因為科舉改良的緣故，崇禎十五年的鄉試和本該今年二月的會試，都被朱由檢以改良之名推遲了。鄉試加入了農學和算學的知識，規定如下，新增農學五題，答對三題者才能中舉。新增算學兩題，答對一題方可中舉。會試的改良更進一步，新增農學十題，必須答對六題，新增算學五題，三題答對才能算過關。其他的科舉內容不變，八股還是占大頭。鄉試的試題，由各省自行擬定，會試的試題，自然是朱由檢親自來。
新增的內容，農學題目出自《四時纂要》、《農桑衣食撮要》、《經世民事錄》《齊民要術》《陳旉農書》，算數的題目，出自新編的《算數》一書。考慮到天下學子可能找不到這些書，朝廷特意給每個省各送五千冊。可以說朝廷想的很周到了，新書在年初就開始往各省運去，考慮到鄉試就在秋天，要求各省只選一本農書作為出題的出處，一面造成因為時間不夠，導致不公平的現象發生。也就是說，書下發了，各省要告訴應試的秀才，你得專門讀哪一本，今年就考這里面的內容，下一科就沒這么好的運氣了。
科舉增加了農學和算學的內容，實際上引起的反彈不算太大。很多讀書人農學或許不行，但是算學是不會太差的。為什么呢？不是每個讀書人都能考中的，不少人科舉無望，生活所迫之類的原因，往往要去做一個賬房或者師爺的工作。
十里長亭。送別到這就算要結束了。給陳燮送行的隊伍可謂慘不忍睹，文臣之中給他一個面子的，居然只有區區三人。盧象升、楊廷麟、史可法。很意外的就是史可法了，這位著名的頑固派，居然來送陳燮了。可以肯定的是。肯定不是因為陳燮舉薦他的緣故，這家伙就不是那樣的人。只能說，他被陳燮的一些舉措打動了，真正的救民于水火的軍隊，只有登州營。能夠打造一支這樣軍隊的人，總是會讓史可法這種人尊敬的。
“行了。都別送了，就到這吧。”陳燮干了一碗救，揮揮手轉身翻身上馬，追上大隊。
留在原地的三人，表情各自不同。盧象升是非常復雜的表情。對陳燮，他談不上什么知己，也談不上惡感，甚至都談不上喜歡。傳統思維深入骨髓的盧象升，能出現在這送行的隊伍就就不錯了。楊廷麟則是有點惋惜，他倒是希望陳燮能留在京師，這樣一來很多事情做起來就順手多了。史可法的表情則是沒有表情，似乎在送別空氣。
“陳思華。行事乖張，不免有離經叛道之嫌。”盧象升嘆息一聲，給出了這么一句話。
楊廷麟沖陳燮的背影揮揮手。淡淡道：“只要他不做曹孟德，就是楊某的摯友知己。”
史可法不說話，默默的轉身要走，卻被楊廷麟喊住道：“史憲之，你怎么不說話？”
史可法站住，頭也不回道：“能說出兩個凡是的人。難道不值得我輩肅然起敬么？”兩人一愣之際，史可法又道：“我輩讀書人出仕。難道不就是天下大治么？大明如果在陳思華手里實現天下大治，何樂而不為？道德文章固然重要。難道還能比民以食為天重要？陳思華只要能讓天下的百姓豐衣足食，何嘗不算一個在世圣人？”
這番話給這兩位帶來了巨大的沖擊，楊廷麟幾乎是驚呼：“史憲之，不可狂言。”
史可法轉身，淡淡的一笑道：“你們去河南看看就知道了，我說了不算。”提到河南，這兩都愣住了，腦子里開始翻最近河南的奏折，去年一年最多的內容，就是地方官員彈劾登州營。說登州營鼓噪草民與官府作對之類的奏本最多了。這個怎么都跟史可法的話聯系不上。
好在史可法又繼續道：“數十萬流寇圍攻開封的時候，那些彈劾登州營的官員在哪？洛陽陷落的時候，那些官員又在哪？闖賊橫行河南的時候，他們又在哪？陳閣部平定河南亂局之后，他們倒是活蹦亂跳的，一個比一個能說能寫。別的地方不敢說，河南的亂局，享受特權的官紳和王爺們，都出了一份力氣。”
說完這些，史可法大步流星的走了，絲毫沒有停頓的意思。這倆站在原地，覺得事情很玄妙，史可法是什么人啊？當初在江南御史任上，彈劾陳燮的急先鋒。怎么被陛下丟回家里之后，再出來任職就換了一個人呢？實際上這兩位能猜到原因，但總是覺得這個反復太大了。登州營在河南，到底都做了些什么呢？
南下的陳燮這一次沒走海路，到了通州便上了運河上的船，一路晃悠悠的南下。這一路上，那些本該對陳燮充滿仇恨的官員，居然一個不拉的都來迎接。對于這種現象，陳燮自然是死活都不上岸。有官員來迎接，站在船頭說幾句話，帶來的禮物如果是不值錢的土特產，那就收下好了，其他的請帶回去。這個規矩，很快就沿著運河傳開了。
這一路走的非常順暢，五百騎兵沿著運河邊上的官道護送開道，還真的沒有不開眼的家伙。坐船坐的悶了，陳燮便上岸騎馬跑一圈。在春天里旅行，本該是一件愜意的事情，可惜陳燮的好心情，很快就沒有了。原因是運河的水位很低，勉強能跑船，一些地段要用纖夫來拉著走，船底都刮上淤泥了。
十六年的春天，大明北部的旱情依舊沒有任何緩解的跡象，京師的糧價眼看就要走高。這可不是什么小事情，剛到天津，陳燮便下了船上岸，帶上一百個騎兵，往天津碼頭去了。
白河里船帆點點，看見這一幕陳燮就放心了，這種硬帆的五百料貨船，除了登州別的地方沒有。吩咐一名士兵去看看碼頭上的糧食是什么。身著登州營軍裝的士兵，很快就給陳燮帶回了答案，都是來自南洋的大米。這些糧食，都是番鬼送到登州，然后直接在碼頭上換的船，運往北直隸或者遼東銷售。還有些糧船，是從高麗和東瀛來的。
話說東瀛和朝鮮這兩個地方，自己的百姓都混不到一個飽肚子，居然還有糧食運來大明販賣。可見商人都是一群什么人。有了這些商人，就不怕京師的糧價過高，唯一需要警惕就是壟斷。想到這里，陳燮轉身回到運河碼頭上，動手給朱由檢寫了一封信，讓人送回京師。
什么與民爭利的鬼話，現在朱由檢是一概不信。陳燮直接告訴朱由檢，北直隸的旱情嚴重，運河水位低，缺糧食是一個必然。年前的糧食價格已經漲了一成，正月里又漲了一成。二月的糧價上漲很可能迎來一個，為避免這個現象的出現，讓朱由檢直接以皇家的名義，派出錦衣衛和東廠的人手到天津來，購入這些糧食拉到京師，沖低糧食價格。并且一再強調，商業的問題，就該用商業的手段來解決。京師的糧商不是囤積糧食準備賣高價么？那就用海量的糧食來沖垮他們的信心，無利可圖的事情，誰都不會去做。
對于京師這樣一個城市，糧食價格引起的恐慌是很嚴重的事情。朱由檢接到陳燮的信，立刻引起了重視。正常的程序，肯定是把內閣大臣們都找來商議一下，不過看完陳燮的信，朱由檢便冷笑了起來。也好，給那些奸商一個教訓吧。
二月二，陳燮抵達濟南的這一天，一支打著東廠旗號的車隊開進了京師。四輪馬車二百輛，車上用帆布蓋的嚴嚴實實的，誰都不知道運的是啥。東廠太監吳直站在大門口，看著停在門口的馬車，露出陰森森的壞笑。這筆買賣，也就是他和王承恩知道，曹化淳已經老了，眼看就要退休了，司禮監的位置，吳直盯上了。既然如此，那就得把萬歲爺交代的事情辦好咯，辦的漂亮一點。
一車一車的糧食，連夜運到了城區的各個新開的店鋪內。東廠要做點皇家的買賣，弄一些店鋪真是太容易了。這個事情謀劃了一段時間后，一切果然如陳燮所料，二月初一，京師的糧價就開始上揚，漲價的額度已經達到了年前的一倍，真是一群不知道死的奸商啊。一斗米，就敢買四百文，一斗小麥五百文。真是心肝黑，腸子黑，屁眼黑！
漲價之后，果然造成了恐慌，一些沒多少積蓄的市民，一看這陣勢就怕了，早早起來就在糧店門口排起了長龍。這會城門都沒開呢，天還是黑的。
二月初三的清晨，在一場排隊買糧食的悲憤氣氛中開始了。這一天，史可法同樣起了個大早，京師的糧價他也主意到了，而且還上了奏本，不過陛下沒有任何回復就是了。
一個老蒼頭牽著毛驢，史可法上朝的路上，看見糧店門口的長龍時，忍不住皺眉，打定主意早朝上要拉著皇帝說明白這個事情。(