羅延環神情復雜，自嘲中帶著悲涼，“我算是明白了，這事兒從一開始就是個套，官家早早就對我起了殺心！
初時牽連謀逆案者那么多，獨周端無事。禍事起于許州，為啥沒人動周端？周端是周夫人（周憲）族人、與你左公交好，但這些關系都不能保他。唯一的緣故是，官家留著他做棋子！
便是后來黃炳廉等人在查周端，也看不出他有多嚴重。那廝不是還有機會找過左公，還找周夫人求情？
此時官家拿出那封信，要我栽到周端頭上，并暗示我，如果不承認、說實話就會讓李兄（李處耘）會被人懷疑不忠。那會兒我還想過，若是李兄不忠，那他的死因也就迷霧重重了；這事兒會越弄越雜，給官家添很多麻煩。
所以我決定依官家的意思，把信扯到周端頭上。反正書信本身是真的，寫給誰都差不多。這樣還能讓李兄死后安寧一點。”
羅延環說到這里苦笑不已，“可事兒到這里就巧了。周端那么長時間都沒甚大事，等我剛當著文武百官承認了與他牽連，周端立馬成反賊了！你們……真是把老羅往死里算計啊！”
左攸無奈道：“羅公，您今天腦子總算通透一些了。”
羅延環道：“官家這樣做，瞞得過天下所有人？”
左攸想了一會兒，意味深長地說道：“不是所有人都相信羅公與周端有所勾結，但幾乎所有人都相信羅公死得不冤。”
羅延環聽到這里說不出話來。
左攸起身抱拳，口氣有些傷感道：“羅公，告辭了。”
羅延環沒有回應，他坐在那里仿佛被粘住了似的，渾身似乎已經不受自己控制。深深的無力感和無奈涌上心頭。
……當天傍晚，大都府行館官員奏報，河東軍主帥楊業不辭而別。其隨從人等、車馬、儀仗、行李衣裳等什么都沒帶走，走得十分倉促。
很快楊業的隨從就被宮里的宦官以及樞密院的人帶走，樞密院連調三批快馬傳令關隘扣留楊業，但似乎來不及了。
數日后，宦官楊士良急匆匆地走進蓄恩殿，走進白汽彌漫的房間，在光頭郭紹旁邊沉聲道：“陛下，羅延環畏罪自裁。”
郭紹聽罷嘴角一陣抽動，低聲問道：“怎么死的？”
楊士良想了想道：“他用一根尖木頭卡在磚縫里，對準心頭，身體倒在尖頭上把自己刺_死……御醫言，羅延環死得很快，沒遭什么罪。”
“心臟不在心口，在右邊。”郭紹沉重地說道。
楊士良不知怎么回答，只道：“是。”
郭紹閉上眼睛，很久也沒說話。許久后他再次開口道：“你告訴大皇后，以國公禮厚葬。不再追查護國公所有罪狀，封其長子為伯爵。”
“奴婢遵旨。”楊士良道。
郭紹略微翻身，把面朝墻邊。楊士良便躬身道：“奴婢告退。”
……一大群宦官宮女簇擁，抬著一副用帷幔遮掩的大轎行至滋德殿前，但轎子上沒人。這是大皇后的儀仗排場，等著送她去金祥殿上值。
嬪妃們來到滋德殿，紛紛側目看著那頂轎子，默默地走上滋德殿的臺階。大皇后要先在后宮大殿接受眾嬪妃的拜見，然后才去前朝。
一群女子神情不一，不過大多都很少說話。地位低的不敢在皇妃們面前嘰嘰喳喳，地位高的幾個人心情非常不好。官家中毒之后，除了大皇后，很少有人能見著官家了，聽說只有淑妃（玉蓮）還能見著。
官家剛有好轉，又在大殿上昏倒，好歹未知。不僅外面的人心惶惶，宮里的人也很不安生。幾個高位的嬪妃心事重重。
周憲已無父母兄弟，周家凋零，偏偏那周端竟然牽扯上謀反大罪……周憲自知，除了自己的容貌姿色，在東京皇城已經沒有其它價值。可是現在郭紹臥床，縱有國色天香又有何用？反倒遭人嫉妒，所以周憲能不說話絕不開口，不想引起別人的注意。
特別是在符金盞面前，若有差池，周端的事就能讓周憲在宮里很不好過。
皇后之下，地位最高的就是李貴妃。李貴妃也是小心翼翼的樣子，最近變得比以前還要恭順謙虛。不過李貴妃生有皇子，李處耘雖死，李家仍然是國公之門；實際上她仍然是皇宮里除了符家姐妹之外、最顯赫尊貴的女人。
賢妃李月姬最不好受。據說她爹反叛被俘，正在押解回京。從她臉上的焦慮就能猜到她的心境……還有宮廷中私下的議論，李月姬可算是宮里最大的笑話。
異族黨項人，成為賢妃的唯一作用是以前朝廷為了拉攏平夏黨項首領的聯姻。現在，平夏之地盡入大許，首領李彝殷多次反叛后被俘，獻酋之后很難活命。等朝廷殺了李賢妃的爹，李賢妃還留著作甚？
幾乎沒有人可憐李賢妃，因為這女子剛進宮時行事乖張、脾氣不好，得罪了不少人。現在倒霉了，大伙兒議論的是“四夫人”之一的高位空出來，誰能上位？
周憲其實對俗世之名已不太熱忱，南唐國滅后，她曾想過出家。但是聽到有人私下議論她可能替代李賢妃的位置，也有點興趣了……周憲一直是不太看得起她的表姐和多年好友陳佳麗的，但是到頭來竟然比陳佳麗不如了，這讓周憲有點難以接受：雖身在宮廷，卻無皇妃之名。
花蕊夫人的機會比周憲稍有不如。直到周端的大案一發生，事兒就有點朦朧了。
不過這些私下較勁，都因皇帝臥病而淡化。大伙兒最擔心的是以后的宮廷局面。
一眾人走進大殿，見符金盞已端坐在上面的御塌上。她身穿紫色官袍，頭戴幞頭，正是要去掌管天下大事的派頭。
金盞穿上男裝，身上已無珠光寶氣的東西，卻依舊莫名有一種貴氣，或是深色衣裳反襯出她養尊處優的玉白肌膚，以及姿態之間露出的雍容之故。
“妾身等拜見大皇后。”滿殿的女子一齊屈膝作禮。
就在這時，符金盞身邊的郭翃跑了下來，徑直拽住了李圓兒身邊的郭璋，摸出了一個玉碗兒，說道：“皇兄看這個。”
符金盞看了他一眼，說道：“平身罷。”
“謝大皇后。”眾人齊呼，各自悄悄看那倆小子。兩個皇子關系很好，偶爾會鬧別扭，但在宮里也沒別的玩伴，大多時候好得能穿一條褲子。
郭璋道：“做什么的？”
郭翃比劃著說道：“在碗里放些米，咱們還得找個筐子和木棍繩子。等鳥雀兒來吃，便拉掉木棍，嘿嘿……”
“大哥哥，二哥哥，我也要去。”一個扎著辮子的忻娘走了過來，她是玉蓮的養女，有個俗氣的名字：郭金鎖。
郭璋卻道：“父皇有恙，母妃和姨娘們都很擔心，我們別惹她們生氣的好。”
符二妹聽罷說道：“翃兒，你瞧璋兒多懂事！再看看你那搗_蛋樣兒！”
郭翃聽罷向他娘吐了一下舌頭，根本不怕，卻見符金盞看著自己，一下子老實了不少。
符金盞開口道：“左輔政回京了，你們三個一起去文華殿學識字。”
郭翃翹起嘴，嘀咕道：“不是說好了和周教頭學騎馬射箭……”
符金盞道：“文武都要學，前些日子一直在北苑學騎馬射箭，現在要補補識字了。等你們父皇身體調養好，得問你們功課。”
符二妹也道：“聽大姨娘的話，金鎖也想和你們一塊兒，去學識字你們三個就能一起去。”
玉蓮聽罷抬起頭看著二妹，二妹報以善意溫柔的笑容。
金盞不由分說道，“來人，送皇子公主去文華殿。”
幾個宦官宮女過來，好說歹說讓他們走，折騰了一番。郭翃被拽著手，“嘰嘰咕咕”很不情愿地被拖著出去了。
等孝們走了，各宮嬪妃女官才陸續稟奏用度、支取等諸事。符金盞耐心地聽完，只是偶爾說一句話。
然后她從御座上站了起來，“本宮還有別的事，你們隨意罷。”
下面的人立刻執禮道：“恭送大娘娘！”
金盞在前呼后擁中出了滋德殿，在宮女的攙扶下走上早已準備好的大轎。前面的宦官喊道：“大娘娘起駕！”
一大群人緩緩沿著中軸大道南行。最靠近大轎周圍的人，除了拿著拂塵的宦官曹泰，便是十幾個身穿袍服梳著發髻的女子，全都是利索的翻領長袍。
帷幔在微風中輕輕飄蕩，時不時能看到符金盞在上面歪著上身，手微微握成拳頭支撐著頭，眼睛閉著，仿佛睡著了一般。
但她閉著眼睛時，周圍的人依舊規規矩矩地做著自己的事，絲毫不敢大意。大伙兒知道她沒睡著，只是閉目養神，更無人知道她在沉思著什么。
宮廷內外，許多消息在私傳，什么楊業要造反了等等。人們心里不安寧，卻也只能安守本分，因為誰也看不清世上的迷霧……或許，大皇后可以。