張獻忠趕緊讓人放行，來回回進城后見到張獻忠，說了被陳燮追上一通好殺的事情。在張獻忠這里，老回回看見了過天星，這家伙居然跑的也不慢，先一步逃到了廬江，還帶來了五千多人一千多人還是騎著牲口的。馬不多，架不住驢子和騾子有不少，都是半路上抓緊時間搶的。兩邊一起商議，該何去何從。這一次張獻忠都不好意思讓這兩貨繼續墊背了，決定一起南下，偷襲桐城，沿途多搶牲口。張獻忠定下規矩，只要偷襲失敗，立刻放棄圍城。
再次上路，三股人馬合起來也只有三萬多人了，陳燮追的太緊，無法裹挾民眾。但是張獻忠還是決定要利用民眾，把糧倉打開，讓民眾去分糧食，繼續制造廬江城內的混亂，讓陳燮在廬江耽擱一陣也是好的。
一早起來，聽說廬江已經丟了，陳燮無語至極。倒不是說同情廬江人民，而是莫名的蛋疼。當著何顯的和一幫屬下的面，黑著一張臉用正義的表情開罵：“一群誤國的混蛋，老子距離廬江不足五十里，一個縣城兩天都守不住？”
一番話，陳燮在眾將的心目中，樹立起一個忠君愛國，卻不被君主和大臣所喜的忠臣良將的形象。本來嘛，登州營打了那么多勝仗，朝廷一點實際的都沒給。也就是老爺如此愚忠了，換別人早就三天打魚兩天曬網，裝個樣子就行了。哪會這么辛苦的追擊流寇。
“好了。不說了，都回去正對，上午八點出發。”陳燮當然不會忘記讓人給張國維送信，表示流賊過江的威脅已經解除，他正在率部追擊。信中陳燮抨擊廬江官員的無能，兩日都守不下來，不然廬江人民也不至于被流寇肆虐。
中午的時候，陳燮趕到廬江，這一次進城休整了。登州營剛進城，正在吃大戶的百姓一哄而散。有的躲回家里。閉門不出，有的從四門逃散。登州營秉承秋毫無犯的軍紀，進入廬江之后，立刻四處戒嚴。安撫地方。安葬了被殺的知縣趙世炎一家。在廬江待了兩天。地方秩序恢復穩定之后，陳燮繼續南下。
二月初五，張獻忠圍桐城。此刻城頭上。兩位青年儒生并立，望著城外流寇，表情淡定，一個手持弓箭，一個扶著腰間長劍，侃侃而談。
“聽逃難的百姓說，登州總兵陳思華救下了廬州，又往巢縣去了。想來是張國維無能，恐流賊過江，下令讓陳思華往東。”手持弓箭的孫臨，面帶不屑的說話。讀書人評論官場，素來毫無顧忌。孫臨屬比較另類的讀書人，喜歡武藝，開的強弓。身邊站著這一位，是他的大舅哥方以智。
“傳聞登州陳思華有藩鎮之像，朝中那幫大臣彈劾他的奏折都能壓死人。日前在南京，復社諸君各執一詞，有的說陳思華鷹視狼顧，日后必然步晚唐藩鎮后塵。有的說陳思華文采風流，士林出身，所謂藩鎮之名，不過是朝中奸臣嫉賢妒能。朝中奸相當道，中原百姓離亂，我輩當次亂世，當摯大旗而守桑梓，以死報國。”
方以智一番話慷慨激昂，作為桐城大戶，這次守城的事情，他家出了大力氣。流賊和縉紳之間有不可調和的矛盾，一旦城破，必然是家毀人亡。作為明末的有識之士，這倆倒是比較有血性的文人。屬于比較難得的類型，少的可憐的那種。
“流寇上來了，看我的。”孫臨看見流賊扛著簡單的器械，開始攻城，躍躍欲試。方以智則笑道：“當心點，我去四處看看。”說完帶著十余家丁，在城頭來回巡視，給民壯打氣。
流賊以蟻附攻城，必先填護城河。數千被裹挾的流民，以沙袋填河，城頭上以虎尊炮，弓箭射擊，奈何火力有限，流賊進展很快，不過一個下午，護城河就填的差不多了。看看天色漸晚，流賊退下以待明日再戰。
夜晚，張獻忠等人得知陳燮進了廬江城，二話不說打包上路。這一次兩邊再次出現爭議，張獻忠主張往安慶府殺過去，老回回和過天星認為還是往舒城方向走，然后進入大別山區，免得被陳燮的騎兵追的屁股冒煙。
兩邊相持不下，最后決定分道揚鑣，老回回和過天星往西走，張獻忠往潛山而去。
次日一早，晨霧還未散去，城頭上的兩位親戚，就被滾滾如驚雷的馬蹄聲驚動了。還在驚慌之中的桐城，自然是城門緊閉，準備作戰。這時候城下來了一騎，站在護城河邊高呼：“登州營南下剿賊，星夜南下，還未吃飯，還請桐城父老提供些米面，我們付銀子。”
方以智和孫臨面面相覷，都是一副吃驚的樣子，異口同聲：“來的好快。”
城內縣令聞訊也到了城頭上，問清楚之后，環顧四周道：“為防流寇詐城，欲遣一壯士出城，一探究竟。不知何人敢往？”孫臨覺得縣令太過小心，正欲說話，被方以智拽了一下道：“謹慎一點是對的，搞清楚了沒錯。”
孫臨一聽這話，看看沒人敢站出來，掙脫方以智的手道：“我去！”方以智嘆息一聲，沒有阻攔。孫臨的脾氣就這樣，攔著反倒壞了情誼。
往腰間綁繩子的時候，方以智過來拍拍孫臨的肩膀道：“保重。”孫臨笑了笑道：“沒事，一看軍裝就知道，真的是登州營來了。一直很好奇，一個能寫出‘人生若只如初見’的奇男子，又如何會成為一個沙場悍將，我心神往之很久了。”
孫臨縋城而下，邁過吊橋時，晨霧散了許多。城下騎士緩緩上前，不悅道：“怎么回事？”
孫臨拱手道：“城內當心有詐，派我出來看看真偽。”騎士聽了皺眉道：“上馬。”
騎行不過三里地，看見路邊正在休息的騎兵無數。孫臨立刻下馬，大步上前，被兩名騎兵攔住道：“止步！”孫臨扯開嗓子喊：“桐城士子孫臨，求見登州陳思華。”
對這個直呼陳思華的士子，當兵的沒有好臉色，卻也沒有為難他。沒一會大路上走來一人，身材高大，龍行虎步，身后兩排軍官，跟著往前走，有一種何很合拍的感覺，雖然不過十余人，就這么大步上前時，卻有千軍萬馬的氣勢。
孫臨直接看傻掉了，這是一支什么樣的軍隊，區區十余人，竟有如此驚人氣勢。
“我就是陳燮，你回去告訴城里，流賊已經跑了，我需要等進一步的偵查結果，決定往哪里追擊。所以，要抓緊時間做飯，軍情如火，我沒多少時間耽擱。對了，告訴城內，多準備黃豆和雞蛋，戰馬需要補充。”
陳燮說完這話，立刻轉身回去，走不多遠就蹲在路邊，對眾人道：“大家都圍過來，商議一下，看看流賊會往哪里去，下一步該怎么打。”
“狗日的張獻忠，跑的比兔子都快。看行跡，流賊是分兵了……。”孫臨聽的心里癢癢，忍不住多看了一會。至于陳燮之前的“無禮”，根本沒往心里去。陳思華是誰啊？是戰場上戰無不勝的猛將，哪有心思跟一個信使扯皮。要了一匹馬，戀戀不舍的孫臨飛奔回去，在城下高呼：“是登州營，全是騎兵，陳思華也在，趕緊開城門。對了，多備黃豆和雞蛋，登州騎兵喂馬用。”喊罷，城門打開，孫臨掉頭就回去了。
戰馬還給當兵的，孫臨看見一群人還在商議，心癢難耐，恨不得立刻過去跟大家一起商議。忍不住喊一嗓子：“陳思華，在下孫臨，字克咸，能聽聽你們商議軍情么？”
本以為這一嗓子不會起作用，不想陳燮那邊抬頭看一眼，大聲道：“讓他過來吧。”
地上鋪著地圖，精致的印刷讓人難以相信。軍官們沒有人起身，也沒有人搭理他，繼續在地圖上指手畫腳的爭議。“我要是張獻忠，我就往西走，入大別山區，這樣騎兵的威力就無法體現出來。”
“我贊成這個觀點，進了山區，就算跑不掉，也便于伏擊追兵。”
“你們都是扯淡，沒看見大路上的印子么？兩邊都發下了大批印子，根本就不是單純的造假能做到的結果。我看流賊就像上次在巢縣那樣，分兵了。既然是分兵了，關鍵問題是我們往哪追的問題。張獻忠罪大惡極，我們得做出判斷，他走哪邊。”
孫臨一邊在聽了，一邊看著陳燮。這個風流之名和勇悍之名集一身的奇葩，此刻正在安靜的看著地圖，手托著下巴，看他皮膚白皙，怎么都不會像一個武將。
“先往西追，兄弟們吃了干糧，等一下抓緊喂馬。如果張獻忠往西，追上去干掉他。如果往西南，張獻忠沒有多少時間準備干糧，需要就地打糧。不然就算有騎兵，他也跑不快。所以，我們就算往西追，也不會耽誤多少時間。”陳燮做出了決斷，麾下整齊的站起，立正敬禮：“是！”
這一聲喊，把孫臨給嚇著了，別看只有十幾個人，個個大嗓門，聲勢十足。(