北伐前幾個月的動靜很明顯，沒法保密。趣李重進奉旨率軍從揚州還京，在東京先得到了皇帝的嘉獎和賜宴，顧不得臨近年關過節，冬季便得到了兵力補充揮師部署于河東潞州北……李重進沙場宿將，打過不少仗，柴榮此時似乎也并不計較別的事了，依舊讓他掛侍衛馬步都指揮使。
向訓隨后率鎮安軍到京，并向河東調動，與李重進部會和。
侍衛虎捷軍右廂高懷德部在年前調動至貝州；李谷隨軍至，不顧河流封凍、從陸路調集夏秋兩季的新谷陸續向河北運調。
侍衛龍捷軍韓令坤部從壽州下蔡鎮返京，顯德四年正月，左廂被部署至河北定州。
……但遼人不一定能吃得準柴榮想干嘛，因為柴榮作勢要北伐不是一次兩次了，他不僅長期恐嚇南方諸國，連遼國也要一并武力威嚇；淮南之戰前，就大量在河北調動兵馬，前期作勢要打遼國，結果后來主力突然去淮南了。
不過這回不僅是威脅，顯德四年三月初，柴榮迅速下詔開始北伐。
此時，北方的部署基本已經完成。李重進、向訓、李筠在河東防北漢，并作為策應進攻。韓令坤部在定州（河北西面）為左翼；郭紹部、高懷德部在祁州貝州為中路；柴榮自率大軍從水道進滄州，為右路。
周軍精兵幾乎傾巢出動，分三路開始北伐。其中以柴榮親率禁軍主力為主攻方向。
皇帝柴榮麾下全是精兵，殿前諸班直萬騎精銳、大部分是騎兵，鐵騎軍三萬也大部分是精騎，控鶴軍左右二廂以騎兵和弓箭手居多。這一股人馬都是全國搜集的精兵強將，消耗了朝廷財稅半數的收入。
數萬騎加上諸節鎮兵水陸并進，剛到滄州還沒開打，忽然前面的遼國寧州刺史王洪主動舉城投降。
柴榮派人嘉獎安撫了王洪，讓他繼續做刺史；然后率軍沿水路北進，進攻益津關。
皇帝同時詔令諸路兵馬開始進攻：西面龍捷軍左廂和定州節度使孫行友部進攻易州；中路郭紹部直接趨進瓦橋關（今保定市），高懷德部隨后北上監視瀛、莫二州。
一個月時間，全線進攻順利，各處捷報雪片飛來。
益津關、瓦橋關、瀛洲、莫州相繼投降，守將都是漢人，聽到中原大軍來了不約而同好像商量好的一般紛紛獻關。只有易州打了一仗，契丹騎兵數百騎被韓令坤的部將擊敗，易州守軍立刻投降。
各地漢人夾道歡迎，周軍搖身一變，成了各地軍民的解放者，順利接收了三關四州十七個縣。人們熱淚盈眶，路邊的人大喊著諸如“等了二十年，終于等到王師”一類的話，讓將士們覺得比在自己的地盤上還受歡迎。
郭紹部至瓦橋關北，遇到了一眾漢兒趁亂搶了一百多匹遼馬來投，當下收為部曲，并把繳獲的軍馬分配給他們。左攸寫了安民榜，到處宣傳王師北定、秋毫無犯，同族兄弟一視同仁云云。
時柴榮迅速把到手的地方進行了一番整頓，命令韓通召集丁壯鞏固瓦橋關、益津關，并分別改為雄州和霸州。
四月中旬，張永德、趙匡部渡過拒馬河，在涿州發生了騎兵大戰，擊退遼國南院兵馬總管蕭思溫，攻陷涿州。于是禁軍諸路分兵合進，陸續到達拒馬河岸；皇帝未下令諸部渡河，只召集各路大將于涿州行宮，議取幽州。
皇帝率諸班直及控鶴軍一部到達涿州行宮。
忽李筠遣使來報，細作在晉陽打探到了軍機，契丹主七百里加急下令北漢出兵協助……這個消息讓勢如破竹的勝利氣氛戛然而止，既然北漢是協助，契丹主可能發兵？
果然不兩天，有細作暗哨在燕山后發現了大量遼軍馬兵的動靜。
張永德和趙匡聞訊，入行宮面圣，見柴榮正坐在上位椅子上沉思著什么，二人叩拜說話時便比較小聲。
柴榮把放在下巴摩挲的手拿開，頭也不抬地說：“剛知道你們求見，有什么話便直說罷。”
趙匡先沒開口，張永德說道：“陛下，今虜騎皆聚幽州之北，未宜冒進深入。”
柴榮臉色頓時不悅。
趙匡瞧瞧抬眼看了一下，便道：“臣以為，攻幽云之地，重不在攻城略地，而是擊敗契丹從遼國‘上京’來援兵。若能一戰破契丹援兵，則圍幽州，進可復幽云之地；若反被虜騎所敗，就算攻取幽州也是孤城，周圍無可憑據，援軍、糧道全在虜騎威脅之下，幽州無甚作用。
大軍急于圍攻重城、聚兵城下，若未破城又在城外失利，將遭受內外夾擊，是被聚殲之勢。因此張都檢點之意，非躊躇不前，而是謹慎部署、預謀進退之道。”
還是趙匡的話比較中聽，柴榮微微點頭。
趙匡繼續道：“那契丹主殘暴不仁，遼國朝政動蕩，援兵到來也不一定是我周軍精銳對手。”
柴榮道：“繼續說。”
趙匡拜道：“若依臣之見，進攻先設防，應以縱深厚陣部署。從易州、涿州到幽州，多重扎營布防，步軍在后，騎兵在前；馬兵趨進至幽州城北，等待遼國援軍初來乍到，趁其遠道疲勞，可以騎兵機動一戰。若是不利，那虜騎也拿我無可奈何。”
柴榮不置可否，見一個宦官進來，便問：“侍衛司馬步都虞候郭紹來了沒有？”
宦官道：“來了，不過諸將尚未到齊……官家是否要先召見郭將軍？”
柴榮想了想卻道：“朕去更衣，你們二人等一下與諸將一起再到行宮來議事。”
張永德、趙匡便一齊叩拜退下。
二人一路出得行宮，張永德便道：“趙兄弟之前與我商議了那么久，進去面圣我勸了話，你為何不幫著勸官家？”
趙匡道：“官家對幽州志在必得，剛才我發現勸不住。”
張永德聽罷只好干脆地說道：“那只有打一仗試試了……趙兄弟以為勝負如何？”
“原先咱們沒料到契丹主會這么快出援兵，那是個睡皇帝，自家皇位還不穩、幽州本來也不是遼國的地方，早先預計契丹主會干脆放棄幽云之地；就算要出兵也很不容易、不知道什么時候去了。”趙匡道，“但現在一個多月就有動靜，可見不是契丹主的意思，是遼國眾臣一起求他；否則契丹主既無法短時間內說服群臣，也不愿意力排眾議一意孤行。遼國諸部若是都想保幽州、沒什么分歧，遼軍騎兵厲害，咱們很難贏。”
張永德道：“還沒打哩。倒從沒見你打仗這么沭過！”
趙匡道：“公記得晉陽之役？遼國派了幾千騎到忻口增援，衛王符彥卿手握兩萬人，差點喪了前鋒史彥超，被打得大敗。”
“當時符彥卿手下沒什么精兵，只有向訓和史彥超的馬兵尚可一戰。”
趙匡道：“就算如此，史彥超和向訓加起來也有數千騎。反正我覺得打遼國不能心急，更不能輕敵。”
當天下午，樞密院大臣及諸路大將便在涿州行宮議事。
魏仁溥此時為東京留守，王樸主持議事，還是一張粗糙的大圖，王樸先在上位下側軍情。郭紹作為高級武將也在隊列中，他照樣默不作聲聽著。這回議事的場面讓他微微有點失望，王樸的才能應該比魏仁溥高，但因為年紀大了投足之間少了那種自信從容的鐵血氣度……郭紹不禁想起了淮南之役、在揚州行宮時的場面，作了一番比較。
諸將聽說遼國大軍到了燕山背后，一時間意見沖突，爭執到旁晚。郭紹沒有參與爭執，一門心思聽著上頭究竟想怎么干，自己應該作甚。
后來柴榮終于力排眾議進行了一番部署。鐵騎軍和控鶴軍馬兵將運動至幽州城北部伺機而動，龍捷軍左廂及諸班直駐扎在城下，監視幽州城動靜。
虎捷軍左廂步軍過拒馬河駐涿州，兵權以左廂都指揮使祁廷訓代；虎捷軍右廂高懷德部駐拒馬河南面；韓通部在雄、霸二州。
果然不出所料，郭紹被皇帝專門點名攻打幽州城。但皇帝似乎并不想全力攻城，因為調給郭紹的攻城部隊不是虎捷軍左廂精銳（在涿州），而是定州軍孫行友部、郭紹本部騎兵，以及河北諸鎮陸續來的鎮兵數萬。
郭紹發現在幽州城下的只有兩種部隊：一是騎兵，二是雜牌兵。讓他有種錯覺，好像隨時準備跑路，然后丟下炮灰送死的形勢。
他手下的攻城部隊主力都是地方節鎮的軍隊，還能圍攻重城么？他感覺自己完全是攻城施加壓力的佯攻；周朝主力似乎是放在還遠遠沒有出現的遼國援兵身上。
但皇帝并未明確說只讓他策應、圣旨是攻城。于是郭紹立刻想起了放在祁州的大量火藥。
淮南時，皇帝親口賜外號“郭破城”，其實郭紹壓根不精通攻城，唯一精通的技能就是拿火藥炸。這回也沒辦法，他隨時準備故技重施。rg
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