1885年的世界上，沒人認為東非的蘇丹屬于奧斯曼帝國。從蘇丹與埃及和法屬東非的邊界向南，幾百萬平方公里的土地上插的都是中國國旗。東非十四郡是中國貨真價實的控制區，這片廣袤的土地最重要的港口之一就是蘇丹港。
蘇丹港在紅海西側，是個完全人工開辟的港口。在中國開辟這塊蠻荒之地的時候，全世界都覺得中國人瘋了。這里沒有水源，沒有耕地，有的只是紅海兩岸特有的紅黃色巖石。這么一大片不毛之地，開辟出來也看不到任何價值。
這幾年在蘇丹港已經不怎么能聽到爆炸聲，使用火藥開山炸石的階段已經過去，建設的時期已經開始。蘇丹港區處在一個斜坡之上，在距離港區有點距離的山崖上樹立了幾個提灌站。紅海海水被從幾個干凈的取水源抽到山崖高處。這里是一片占地近十幾平方公里的綜合處理廠。
蘇丹港年平均氣溫29攝氏度，最高溫度可達50度，中國方面充分利用了這種自然稟賦。高溫高鹽對于金屬部件的腐蝕性極強，中國就充分利用了重力，耐腐蝕的玻璃、陶瓷，以及紅海當地的巖石。整個綜合處理廠經過近十年的努力，把曬鹽與蒸餾水收集巧妙的結合起來。一天四千多噸的蒸餾水大概也能滿足港口的基本需求，
但這并非是全部，這些綜合處理廠還提供了更優質的產品。肖白朗是四川自貢人，他祖上的產業就是煮鹽。四川解放之后，政府炸了滟滪堆，從海邊來的大船直接運載著大量極其廉價的食鹽順江而上，四川的煮鹽業在極短時間里面就覆滅了。肖白朗并沒有因此而怨恨政府，解放之后各地日子都好過，自貢也不例外。
指揮著黑人工人把大量苜蓿和黃豆磨成的汁液倒入經過前期處理過的濃鹽水中，沒多久，利用太陽能加熱的濃鹽水上就漂浮起一層沫。這是自貢制鹽的絕招，利用豆類植物中的蛋白質與鈣鎂等離子發生化學反應，將其從鹽水中分離出來。蘇丹當地苜蓿廉價無比，賣牧草是一碼事，自己用又是另外一碼事。肖白朗經過幾年的實驗，充分利用了苜蓿這種蛋白質含量頗高的植物，和當地的黃豆一起使用，讓制鹽成本大大降低。
通過機械操作的方式，這些更精致的鹽水在重力作用流入下一個加熱槽。經過數道水槽以及數道工序的處理，最終的濃鹽水進入了最后的結晶工序。南北蘇丹的黑人們可以干干力氣活，稍微含點技術含量的工作，包括把鹽收集起來這樣的活兒，都是從坦桑尼亞和莫桑比克弄來的黑人工人承擔。
肖白朗是韋澤陛下的崇拜者，這不僅僅是因為韋澤陛下推行的政策，也不僅僅是沒有韋澤陛下，肖白朗無論如何都不可能上初中，進技校。例如在工人的使用上，坦桑尼亞與莫桑比克的黑人溫順服從，只要監督到位，他們也是肯老老實實干活的。在這方面，同是黑人的蘇丹就不行。讓那幫家伙們進工廠，已經不是悲劇，而是噩夢。
肖白朗就遇到過當地黑人工人出于天知道什么樣的想法和沖動，對著一池子鹽水撒尿的事情。中國人來這里是掙錢的，就如肖白朗車間主任一年凈掙六七萬，和其他車間主任一樣，早就把三十萬的錢匯回國內。蘇丹的鹽場生產著在整個印度洋地區，乃至整個地中海地區都聲名赫赫的“波塞冬”牌精鹽。雖然沒有以廠為家的“覺悟”，但是肖白朗車間主任決不允許出現這樣的混賬事。
說不得，這黑人工人立刻被抓起來，在其他工人面前挨了二十軍棍。向其他工人強調了紀律之后，那廝就被攆回部落養牛去了。從此，在工廠里的規定里面有了“決不允許向鹽池撒尿，違者打二十棍，開除！”的新條例。
而這幫來自坦桑尼亞與莫桑比克的黑人就沒這個問題，天知道地方單位是怎么把他們給弄到這里來的，這些人初來乍到的時候一個個帶著恐懼。不過經過培訓溝通之后也能順利承擔起合格壯丁的工作。幾年下來，這幫人中間比較聰明的甚至能說著極為蹩腳的中國話，工資也達到了五百之多。
車間主任肖白朗每個月結束的時候都想著下個月無論如何都要回國，不過等他拿到發到手里的支票，看著尾數三個零的四位數支票數字。他就嘆口氣，覺得自己還是趁著年輕再掙一個月的錢。在國內，無論如何都拿不到這樣的工資。天知道印度洋和地中海的那幫白人、黑人、印度人怎么就那么笨，生產出來的食鹽就是比不了“波塞冬”牌食鹽。中國自貢的煮鹽技術與當地的海水與黃豆和苜蓿之間有著難以形容的微妙合拍，食鹽不僅精細，味道更是咸味中帶了醇厚，價格還極為低廉。即便談不上日進斗金夜進斗銀，和國內相比，中國鹽場技術人員從地方盆滿缽滿的收入中也分到了極大的幾杯羹。
食鹽和蒸餾水在整個蘇丹港只是個開始而已，蒸餾水順著輸水管道進入港區。食鹽除了出售之外，還用于屠宰場的肉類腌制。尼羅河流域的苜蓿飼養出大量的牛，牛皮、牛筋、牛角、牛蹄，患有結石癥的牛在“解剖”后發現的結石自然一定肯定必定要和苜蓿一道運回國內。牛肉除了在本地吃掉之外，剩下的則用冷凍船運到地中海地區進行銷售。
冷凍牛肉已經算是“鮮牛肉”，在地中海地區除了賣到不低的價格，也沒辦法長期儲存。平民的食物里面，“所羅門”牌桶裝腌牛肉儲存時間長，味道也很鮮美。特別是打著“普列文要塞專供品”的噱頭，在地中海周邊各國的城市里面銷路可是相當不錯。
托了第十次俄土戰爭的福，普列文要塞名鎮歐洲各界。把戰爭看成一種刺激的城市居民們通過報紙也知道了這個地方的奧斯曼軍隊以一敵十，堅守兩年。在歐洲民眾的看法里，專供這個要塞的牛肉罐頭自然該是極好的。更重要的是，這些桶裝腌牛肉味道確味好，儲藏時間長，價格還非常低廉。
在這個經濟不景氣的時代，非常廉價的肉類是很有市場，地中海北岸的歐洲國家試圖對這種牛肉收高關稅。于是就出現了專門走私“所羅門”牌腌牛肉的跨洲跨國走私集團。吃的就是這路飯。
工業時代是個仿冒盛行的時代，不過此時的非洲總督畢慶山“大人”卻處于一種很奇妙的認識境界。在農業時代，也很注重品牌和手藝。雖然出發點和工業發展到一定階段時期注重知識產權不同，不過形式倒是頗有一致的共通性。特別是畢慶山以及非洲上層的每個人幾百萬家財里面很大一部分都是靠品牌，所以蘇丹的牛肉真的搞出了自己的特色。味道好，價錢低，甚至把仿冒者都給打得落花流水。
這些腌牛肉甚至通過黑海流入了俄國，例如在4月4日的俄軍前線指揮部的餐桌上就出現了以“所羅門”牌腌牛肉為主材的菜肴。
俄國將官在吃“所羅門”牌腌牛肉，奧斯曼帝國前線指揮部的將軍們也在吃所羅門牌腌牛肉。而且奧斯曼帝國的席面上還有來自中國的黃桃、桔子、荔枝等罐頭產品。甚至還出現了中國西北與西域省生產的蘋果醋飲料。
中國的海軍雖然在印度洋處于非常優勢的地位，不過真正介入戰爭的并不是中隊，而是中國的工業產品。奧斯曼帝國的火炮、步槍、子彈，相當一部分都來自中國。奧斯們帝國運送部隊、武器帶藥以及后勤物資的鐵路，也是中國建造的。他們的軍服、食物、乃至香煙，也是中國產的。在莫桑比克北部土地上，中國煙農們開辟出了種植園，煙絲味道醇厚香甜。連有著深厚水煙習慣的奧斯曼人都非常喜歡。更不用在提神以及放蚊蟲叮咬時使用的清涼油、風油精這些日用品。從將軍到士兵，都在口袋里面隨身攜帶。
中國產的一切，都不貴。
中國好幾年都沒有表現出使用武力方面的興趣，所以奧斯曼帝國和俄國都把中國出兵的可能放在很靠后的戰役考量當中。俄國的想法是徹底封鎖阿塞拜疆地區與奧斯曼帝國的聯絡，最好能夠繼續南下。因為暫時拿不出攻克普列文要塞的手段，俄國對于在歐洲地區出兵尚且在討論之中。其實俄國有過關于突襲多瑙河四角地區，派一支奇兵突襲巴爾干山口的計劃。但是俄國人得到了消息，奧斯曼帝國元帥，有“鐵壁努里”之稱的奧斯曼努里帕夏并沒有到高加索前線，而是親自到了歐洲地區加強防御。
這位令俄國敬畏的老對手沒有出現在高加索前線，俄國人自然是松了口氣。可“鐵壁努里”坐鎮歐洲地區，俄國想再上演兩線夾擊的可能性也降低到了幾乎等于零的地步。
吃著中國食材做成的菜肴，俄國與奧斯曼帝國都在謀劃該如何實現自己的戰略目標。