（感謝大盟！謝謝趙無恤2014、ufgw、xiaodaidai、夢初金戈、你寫我看、冬冬他爸、賈富、白衣閑人、光輝的憲章）
建安六年初春的江夏之役，對于江東軍而言，可謂喜憂參半。喜的是小將凌統意外立下大功，于例行偵察時在江右與江夏軍主將張碩遭遇，以數十人悍然攻擊數倍之敵，斬殺張碩，俘獲全船敵軍，立下首功。
憂的是東面的彭澤，雖無大的折損，但主將韓當受傷，使得彭澤守軍的士氣受挫，令人擔心他們能否抵擋得住龍狼大軍的進攻，拖延到擊破江夏之時。
為此，孫權冒險親至彭澤，探視安撫受傷的韓當，并入軍營，親自為當日戰亡的士卒舉行祭奠，主持葬禮，極大的鼓舞了彭澤守士氣。
如果說韓當受傷對守御彭澤的江東軍的士氣是一次沉重打擊的話，那么張碩之歿，對下雉的江夏軍簡直就是致命一擊。下雉水寨猝失主將，指揮陷入混亂。下雉城內的蘇飛聞訊大驚，第一時間趕到水寨，但還沒來得及整合軍兵，就遭到周瑜大軍夜襲。
周瑜在接到蔣欽、凌統傳回的戰報后，二話不說，連夜點兵三千，戰船數十，猛攻下雉水寨。盡管此時下雉水寨的兵力遠遠多過江東軍，但失去指揮，又逢黑夜，無法組織有效反擊。黑暗之中，踐踏墜亡者不可勝數。
蘇飛眼見無力挽回敗局，只得逃回下雉，當夜率二千軍卒，匆匆撤離——沒法子。水寨一失，水路掐斷，下雉就被斷了退路，再守城意義不大。不如主動撤退。讓這些士卒能在日后戰斗中發揮他們應有的作用，總好過毫無價值被困死在這里。
蘇飛當機立斷，挽救了這支軍隊，為江夏軍保存了一份戰力。
江東軍夜襲下雉，毫無懸念。水寨被焚，三千江夏軍投降，而戰死、失蹤、潰逃者多達五千之巨。
下雉一失，江左的尋陽獨木難支，士氣大挫。程普率領的江東軍趁勢連續發動猛攻，在付出千余人的傷亡后，終于在悍將董襲悍不畏死地帶頭沖鋒下，殺上尋陽城……
下雉失守三日后，尋陽亦告破，守將劉勛在數十扈從護衛下。向東倉皇而逃——沒錯，是向東而不是向西。
西邊才是江夏、是黃祖；而東邊，則是馬悍。
劉勛為將十余年，一度曾是袁術的心腹大將。在戰場上，或許他只是個三流將領，但在官場上，他卻有過人之能。黃祖的頹勢，明眼人一看便知。劉勛又不是江夏系將領，不過是走投無路避難罷了，豈會隨他一條道走到黑？
下雉一失。劉勛便已謀好退路。江東軍在城南廝殺，劉勛則丟下部隊，從城西逃跑。這也是江東軍能快速破城的重要原因。
江東軍旗開得勝，連下二城。擊破江夏軍第一道防線。隨后，周瑜只留下少量兵馬守御下雉、尋陽，集中二萬兵力（包括三千降卒）、戰船三百，溯流而上，進逼西陵。
二月初五，黃祖作出一個艱難決定：放棄西陵。將郡治遷到沙羨，于漢水（沔水）入長江口處（即今湖北武漢）設立水寨，以御東西之敵。
此時，黃祖還有兩道防線：一是東面的鄂縣、邾縣，那里原有守軍三千，加上從下雉敗退的江夏軍，總計五千兵力，船只百艘，守將是蘇飛。下雉之敗，主要責任是張碩，蘇飛并無大過。從事后來看，蘇飛的及時撤退，保留了江夏軍部分元氣，加上又是用人之際，故此黃祖并未責罰，讓他戴罪立功，堅守鄂縣。
另一道防線，則是西面的竟陵，那里有著黃射的五千兵馬，以及馳援的陳就三千精兵。以八千對曹劉聯軍近萬，黃祖還是比較放心的，那些北方佬，總不會比江軍孫氏更難對付吧。
但黃祖沒想到，這一次，他又猜錯了。
竟陵（今湖北天門）本是江夏后方，遠離江東，所以黃祖才把長子派駐于此地，以策安全。沒想到有敵自北方來，后方變前線，一下面臨近萬敵軍。如果不是考慮到這個時候黃氏族人必須頂在前方，并且來犯之敵俱為北兵，不習水戰，威脅不大，黃祖早把長子調回來了。
事實上此時黃射的想法與父親差不多，敵軍雖眾，但水戰不行，圍城的話，兵力連一倍都不夠，拿什么圍？據此，他有充分的信心，能將來犯之敵擊退。尤其在下雉之敗后，若能取得竟陵大捷，將更凸顯他的能力，這對他將來繼任江夏之主，絕對是一份分量不輕的資本。
黃射在距竟陵以北十里的漢水渡口設水寨，以陳就三千精兵駐守，自領五千兵馬守城。兩處成犄角之勢，互相呼應。敵軍若攻水寨，則出城合擊之；敵軍若攻城，則出寨擊敵側。頗有“擊首則尾應，擊尾則首應”的兵法奧義。
黃射與陳就的安排還算是中規中矩，但他們不知道，這一回所面對的對手，可不是規規矩矩、按步就班就能應付得了的。
曹操與劉備的聯軍，駐扎于竟陵以北三十里的漢水兩岸，曹操駐東岸，劉備駐西岸，兩軍隔河相望。這樣分河東河西駐扎，可以迫使江夏軍不敢妄動。無論江夏軍想攻擊那一方，都要考慮腹背受敵的危險。
此時曹劉聯軍的兵力如下：
曹操五千兵馬，多為豫州兵，其中有不少歸降的汝南黃巾賊。頗具諷刺意味的是，生平以打擊黃巾亂賊為己任的曹操，此刻卻不得不依靠黃巾賊眾。因為自壽春慘敗之后，曹操手頭幾乎精銳喪盡，眼下五千兵馬里面，稍微有點戰斗力的，只有這支打過仗的賊兵，其余多為新丁，根本指望不上。就這，還是荀彧拚了命為曹操保留的最后一點底子。否則以當初淠水逃亡時的凄涼，以及曹操此時的通緝黨名聲，想招兵買馬，重新拉一支隊伍，何其難也。
此戰曹操可謂傾巢出動，除留下荀彧與曹丕率幾百人留守后方外，所有將士全部出動。夏侯淵、韓浩、劉延……呃，貌似還真是可憐了些。
劉備一方則是三兄弟俱出動，加上個簡雍處理軍務。劉備的人馬少了些，不足四千人。不過若論水戰，卻又比曹軍略強，因為劉備的新野軍多從南陽招募，其中也有部分是當年的徐州軍。這兩處都是河流縱橫之地，當地子弟多識水性、也擅操舟，稍加訓練，就比曹操的兗州兵與豫州兵強。
當然，這個強也只是指水上，若是陸戰，大家也不過是半斤八兩而已。
曹劉聯軍自發兵南下以來，只在十日前進攻過竟陵一次。黃射堅守不出，聯軍先后進攻兩次，死傷數百人，最后看看占不到便宜，只得引軍而退。之后陳就援兵抵達，聯軍便未敢再動。
二月初九，曹操與劉備同時接到一份捷報，二人立即派出使者知會對方，要求會晤商談。最后是曹操與夏侯淵渡江入劉備營寨。
一見面，二人異口同聲：“下雉大捷！周郎果然不凡。”
捷報是江東軍統師周瑜派秘使百里加急送來的，內容詳盡告匯報了下雉之戰前后情況，用意自然是為振盟友之軍心士氣，同時也展示本軍實力。不過卻隱瞞了彭澤初戰失利，主將受傷之事。只輕描淡寫說龍狼軍方面已有一支先鋒船隊南下，目前尚未接戰。
“江東軍已旗開得勝，我等也不可令孫侯、周郎小窺啊。”劉備拍案慨然道，“備擬于近日再攻竟陵，不知孟德意下如何？”
曹操正撫須沉吟，張飛已擂案而起，嚷嚷道：“請大哥撥給我二千步卒，我必先登竟陵。”
夏侯淵沉聲道：“我軍兵力并不占優，強攻竟陵不可取，欲敗黃射、陳就，當以智取為上。”
劉備喜道：“妙才可有良策？”
夏侯淵望向曹操，見后者點頭，方才拱手道：“好叫劉使君知曉，近日淵與孟德多方勘察、推演，擬出一策，請使君斧正。”
劉關張簡四人立即豎耳細聽。
夏侯淵以指蘸酒，在案面邊畫邊解說，“這是江夏軍水寨，這是竟陵，兩地相距十里。途中須經過一條河，河上有橋，此橋原寬七尺，后經黃射加寬至二丈，以輸糧草至水寨。我軍可于此處設一支伏兵，然后全力攻擊水寨。黃射若派遣援兵，則伏兵出而截之，務必使其不得過橋。而后我聯軍可全力合擊陳就，戮力破之。水寨破，則黃射必喪膽。外無必救之援，則內無可守之城。陳就若敗，竟陵入手亦不遠矣。”
劉備捋須沉吟一會，緩緩點頭：“此策可行，唯伏兵截橋斷道最為關鍵。”
夏侯淵肅然道：“正是，此橋兩側數里內俱為低矮丘陵，只有一片樹林可藏兵，但也藏不了多少人馬，至多不過百。以百人對千軍，非猛將不足恃，不知……”
關羽、張飛互望一眼，齊齊起身向劉備拱手：“某愿往。”
劉備看看關羽，再瞅瞅張飛，最后拍板：“二弟頗習水戰，可領軍與妙才合擊陳就；三弟領銳卒百人，蟄伏待機，阻擊黃射。”
“謹遵大哥之令。”
曹操舉杯道：“翼德，你兵馬最少，但此戰勝負卻全靠你了。”
張飛大笑：“兵馬少無妨，只要酒不少就成。”
帳里響起一陣豪笑，氣勢沛然。