破舊的院落中，三十余歲的莊稼漢張大悶頭胡天黑地。以前無數個獨睡的夜晚，他無數地想過這事兒的滋味，真正嘗到時卻有點不一樣，反正很激動，渾身的血液都已沸騰，卻不知道為何激動，也記不得過程便結束了。
美子笑吟吟地起來，給他燒水沐浴。張大泡在水桶里，從門縫里見她正在捏飯團，這時才想起，真的是餓了。
等美子將飯團燙熱，走到桌案前，跪著將木盤放在桌子上。
張大何曾被人這般侍候過？他心里非常高興，無奈嘴笨愣是不知說什么好，只好抓起飯團便狼吞虎咽，也沒嘗出啥味道，似乎有點酸咸的作料。
這時美子開口道：“大郎，美子的款待還算周到么？”
張大急忙使勁點頭。
美子便小心翼翼地輕聲道：“你把我帶回大許東京，我天天這么服侍你……”
張大伸著脖子把一大口飯咽下去，說道：“俺回去問問，就是能否帶人。”
“你同意了？”美子喜道。
張大悶頭道：“得先問問準不準。”
美子道：“大郎別忘了我，我等你。若是準許，大郎便來接我。”
張大在美子依依不舍的相送下，天黑才回到土堡營房。他急著就去找俞良……士卒一般找十將，畢竟在都頭和指揮使面前都不方便說話。
張大目不識丁，說話也簡單，幾句話就把事兒直說了。
俞良聽罷瞪眼道：“你把她帶回去怎么弄，做媳婦？”
張大點點頭。
俞良罵道：“你這廝沒出息！那美子和窯姐一樣的婦人，現在還嫁人了，你就娶這樣的婦人為正妻？”
張大卻道：“俺在大許不過是個破落戶，年紀又大，能娶到女人就成。”
俞良搖頭道：“以前你是破落戶，現在是大許衛軍士卒，何況一回朝的賞賜必不會少，還是破落戶？”
張大立刻問道：“能有多少賞賜？”
俞良想了想說道：“照禁軍以往滅國之戰的報酬，像咱們這種在要害之地立功的人馬，普通士卒至少不低于百貫之賞。”
“百貫？！”張大的眼睛都瞪直了。
俞良笑道：“我這是往少了說，怕夸口大了，萬一沒那么多你們問老子補足！”
他見張大還在發愣，便不動聲色道：“恐怕你也知道行情，買一個黃花閨女也就八九貫。”
張大道：“我不嫌美子。”
俞良又勸道：“當你是兄弟，我得告訴你實話。那曰本小娘可不是看上了你，她只是仰慕大許國而已，欲借你之幫助去往大許地盤……她以前是下職司高崎養的小妾，并非安分之人，肯定不會織布、持家。”
這下張大立刻就開始猶豫了，大約是俞良所言不會持家，脫口便道：“那除了生娃，還有啥用？”
俞良也道：“我也想問你這事兒。何況回國水路遙遠，軍中有軍法，上頭準你一個士卒私帶婦人？”
倆人面面相覷，都不吭聲了。
東島指揮張建奎部在大森又駐扎了兩個月，直到韓通水師主力要回國時，才讓他們換防，用船運回大許休整。
兩個月時間不短了，俞良等人再也沒提起那曰本國小娘。
東島指揮登船時已到冬季，大雪紛飛。大森城寨的一座小院里，美子伸出雙手捧在小嘴前，一面望著街上的積雪，一面往手心里吹了口白汽。
她猜測那個軍士不會再來，只是很多日子的等待變成了習慣，每天都要來看看那條路。天氣很冷，街道上幾無人煙，唯有飛揚的雪花，飄飄蕩蕩徒增憂傷。
……韓通部班師人馬，海路陸路跋涉，回到東京時已是次年（始興三年）正月底。
眾軍方至安遠門，忽然一聲鼓響，大許都城上的鐘鼓齊鳴，接著奏響了浩大的破陣樂。將士們頗感意外，便見一群文武在樞密使王樸的帶引下，以隆重的排場出城迎接。
一個文官上前大聲宣讀圣旨，盛贊韓通與諸將士為大許英豪，擊敗了與天子敵對的賊寇。為天子定鼎東島，揚國威于海外，宣王道于番邦，名君臣大義宇宙規矩，功在社稷、利在億兆子民……
當著文武百官無數百姓，極大的榮光加在韓通頭上，他的臉色漲紅，連幾個國公都露出了極度羨慕的目光。
正月的積雪還沒化完，天氣依舊寒冷，但從望春門到馬行街上，簡直是人山人海，人們不顧寒意出來圍觀凱旋的將士和浩大的禮儀排場。有司官吏沿路大聲叫嚷著在東島大獲全勝的功績，東京熱鬧非凡。
及至宣德門外時，忽然有人叫喊：“官家在城上！”
一時間軍民嘩然，接連的強盛國勢、明顯感受到的日漸太平富庶，讓大許皇帝郭紹的威望無以復加，御街上熱情的萬歲吶喊便可見一斑。
站在城樓上的郭紹穿著毛皮大衣……在幽州時宦官置辦的那件舊大衣，主要是廉價的羊皮，不過郭紹顯然不再需要昂貴的裝飾，他穿常服時身上難以找到一件很值錢的東西。
這時宦官大聲道：“官家言，朕日夜盼望東島指揮諸將士回朝，朕有此鐵骨忠肝之壯士，國家幸甚，百姓幸甚！”
當著無數官軍和百姓，郭紹親口只提東島指揮，無形中給予了這部人最高的嘉獎。
郭紹就露了一面，宦官又喊道：“圣旨，宣靖國公韓通覲見！”
郭紹一從女墻離開，宦官急忙拿著黃傘遮在他的頭頂，哪怕天上沒有下雪。他用右手握著拳頭，壓在嘴邊，忍著小聲咳了一下。宦官王忠急忙道：“官家快進城樓，外面風大，可別染上風寒！”
“朕甚么風浪沒見過，不會如此弱不禁風。”郭紹笑道。
王忠道：“奴婢還得叫御醫署的人給官家瞧瞧。”
郭紹不動聲色地說道：“讓陸娘子來瞧。”
這時韓通已進宣德門，在城樓下便主動解劍，從石階上昂首走上來。城樓上還有魏仁浦等一眾文武，大伙兒的目光全在韓通身上，魏仁浦大聲道：“大許的英雄回來了！”
文官們也紛紛拱手敬佩地作揖。
韓通聽得叫一個受用，他的動作有力而僵硬，完全掩飾不住那一份激動。走上城樓就叩拜大喊：“臣韓通奉旨東征，幸得不辱使命，吾皇萬壽無疆！”
“平身。”郭紹道，
韓通從地上爬起來，有點迫不及待地從懷里掏出了一塊白色金屬，雙手捧到頭頂：“臣有此物進獻陛下！”
眾官紛紛側目，一眼就猜出來了，那是白銀！
這才是重點，韓通從東島回來得到如此殊榮，不僅僅是征服東島的國威和臉面，最要緊的是白銀！而這些白銀，在場的重臣直接有份，武將的豐厚俸祿能夠長久，也與之有莫大關系……
王忠趕緊拿好沉甸甸的一塊金屬，雙手交到郭紹的手上。郭紹也饒有興致地拿在手里試了試，又細看片刻：“已經煉純了？”
韓通道：“回陛下，在石見堡內臨時修建個爐子就煉純了。冶煉白銀對大許工匠很容易，銀中所混賤物，最多者為鉛，以吹灰法煉之則成。”
“甚好，甚好。”郭紹回應了一句。不過心里卻琢磨，這銀礦從山里挖出來，若是在遙遠的東島提煉，然后周折轉運……這過程得“損耗”多少？
建立一些規矩和監督的想法在郭紹心里有了影子。他甚至覺得有了另一番布局的機會……對內監督的情報組織。
后世某朝廠衛的名聲很壞，但郭紹坐了幾年皇帝，越來越覺得對內監督對鞏固統治的好處；只是一時間難以著手……監督自己人，文武都不會痛快。這和樞密院兵曹司不同，兵曹司也是奸細組織，但只對外、且掌握在官僚手里，所以沒人反對。
而現在，似乎是默默改變皇城司職能的機會。入手點就是這條白銀運輸環節和錢莊的經營，這些利益與很多大臣有關，郭紹若此時建立密探進行監督，想來阻力會小一些……
郭紹當即不動聲色道：“傳旨，禁止以后在東島冶煉金銀，此事對朝廷不利。”
韓通聽罷微微有些緊張，邀功的激動一下子冷靜了不少。
郭紹又好言道：“政令是為以后，這些白銀在鑄成錢幣之前，得周密控制，不能隨意流出。東島礦山只負責采出礦石，然后運往海州。別的衙門負責提煉，存庫、鑄幣都得有司依律法規矩來辦。”
韓通忙道：“陛下英明。”
郭紹又道：“靖國公舟馬勞頓，先回家歇息。宮中擇良日，設三日之宴為靖國公慶功。”
韓通聽罷漸漸又高興起來，當下拜道：“臣謝陛下之恩。”
“靖國公為國征戰，大獲全勝，朕心甚慰。”郭紹微笑道。
韓通聽罷便執禮告辭。郭紹也隨后走下城樓回宮，皇城外的將士，自有樞密府安排諸事，他倒不必過問了。
皇宮宏偉的各處建筑屋頂，還留著白生生的雪，此時此刻，倒叫人想起了韓通進獻的白銀。雪未化，但冷風中已經隱隱有了春天的暖意。