函館突圍戰打到晚上三點才結束。明治政府軍也試探著追擊了一下突圍而出的蝦夷國防軍，追擊部隊的前鋒陷入了蝦夷國防軍部下的埋伏圈里面。雙方都無心戀戰，只是打了一陣之后就各自收兵。
清晨，英國艦隊總司令波佩中將在望遠鏡中看到的函館要塞依舊濃煙滾滾，大片的區域都已經被徹底焚毀。在望遠鏡里面可以看到，煤倉徹底完蛋，供水的地方徹底完蛋。建筑物在烈焰的焚燒下全部倒塌，甚至連斷壁殘垣都稱不上。估計也不用考慮能夠找到食物。
這個重要的海港的確落入了明治政府軍的手里，但是港口并不是光有停泊的泊位就行。現代的港口需要能加煤，加水，補給食物。此時的函館已經不具備成為補給中心的條件。
在早餐會上，波佩中將宣布了他的決定，英國艦隊撤出津輕海峽，回到東京灣去。
這件事在艦隊內部早就討論過，已經離開了津輕海峽的中國海軍沒有再出現。在海戰當中出戰的六艘中國軍艦每一艘都挨了五六十炮，其中四艘還被9寸炮擊中過。裝甲被打得坑坑洼洼。這種狀態下沒辦法發揮出軍艦的最佳戰斗力。消失的中國軍艦肯定是回到基地修理，這需要一定的時間才行。等中國艦隊再出現的時候，這支艦隊必然維修完畢。也就是說這支，年輕而兇猛的艦隊會和在津輕海峽作戰時一樣可怕，甚至更加可怕。
艦隊里面沒有人表示反對。原本英國的計劃里面，規模龐大的大英帝國皇家艦隊先砍瓜切菜的解決中國北海艦隊，幫日本明治政府拿下蝦夷共和國。接著大英帝國的鐵甲艦趁著北風南下，炮轟中國沿海重要城市。如果中國剩余的艦隊敢出來抵抗，就干掉中國剩余的軍艦。
一旦消滅或者是極大削弱了中國海軍，非裝甲的混合動力軍艦可以在少量鐵甲艦的護衛下自由自在的在中國沿海盡情馳騁。擊沉中國沿海的艦艇，把中國船只堵的幾個月出不了門，中國也就得考慮一下求和的事情。那時候大英帝國里子面子都得到了，是戰是和就看從能敲出什么樣的好處來。
這個計劃現在看已經完全破產，事實證明英國艦隊現在不具備擊沉中國鐵甲艦的實力，英國的非裝甲艦隊遇到哪怕一艘中國的鐵甲艦就會遭到可怕的命運。此時的選擇只剩了一個，那就是在沒有艦艇沉沒的時候趕緊回到新加坡去。
在波佩中將宣布了南下的命令之后，一股遺憾的情緒籠罩在早餐會上，但也僅僅是遺憾而已。英國皇家海軍300多年的歷史上遇到過無數的強敵與挑戰者，有的敵人占據了全面優勢，有的敵人占據了部分優勢，有的敵人則是非常棘手的存在。300多年過去了，對手們已經煙消云散，能笑到最后的只有英國皇家海軍。
年輕的中國海軍不是英國皇家海軍300多年來面對的第一個挑戰者，更不會是最后一個挑戰者。在300多年漫長的時間里面，英國皇家海軍的軍人們明白了一件事，失敗、挫折不可避免，無須為遇到這種事情而感到不安或者絕望。海戰自有其規律所在，皇家海軍成長壯大的過程，就是是英國皇家海軍將每一次失敗的經驗教訓都變成了自己繼續前進的營養與動力的過程。
與皇家海軍歷史上那些驚心動魄的損失與挫折相比，這次的失敗并不算什么。即便是這次失敗比歷史上的失敗更慘烈，英國皇家海軍也絕不會因此而一蹶不振。這種堅毅是英國海軍軍人300多年傳承積累下來的精神。
1874年10月18日的早餐會之后，皇家海軍的軍艦就以整齊的艦列起錨開拔，向著東京港南下。
22日，英國皇家海軍抵達東京，英國大艦隊北上的時候還有一個任務，就是移交7艘日本在英國訂購的鐵甲艦，這些鐵甲艦也已經交給了日本海軍，此時正由英國教官帶領著日本海軍進行訓練。
木戶孝允和大久保利通立刻請英國駐日本大使過來，雙方坐下之后，木戶孝允率先低下了頭，“日本政府請求貴國艦隊能夠繼續幫助日本政府。”
英國駐日本大使當然知道木戶孝允所指的是什么，大使搖搖頭，“我們已經接到了國內的命令，要求艦隊立刻南下。雖然我們很想幫助日本政府，可實在是愛莫能助。”
聽著這公開的謊言，木戶孝允和大久保利通失望的對視了一眼。看來想說服英國大艦隊留在日本是千難萬難。
木戶孝允和大久保利通原先的計劃里面是要與英國艦隊合作，一起解決蝦夷共和國。現在英國艦隊南下，擺明了是要跑路。英國艦隊跑路之后，誰來抵擋如狼似虎的中國海軍呢？
日本開國這么久，對世界已經很了解。現在的南京、上海、廣州，是中國排名前三的大城市。香港僅靠中國的廣州，威脅著中國本土的南大門和最繁榮富庶的城市。既然中英已經開戰，中國不可能任由香港繼續被英國占領。中國攻克了香港之后，英國艦隊南下唯一的目的地就是海峽殖民地的新加坡。如果英國艦隊跑到新加坡去，日本想再見到英國艦隊只怕是遙遙無期。
走不通英國大使的路子，木戶孝允和大久保利通就派人以慰問的名義去見英國艦隊司令波佩中將，希望說服波佩中將留在日本。當然，兩人也沒有抱什么幻想。如果波佩中將支持留在日本，他就不會帶著艦隊返回東京。
使者走后，木戶孝允和大久保利通面對面坐下。木戶孝允輕輕嘆口氣，“如果西鄉也在這里就好了。”
大久保利通理了理那兩撇從上嘴唇一直延伸到腮下的大胡子，冷笑著說道：“他是不會放棄征韓論的。”
長州派出身的木戶孝允在推翻幕府的時候十分堅定，在治國方面就稍顯優柔寡斷。聽大久保利通毫無與西鄉隆盛和解的意思，他只能再嘆口氣。
日本明治維新中的中國因素基本沒有，當維新成功，推翻幕府之后，日本上層中相當一部分人倒是關注起中國來。他們關注的不是中國革命之后徹底摧毀封建制度的這部分，泥腿子們翻身鬧革命在這個時代屬于大逆不道的范疇。日本上層關注的是中國如何以驚人的速度發展起經濟來。
中國生產的透明皂，香皂，膠底皮鞋，在日本上層很受歡迎。大久保利通這種人才看到并且學習的是中國興修水利，開辦工廠，推廣經濟作物的政策。西鄉隆盛這類人看到的則是看到的是中國迅速開疆辟土奪取地盤的行動。在西鄉隆盛為首的這幫人眼中，南海的植物上可以自動的長出奇異果實，摘下來剝開皮，露出的就是里面的肥皂與橡膠。
與那幫沒知識的日本百姓一比，西鄉隆盛的想法也算很接近現實了。不考慮種植技術與加工過程，這個看法也算是符合事實。問題就在于，西鄉隆盛為首的這幫人也知道自己暫時沒辦法把手伸到南海，他們把目標放在只隔著對馬海峽的高麗。
木戶孝允和大久保利通當然不可能答應攻立刻打高麗，這擺明白了要直接與中國開戰。大久保利通其實不反對吞并高麗，但是他希望日本首先能夠解決蝦夷共和國，國內發展起經濟。與英國交好，等待中國與英國翻臉的時候，再趁機奪取高麗。他堅信現在根本不是吞并高麗的時機。
1873年5月，日本艦隊進逼高麗，要求高麗向日本開國。6月，中國使者告知日本與英國，根據中國與高麗簽署的《漢城條約》內容，中國有義務保護高麗不受外國軍隊的攻擊。
遭到了這樣強硬的對待，1873年10月23日，天皇以敕書形式宣布采納代理太政大臣巖倉具視的意見，推翻了西鄉征韓一事。同日。以西鄉為首的“征韓五參議”憤然辭職。那些與西鄉立場相同的官員與禁衛軍軍官們也紛紛辭職。明治政府隨即開始分裂。
大久保利通知道木戶孝允的態度，他也不想多談西鄉隆盛為代表那幫人，雙方的矛盾已經深刻到根本沒有任何寰轉余地。浪費口舌不是大久保利通愛干的事情。他問木戶孝允，“函館的戰報到底是怎么樣的？”
木戶孝允就介紹起了最新得到的情報。明治政府軍在蝦夷國防軍的函館守軍突圍時被打死了四百多人，一千三百多人受傷。加上之前的戰斗，明治政府軍被打死了三千二百人，受傷九千四百人。
蝦夷國防軍之前戰死四千多人，突圍時候帶走了所有傷員，只在要塞地區丟下了不到六百具尸體。參與夜襲的部隊丟下了三百多具尸體，傷員都被帶走。戰死者總共在六千左右，傷者不明。
函館被完全燒毀，沒什么戰利品。從戰略角度以及實際戰斗來看，明治政府軍獲得了全勝。接下來要做的就是乘勝追擊，占領整個北海道，消滅蝦夷共和國。在進入蝦夷共和國的幾百萬中混了一些明治政府軍的探子，他們傳回的情報中，蝦夷共和國在平原地帶拼命開墾土地，種植小麥、馬鈴薯、大豆，在中國的幫助下還飼養馬匹與奶牛。甚至還開采出了煤礦與鐵礦。曾經被日本視為不毛之地的荒涼北海道，現在已經大有變得比日本其他地方更富裕的跡象。
介紹完了情況，木戶孝允用無比堅定的語氣說道：“不管英國人會不會幫忙，北海道一定要拿下。”