襄陽最后一道門戶，朝陽在則襄陽安，朝陽失則襄陽完。而此時文聘所面臨的壓力，不僅僅只有一個先鋒胡車兒，更有逐漸逼近的于禁與徐晃大軍。一旦張繡、于禁、徐晃聯軍兵臨城下，就是城破之時。而此時劉表給予的支援，卻只有區區三千新丁……
劉表不是不愿支援，而是受荊州世家制肘太甚。早在孔融出使荊州時，整個荊州，從上到下，就彌漫著一股投降之風。這股風又因劉表本人搖擺不定而愈演愈烈。最后不可扼制。當大難臨頭時，劉表也嘗到了苦果。這一切早已注定，無可挽回。
劉表是絕不敢與龍狼軍、尤其是馬悍親率的龍狼軍決戰的。這位單騎入荊的書生，治理荊州的十八年。只有第一年出兵剿滅地方叛軍，隨后除了打防守反擊，再沒主動大舉出征過。哪怕后來長沙太守張羨反叛，劉表也是等他自然老死之后才進兵奪回。常年防守，不思進取。軍隊銳氣漸喪，戰力淪為三流。除了水軍尚堪一戰，步騎皆不足與天下強軍一較長短。
劉表對自己與麾下軍隊都有清醒認識，知道不能輕易動武，不動武還能保持“帶甲十萬”的紙老虎架式，一旦動武，紙老虎戳破，那就連討價還價的余地都沒有了。
只可惜，別說馬悍，就算在張繡眼里。劉表與他的荊州軍也就是“黔之驢”，光有架子。靠兵多糧多打消耗戰可以，一旦對上龍狼悍騎的閃電突擊，缺乏戰略縱深的襄陽絕對扛不住龍狼軍全力一擊。
荊州不乏有識之士，早已將這局面看通透，平日里也沒少進言，劉表對此也心知肚明。所以當得知馬悍大軍北進，借道襄陽時，劉表就知道壞了。待得知張繡背后捅刀，襄陽陷入南北合擊。劉表就知道完了。
漢末江淮群雄，有三個代表性的勢力，劉表、袁術、孫策。
劉表單騎入荊，第一步肅清荊州萬里。安撫豪強，招降叛軍。先示以弱勢，誘宗賊五十五家首領，一舉斬殺，收編其眾，郡縣自立者解印逃散。如果是孫策。做完這些后，就要開始圖謀北上。如果是袁術，做完這些后，就要開始謀劃稱帝。而劉表卻又怎么做呢？他開立學官，博求儒士，撰寫《五經章句》。奢不僭上，儉不逼下，這是劉表奉行的中庸之道。
這樣一個人，注定不會有勇氣行險，更不敢如孫曹劉一般放膽一搏，尤其當他年過六旬之后。
馬悍大軍剛出江夏，進入南郡，迎面就見一支船隊駛來。凌統的先鋒哨船急速上前攔截，很快報來消息：來者為荊州牧劉表長子劉琦，代其父迎接大將軍南征凱旋。
新附之將呂蒙道：“大將軍須提防有詐。”
馬悍笑道：“我倒希望他有詐，這樣我也不用與劉表談條件了，直接將襄陽砸個稀巴爛，破而后立，煥然一新。”
呂蒙聽得頭皮酥麻，他可是親身經歷過那場煉獄火海的，實在不想再看一回，那怕遭罪的是敵人。不由暗暗祈禱，希望劉表別犯渾。
事實證明，劉表就是劉表，不是孫權，更不是曹操。大漢荊州牧，不會向大漢大將軍揮刀。
建安六年八月，荊州牧劉表出襄陽，出迎大將軍馬悍，昭示荊州歸附。
九月，原巴郡太守荀攸，及巴郡豪強甘寧，奉令入蜀。利用他們的人脈、勢力，連結世家豪強，說降劉璋。正如周瑜所料，馬悍只派出一文一武，一張嘴一雙戟，就令劉璋束手，表示愿奉大將軍號令。
劉璋一降，漢中張魯也跟著遞降表。
至此，天下大定，尚有些邊邊角角勢力，如北方的鮮卑，南方的士氏，就讓麾下文武群英去立功吧。
消息傳回雒陽，朝野皆慶，闔城盡歡，馬悍的聲望達到極致。
九月，馬悍率龍狼大軍進入南陽，在宛城舍舟登陸，大軍沿伏牛山一路北上。一個月后，終于望見伊水——東北百里之外，就是伊闕關。
是夜，馬悍大軍最后一次野外扎營。中軍大帳周邊中，三步一崗，五步一哨，百步內飛鳥難入，馬悍要在這里接見幾位重要來客。但客尚未來，就先到了一位不速之客。
天剛擦黑，巡哨便傳來消息，發現一行跡可疑之人，自稱關羽之子關平，求見大將軍。此人現已被拘押，如何處置，請大將軍示下。
“關平？”馬悍知道有個關平，但并不認得此人，于是喚來呂蒙詢問，“你可識得？”
孫曹劉聯盟這么久。身為江東大將，呂蒙自然認得關羽之子。
于是馬悍令巡卒將自稱關平之人帶入帳。
呂蒙一見，立即向馬悍點頭示意，確認就是關平。
此時的關平。一身游俠打扮，身無長物，風塵撲撲。
馬悍淡然道：“坦之是為汝父及兩位伯叔遺骸而來吧？”
關平跪地叩拜，咚咚有聲：“還望大將軍成全。”
“我一路帶這超大棺槨北歸，就是想讓三位回歸故土。既然你來了。再好不過，給你一輛牛車，通關行文，還有十金盤纏，載歸故里吧。”馬悍想想又道，“不過我可沒法分辨誰是誰，坦之是否要開棺辨上一辨？”
關平垂淚叩謝，搖頭道：“家翁與二位伯叔，乃生死至交，生同歡。死同穴，無分彼此。”
關平最后向馬悍再三叩首，拜謝而去。
不速之客前腳剛走，等候已久的神秘來客即至。
當來客掀簾而入時，一同參與密議的樂進、李典、張遼、張郃、高覽、于禁、徐晃、張繡、張昭、劉勛等無不驚喜起迎——這神秘來客竟是賈詡、許攸、華歆及馬騰諸人。
馬騰現已出任衛尉，他的馬家軍已交給長子馬超統帥。這樣一來，朝廷內外，馬氏勢力進一步得到鞏固加強。
一番寒喧親近后，賈詡得到馬悍的默示，也不拐彎抹角。直接將此行秘密出雒的原因道出，他一開口，便語驚四座：“諸君欲隨大將軍享富貴乎？亦或隨大將軍赴黃泉乎？”
這話太嚇人了！在座哪個不是人中英杰，更有一大票沙場搏命、刀口舔血之猛將。卻生生被賈詡這低沉之聲震得腦袋發懵，兩耳嗡嗡。
半晌，緩過勁來的樂進驚問：“令君此言何意？”
這話道出了在座所有人的心聲，眾人皆將目光投向賈詡，滿臉寫著驚問。
“大將軍定社稷、輔國家、佐天子之功，賞無可賞。封無可封。”賈詡目光從諸人臉上一一掃過，語速緩慢，聽來卻格外驚心動魄，“既無可封，惟有殺之！”
張郃、高覽聞言差點跳起，卻被張遼、李典，一左一右死死摁住。
賈詡平靜道：“在座諸君多為飽學之士，知史明典，當知詡之言非危言聳聽。莫看眼前意氣風發，焉知三十年后可有埋骨之地？自古以來，功高震主者，其無后乎？”
帳內一片死寂，無人能反駁賈詡的推論，甚至可以說是預測。的確，他們的大將軍，功勛太著著，可以說是一手扶起了傾倒的大漢，哪個皇帝面對這樣一個大臣，恐怕都寢食難安吧？
令天子忌憚，下場可想而知，大將軍又怎樣？虎落平陽，群閹可欺。十多年前的何大將軍，已經用自己的悲摧下場，血淋淋地昭示了這一點。
大將軍若倒了，他們這些已打上馬氏派系烙印的文臣武將又會是何下場，用膝蓋想都知道。
樂進、徐晃恭恭敬敬站起，向賈詡拱手：“先生智深似海，望有以教我。”
賈詡還沒說話，張繡就煞氣畢露道：“何用多言？今漢室衰微，劉氏脈絕，赤龍已死，驚龍當立。”說罷向賈詡一拱手，“繡一時失態，望先生勿怪。”
張繡這赤果果的言論，如同驚雷，震得眾人心弦劇顫，思潮如沸。
賈詡撫須道：“在座諸君，俱是智勇之材。所謂一人計短，眾人計長，諸君可各舒己見，由主公擇定良策。”
事關身家前程，無人敢保持沉默，于是議論紛起。武將們多傾向張繡的主張，而文臣們則認為眼下時機尚不成熟，貿然行事，福禍難料，主張緩圖之。
這時張昭說了一句：“諸君當謹記袁公路前車之鑒。”
諸人聞言，無不悚然。
的確，馬悍眼下硬件是足夠了，唯有軟件，如輿論、百官、民望還略有欠缺，逆而奪取，恐怕會招至強烈反彈。好不容易平定的天下，必將波瀾再起，甚至令南征戰果毀于一旦。
這下陷入一個死局，不逆而篡取必是死路一條，但真要這么做，就要面臨嚴重后果。何去何從，難以抉擇。
樂進揪發，高覽捶頭，馬騰擊膝、張遼垂首，而各謀士也陷入沉思。
直到此時，始終一言不發的馬悍終于振衣而起，目光灼灼，一字一頓：“吾不廢漢，而是代漢，馬氏代劉，是為馬漢！”