“既然以朋友相稱，在下就不客氣了。思華兄，登州市面繁華，百姓安居樂業，路不拾遺夜不閉戶。走遍大明，從未見到過這等所在。在下頗為好奇，登州治下為何不同于大明別處？思來想去，在下一直沒有一個明確的答案，特請思華兄教我。”
方以智上來就擺出一個平等的姿態，這還算是收斂的。畢竟陳燮有監生的名頭，因為是御賜的，比起貨真價實的秀才，還是有所不如。
陳燮多少有點驚訝的看著這個年輕人，說他虛心求學吧，看看他的表情和指點江山的氣度，似乎又不相符合。想了想，陳燮給了一個讓人方以智有點難受的答案：“這個問題，說起來有點復雜。我就算告訴你，你也未必會明白。這樣吧，你真的想弄明白這個事情，就留在登州，呆上一年半載的，以你的聰明才智，大概能搞清楚。”
本打算跟陳燮好好探討一番的方以智，一頭撞上了棉花堆。準備了一晚上的問題，一個都用不上。陳燮似乎不打算跟他較勁，這讓他想發力都無從談起。
就在方以智有點尷尬的時候，徐孚遠笑著拱手道：“久聞登州鎮陳總兵乃兵法大家，在下喜好兵法，特請教陳總兵，登州營如何練兵，陳總兵學的又是哪家的兵法？”
這個問題，陳燮也覺得很蛋疼。什么叫哪家的兵法？想了想，陳燮還是決定坦誠相待。很認真的對他講：“徐先生，陳某沒有學過兵法，所謂練兵之道，其實一點都不復雜。登州營練兵，說穿了很簡單，糧餉充足，嚴格訓練，賞罰分明。如果非要拿大明別的軍鎮比較，陳某實在不知道該怎么去比較。我這么說，徐先生能明白么？”
徐孚遠也啞火了。對啊。登州營最大的特點就是不用朝廷的銀子，嚴格意義上這是一支私兵。不過徐孚遠很快就想明白了一個事情，大明其他軍鎮，不也都是私兵么？可是。他就是沒法跟陳燮去提這個事情。大明軍事上的弊端。徐孚遠心里很清楚。站在一個讀書人的立場，當著陳燮的面，總不能問人家。為何不把登州營交給文官去指揮吧？
之前的這兩位，說穿了心里對陳燮還是不服氣。覺得自己要是有那么多銀子，也能練出一支能征善戰的軍隊。他們覺得陳燮的登州營有作弊的嫌疑，這點倒是想的沒錯。問題是，就算他們有那么多銀子，真的能練出一支同樣的登州營么？這就是眼高手低的問題了。
方以智緩了一陣之后，再次搶奪了話語權，不等別人開口便道：“思華兄，你以為大明現今的問題，主要是什么？”陳燮看他有點激動的樣子，心里暗暗嘆息。就算是在歷史上留下了名字，桐城方以智也就是那樣了。指望大明的文人能擺脫時代的桎梏，穿透歷史的迷霧去看的更遠，真是不要做夢了。就算是一直沒有開口的夏允彝，在批評東林和復社“無一實策”的時候，心里何嘗想好了實策呢？
陳燮看著方以智，似笑非笑的點點頭，稍稍思索便道：“這個問題，其實你心里已經有了答案，又何必來問我？”方以智被這個回答氣到了，騰的站起道：“在下誠心求教，何以思華兄推三阻四，避而不談？”
陳燮不動聲色的看著他，沉聲道：“方先生，何必激動呢？你心里的想法，不外是當今天子被奸相蒙蔽，大明朝只要君主信賴任用君子，一切問題都可以迎刃而解。治理國家，整頓亂局，真的是僅僅依靠親君子遠小人就能解決一切問題么？正是因為你心里把問題想的太簡單了，所以我才不想跟你就治國的問題進行深入的交流。你我之前認識差距太大，沒法子談到一起去。既然不能談到一起，又何必多費口舌呢？有這個時間斗嘴，不如去想一想，我該怎么做，才能一點一滴的改變大明面臨的困境。高談闊論，誰都能做到，埋頭做事，能有幾人？我這么說，不知道方先生是否么滿意？”
“子曰：……。”方以智還要說，陳燮笑著擺手道：“打住，打住，別跟我說這些。我讀書少，聽不進去。”這真是實話，問題方以智不是這么想的，還以為陳燮是看不上他，不屑跟他爭辯。當即氣的坐在椅子上，低著頭不說話了。
一直沒說上話的孫臨，總算抓住了話頭：“陳大人，在下想留在登州做點事情。剛才您說了，埋頭做事，能有幾人？孫某不才，愿做其一。”
咦？沒想到這四個人里頭，還出了這么一個人物。陳燮來了興致，誠懇的看著孫臨笑道：“孫先生，你覺得你能做什么事情呢？你又想做點什么事情呢？”
孫臨早有腹稿，笑道：“孫某不才，沒有太多的經驗。如蒙不棄，愿為大人麾下書吏。先做點抄寫的小事，積累經驗。也可軍中效力，做一小卒即可。”
陳燮也不跟他客氣，當即點頭：“好，你就從書吏做起吧。平時沒事的時候，也可以去軍中看看，想學什么都可以。只要能靜下心來做事情，在登州呆上一年半載，總會有收獲。”
“謝陳大人提攜。”孫臨拱手致謝，陳燮擺擺手示意不必。最后把眼睛轉向一直沒有開口的夏允彝，微笑著看著這位歷史上敢于批評和自我批評的文壇另類。
夏允彝有一種被看穿的感覺，苦笑著搖搖頭道：“在下沒想到自己能做什么，但是又不甘心空手而回。不如這樣，陳總兵給在下指派一個事情。”
陳燮聽了一陣沉吟不語，在眾人的注視中良久才拿起茶幾上的一份報紙，遞給夏允彝道：“這份《民報》，只在登萊發行，民報的宗旨：為尋常百姓說話。剛才方先生提到了大明的問題，我是這么想的，要弄清楚大明的問題何在，不妨在民間走一走看一看，傾聽普通百姓的聲音。了解他們的需求之后，就不難明白大明的問題癥結所在。”
方以智再次忍不住開口道：“等一下，我等大明士子，食大明俸祿，在野在朝，皆有教化百姓之責。思華兄之言，似乎不重教化而重小民之心所想，與夫子之言相悖。”
陳燮笑道：“方先生，你連百姓心里所想都搞不明白，你還指望百姓聽你的教化不成？當今中原流寇肆虐，你怎么不去教化？單純的教化要是有用，為何建奴屢次犯境？為何巨寇高迎祥、張獻忠等輩振臂一呼，百姓望風景從？你連問題的本質都沒弄明白，就在這里教化陳某，你不覺得這樣做很可笑么？”
“什么本質？”方以智下意識的問了一句，遭到陳燮鄙夷的眼神時，面帶怒色看回去。陳燮嘆息一聲，搖搖頭道：“百姓造反的本質，難道不是沒飯吃么？我覺得，你研究的重點，應該是如何解決百姓吃飯的問題。而不是在我這面前說教。”
盡管陳燮的語言方式，讓在場的幾位讀書人都覺得很別扭，但是仔細掰開揉碎來咀嚼這些話，總會覺得很有道理。這也就是夏允彝和徐孚遠這兩位年齡較大的，一直沒怎么說話的原因。陳燮的話聽著沒啥，實際上隱藏著大量的信息。
“陳總兵，你又是如何解決百姓吃飯問題的呢？”夏允彝忍不住開口問了，這個問題實在是太重要了。陳燮聽了笑道：“我現在跟你說，你未必能接受我的觀點。你還是去民報上班吧，只要你能堅持的下來，就不難明白我是怎么做的。”
不等夏允彝開口回答，方以智已經先道：“方某求一個民報的差事。”陳燮有點意外的看著他道：“鄉試在即，你愿意放棄科舉？”方以智咬咬牙，剁腳道：“方某可以等鄉試之后來上任。”陳燮笑著搖頭道：“你還是安心科舉吧，我這里不適合你。”
夏允彝終于做了決定，站起拱手道：“在下愿意去民報。”徐孚遠也站起道：“在下也去。”
陳燮滿意的笑了笑道：“過幾天陳某又要出海了，各位安心在登州呆著。將來總會有那么一天，你們能接受并理解陳某的做法。就這樣吧，來人，送客。”
一場陳燮和大明文人之間的思想碰撞，表面上并不易看出來。實際上這是一次務虛和務實的碰撞，明朝文人務虛為主，務實極少。這是明朝科舉制度八股取士的必然結果。要知道一個讀書人別說進士了，就算是舉人也很難靠上。這可比高考難的太多太多了。不是說需要多么寬廣的知識面和學問的深度，八股取士其實就是考四書五經。相對來說很公平的考試。
問題是，大明兩百多年，都是通過學習四書五經，單一的八股文選拔官員。時間長了，整個大明都是這些靠著讀四書五經起家的讀書人來做官，又有多少人愿意腳踏實地去務實？
這個問題，真的是制度的問題。這個制度直接導致，整個大明的文官集團，實際上是飄在上面。基層的權利，掌握在縉紳、宗族、胥吏之手。(