洛陽。
司徒楊彪和荀彧一起，匆匆走進了太傅皇甫嵩的府第。兩個青衣小奴跟在后面，一臉惶急，連連向皇甫嵩請罪。
皇甫嵩坐在堂上，案上鋪著一張軍用地圖，正在教兩個幼孫看地理形勢。見楊彪和荀彧不請而入，不免有些詫異。他揮了揮手，示意青衣小奴下去，又慢吞吞的卷起了地圖，收入青囊，這才輕笑了一聲。
“虧得你們沒帶甲士來，要不然，我還以為是陛下有詔要收我呢。”
楊彪沒好氣的說道：“義真，我沒時間和你說笑。”
皇甫嵩哈哈一笑，撫著一個幼孫的腦袋說道：“你看，楊公又急了。他火氣可不小呢。去，將大父的好茶拿來，煮給楊公嘗嘗，讓他消消火。”
楊彪見狀，更是惱火。“義真，我也沒時間喝茶，司徒府大門都快被人擠破了。”
“文先，這不就是你希望的嗎？”皇甫嵩不緊不慢的說道：“儒門一心要與朝廷共治天下，為此不惜一切代價。如今陛下放手，你又有怨言了？這要是傳到陛下耳中，陛下改弦易張，重新收回大權，你就滿意了？”
楊彪一時語噎。
荀彧見狀，只好接了上去。他如今是待罪立功，沒有輔政大臣的身份，卻擔著不亞于輔政大臣的責任——與楊彪共駐洛陽，負責處理相關事務，特別是各地賢良在蘭臺召開的會議，每天忙得焦頭爛額，還要輔助楊彪處理一些司徒府的事務。今天楊彪找皇甫嵩來討論山東戰事，他不得不跟著來，以免楊彪這個火爆脾氣和皇甫嵩吵起來。
和他相反，皇甫嵩是洛陽最清閑的一個人。他也沒有輔政大臣的責任。可是誰都知道，他就是輔政大臣，所有的重大決策都會有他參與。但是他不問雜事，只問軍事，而且只問大略，具體的執行都交給徐晃、張燕和高順等人。實在是清閑得讓人嫉妒。
在洛陽所有重臣都忙得熱火朝天的時候，皇甫嵩卻不動如山。然而也正是因為他的不動如山，洛陽才能夠在外有戰事，內有議政的情況下保持穩定。
荀彧非常羨慕皇甫嵩的處事哲學，可是他學不來。
“太傅，如今外有戰事，內有議政，千頭萬緒，入不敷出。雖然陛下已經收復了益州，可是益州的賦稅尚未解到，司徒府調撥不出足夠的糧草供應平叛大軍。太傅能否……”
皇甫嵩對荀彧沒什么好印象，也不需要像對楊彪一樣客氣。他直截了當的問道：“你們還能供應幾個月的糧草？”
楊彪和荀彧互相看了一眼。“三個月。”
“三個月？夠了。”皇甫一擺手：“你將三個月的糧草給我，以后就不用你操心了。”
“太傅，三個月時間就能平定山東的戰事？”
“就算無法攻克冀州，豫州也沒有問題。”皇甫嵩胸有成竹的笑了笑：“不過，我們可說好了。兗豫青徐四州尚在戰時，所有的賦稅都要由當地鎮守的將領控制。直到徹底平定袁氏的叛亂，相關駐軍撤離，這幾個州才會交給朝廷。你們……沒意見吧？”
荀彧的臉色一黯。他明白了皇甫嵩的用意，也許就是劉辯的用意。他們并不急著徹底結束山東的戰事，他們要利用戰時這個最合適不過的理由，對山東進行清洗。進行壓榨。山東人搞出這么大的事，朝廷不可能不對他們進行報復。
荀彧企求的看著楊彪。皇甫嵩是涼州人，對山東人一向沒好感，和儒門也沒什么真正的交情。當年黨錮時，皇甫嵩也自稱黨人。想借機加入儒門陣營，結果被儒門人有意無意的排斥了。現在情況不同了，皇甫嵩沒落井下石就不錯了，指望他對儒門施以援手，無疑是癡心妄想。
他只能指望楊彪，希望楊彪顧全大局，不要讓事態擴大。
“義真，陛下有意西征，你也是知道的。西征萬里，需要大量的糧賦，就需要盡快平定山東。如果山東受創嚴重，我怕會延誤陛下的西征大計啊。”
皇甫嵩笑了，指指楊彪。“文先，西征戰事能否成行，陛下尚未有定論。你現在拿出來做理由，是不是有些太急了？再者，司徒府插手戰事安排，是不是有越權的嫌疑？”
“我雖然不負責戰事，可是西征這么重要的事，我豈能不預聞？”
“你放心，如果西征，不會從洛陽調撥糧草，這件事會由長公主和賈詡負責。”皇甫嵩收起了笑容，言語中有股拒人于千里之外的冷漠。“陛下從來沒有指望過山東的世家能夠支持他的西征大業。”
楊彪啞口無言，只得長嘆一聲。荀彧心頭也飄過一朵烏云，沉甸甸的。劉辯不指望山東的世家能夠支持他的西征大業，有兩種解釋：一是劉辯要從荊益涼并四州籌集物資，一是劉辯要將山東的世家連根拔起。在他看來，顯然是后一種解釋可能性更大。
如此一來，山東儒門將遭受重創已經是無可避免的事。要想保住最后的元氣，就只能指望那些從各地趕來參加議政的賢良文學了。他忽然在想，天子召開這個會議，會不會就是為了甄別山東儒門中人，愿意來參加議政，與朝廷合作的，尚有一線生機，拒絕參加會議，不肯與朝廷合作的，自然是殺無赦？
果然是一舉兩得的妙計。
龍亢。
袁術站在營前，看著隨風飄拂的戰旗，心情低落到了極點。
睢陽一戰，他和袁紹聯手，不僅未能攻克睢陽，反被徐晃、曹操擊敗。袁紹已經退回冀州，而他卻無處可去。陸康在壽春，曹操在铚縣，陶謙在準陰，徐晃步步緊逼，正從西面追來，四路大軍即將合圍，他無路可去。
再向東，就是垓下。他不知道這是巧合，還是徐晃等人的陰謀，要把他逼到垓下，讓他步項羽的后塵。
項羽曾經是劉邦的勁敵，而且也是汝南人——項家的祖籍就是汝南郡的項縣。
橋蕤走了過來，靜靜的站在袁術身后。
“我們怎么會走到這一步？”袁術突然問道：“袁家四世三公，門生故吏滿天下，登高一呼，天下響應。眼看著只要攻進洛陽，江山就可以易姓，為什么反倒落得如此下場？”
橋蕤不吭聲。他知道這里面的原因，但是他無法解釋給袁術聽。袁術是個豪杰，但是他先入為主，個人意氣太濃，根本不是逐鹿天下的最佳人選。連自家兄弟都無法相容，又怎么可能容得下其他人呢。
見橋蕤不吭聲，袁術又自言自語道：“我知道，你們都覺得是劉辯太強悍。可是，他有龍，我袁家何嘗沒有鳳？只是那個庶生子不爭氣，只知沽名釣譽，卻不思進取。鳳卵在他手中這么久，還是看不到鳳鳥出世的一點征兆。如果鳳鳥現世，劉辯的龍尚且不足懼，又怎么會被曹操的龍打得落花流水。”
他長嘆一聲：“說一千，道一萬，我們還是被自己騙了。什么仁義道德，什么詩書文章，都是空的，只有實力才是真的。只可惜，叔父將袁家的希望寄托在那個庶子的身上，卻從來沒有想過我。我才是袁家的嫡子啊。”
橋蕤皺起了眉頭，不知如何解釋。他覺得袁術說得不對。袁隗不將希望寄托在袁術身上，不是對袁術有什么歧視，恰恰是因為袁術自己不爭氣。細想起來，從洛陽的兵權爭權開始，最初的失誤不就是在袁術身上嗎？如果他不輕視呂布，天子又怎么可能控制洛陽，又怎么能力挽狂瀾？
可見，袁術根本不明白他為什么會敗，他只會埋怨別人。如今走投無路，也是他應得的下場。
橋家要跟著袁術一條道走到黑嗎？為這樣一個蠢人陪葬，是不是值得？
為什么四世三公的袁家居然生出這樣的敗家子，難道也是命中注定？
橋蕤一時思緒萬千。
益州，廣漢郡，雒縣西北。
劉辯緩步走上了一個大土堆，看著不遠處的河水，又看看四周金黃金黃的油菜花，心情很不錯。
“阿琰，這里也許就藏著你想知道的秘密。”劉辯笑瞇瞇的對蔡琰說道：“不過，我并不希望你將時間浪費在這上面。畢竟，這里只是一個中轉，絕不會是源頭。”
蔡琰笑嘻嘻的說道：“那陛下又何必帶我來這里，還告訴我那個帶有預示的夢境？”
劉辯無奈的笑了笑。“是的，我也很矛盾，我希望你能直接找到源頭，可是我又知道，如果不逐級追溯，最后得出的結果很可能南轅北轍，似是而非。這條路也許是一條正確的路，卻不是一代人兩代人能夠完成的，也許需要幾代人、十幾代人的積累。”
劉協走了過來，神情疑惑：“皇兄說的路，究竟是什么路？”
“追求大道的路。”劉辯扶著劉協的肩膀，輕輕捏了捏。“就和你的修行一樣，這是一個民族的修行，不能急。欲速則不達，更不可能指望別人代勞。自己的命運，終究還是應該抓在自己的手里。”(