起伏的草原上，郭紹騎在矯健的黑馬上，一大隊騎兵追隨著在盡力地奔騰，重重的馬蹄一片轟鳴。西邊的太陽，已經還有半個圓掛在山頂上。
郭紹極目望去，前方的夏州城已在視線內。他大聲喊了一聲：“一鼓作氣，回城吃晚飯了！”
“駕……”眾騎一陣喊叫。
一大早郭紹就帶著一隊武將騎兵出去了，回來時太陽已下山。騎著快馬跑一整天，但他依舊看不完自己剛剛征服的土地，只能親眼看到一隅。
到城門下時，酉時已到，但城門專門給他們留著。一員武將喊道：“陛下回來了！”城樓上的將士也大呼“萬歲”，紛紛瞧著郭紹這邊。皇帝依舊生龍活虎、精神振作，充滿活力的氣息也會影響全軍。
夏州城內的路可不比東京，重騎飛奔踏過，那是塵土漫天。
及至中軍大營，郭紹沒有繼續與將士們在一塊兒，徑直回了臨時設置的行宮。
他走進簽押房內，把頭盔取下來扔給宦官王忠。這時，看到滿屋子的圖紙、卷宗，郭紹忽然覺得很累，他的眼睛里也隱隱露出了疲憊之色。
郭紹在公座上坐了一會，一掌拍在一堆卷宗上，心道：這些事是該放手給大將、樞密院的人了。他只需要聽回稟。
不過臨走前，關鍵的人、局面建制他得安排一下……郭紹的目光從地圖上掃過，眼睛一下子就看到了河西走廊。平夏地區，不僅為了除掉一個威脅，也可以是西征的一個后勤來源之地。
簽押房里干些寫圣旨軍令、傳遞消息的官吏，默默地關注著郭紹。皇帝的眼睛看著哪里，他們都特別注意。
此時，或許身邊的人認為郭紹是精力旺盛、野心勃勃的雄主。
但至少現在，郭紹確實有些累了……只不過，他停不下來。
權力、責任在身，無論是做昏君、暴君、明君，總得要繼續下去，而且他不想像耶律璟那般悲催、也不想像后晉那般看人臉色憋屈。
那么人都會趨利。郭紹此時再次證實，人是永遠都不會滿足的，不會有盡頭。手里有了生殺予奪的天授君權，有了火炮火器、精兵、人口，怎能荒廢它去獲得更多？
禁軍沿無定河東返，進入中原地區時已是初夏。
一來一返，天地都變了顏色。出征時的素白世界，此時東京草木茂盛，紅綠相間，分外秀美。留守文武百官出迎，御街上熱鬧非常。郭紹從車駕簾子一角觀望自己的首都，見亭臺樓閣，一派古色典雅。雖然朝廷造出了一些新東西，但主要應用于軍事，市面上的景色這些年似乎變化不大。
比亂世那時，更繁華熱鬧了。
百官、禁衛簇擁著車駕從宣德門正門入內，城樓上鐘鼓齊鳴，昭告著全東京，王師凱旋回來。
及至高大的金祥殿前面，寬敞又顯得單調的廣場上，車駕停了下來。郭紹在馬車上先說道：“傳旨諸文武，明日中午到宮中慶功宴，今日都散了罷。”
一個文官作揖道：“遵旨。”
郭紹又招宦官王忠到跟前，不動聲色問：“大符皇后現在金祥殿？”
王忠跟著車仗一起，也剛剛進宮，不料他對答如流，躬身道：“稟陛下，娘娘在滋德殿。”
郭紹微微一頓，心道金盞雖封為皇后，但理由是“天道”，她似乎并不愿意在人前表現出恩愛。郭紹沉吟罷，便道：“朕有些累，不去金祥殿了。”
他乘車入宣佑門，門內便是后宮，隨行只剩下宦官宮女。
剛到滋德殿正門臺基下，卻見一大群人等候在那里。郭紹從馬車里下來，便見一眾女子一齊屈身作萬福，“恭迎陛下得勝回朝！”
“起來罷。”郭紹走過去，伸出雙手作了個扶的動作。郭紹的目光從她們臉上掃過，從人群里看去，發現李月姬也站在兩個皇后后面。
他剛從外面回來，身上還穿著甲胄戎服，腰間掛著佩劍。當下先把兵器和頭盔取下來交給王忠，然后與眾人一起進滋德殿。
金盞克制著情緒，“陛下親征在外，我們無不牽掛擔憂，等聽到大許軍已在無定河獲勝，人心稍安。”
杜氏低頭小聲道：“大符皇后每天都到三清殿為官家祈福。”
郭紹道：“真是難為了你們，可軍國之事，朕不敢大意。”
他又與符二妹說話，不過都說些人前聽起來得體的話。這里一大群人，雖都是些后宮的婦人，但郭紹知道她們沒一個省事……別看她們此時低眉垂眼很恭順，可想法是很多的。
郭紹騎馬乘車跑了上千里路，此時沒什么精神，不過既然遇到了這樣的場合，他也只有應付著。
他又額外轉頭看向李月姬，“朕離京數月，賢妃可還好？”
李月姬驚了一下，抿了抿道：“回陛下，挺好。”
郭紹忽然嘆了一口氣，“本來已成一家人，朕也不想如此。而今兵戈平息，若是李公歸朝來，朕念及親戚之情，定不計前嫌。”
李月姬聽罷神色黯然。
就在這時，郭紹發現杜氏用手悄悄碰了旁邊的張氏一下，微微側目看了一眼，便見張氏神情異樣，臉一紅低下頭去。郭紹也不吭聲，佯作不知。
符金盞道：“陛下旅途勞頓，先換了衣服歇著罷。二妹好好照顧陛下。”
“好，好。”郭紹笑道。此時他又看一眾嬪妃，如果由得他自己選，不去符金盞那里、也是玉蓮……并非二妹不好，二妹對他已如親人一般，也非不關心皇子，而是他著實累了。在兒子面前，自然要有當爹的樣子，又豈能完全放松不顧言行？
……一眾人執禮告退散去。杜氏追上張氏，沉聲道：“姐姐膽子真不小啊！”
張氏默不作聲看著她。
杜氏道：“你沒發現大符皇后瞧你兩眼了！也不看看在什么地方，又當著皇后的面……”
張氏道：“我什么都沒說，什么也沒做，怎么了？”
杜氏道：“怎么？對了，你一直瞧著官家，魂兒都出竅了，自然不知道別的光景。”
張氏怔在那里。
杜氏笑道：“你自己也不知？剛才姐姐那眼神兒，哎喲，好像一輩子沒見過男人似的，瞎子都看得明白啥意思……”
張氏臉上頓時發燙，又羞又有點擔心：“這……那……”
杜氏看了她一眼，又松了一口氣，“不過也沒甚事，你那外甥還在夏州替朝廷辦大事哩。”
張氏紅著臉急道：“妹妹真的誤會我了，曹彬也是武將，今日我見官家穿著甲胄，便念想起了曹彬。”
她忍不住心道：郭紹穿戎裝倒是好看，更顯挺拔英武。她早知今上是武將出身，不過還是第一回見他穿甲胄。
杜氏撇了一下嘴：“我還以為我倆姐妹親密無間，你這樣說真是見外。”
張氏一本正經道：“做姐姐的真沒騙你……我怎敢想那沒臉沒皮的事，什么身份呀，能在宮里有個立錐之地就好了。”
杜氏低聲道：“什么身份，在大許朝不就是個尚宮么？”
張氏不動聲色道：“理是這么個理，但本朝和前朝有千絲萬縷的關系。官家哪能自找那非議麻煩？”
杜氏聽罷嘆了一口氣：“姐姐說的是。”
張氏不吭聲了。二人一起走了一段路便分開，張氏仍住在三清殿。
一進殿宇，便聽到木魚聲和搖鈴的聲音。那本是叫人清凈無為的聲音，此時張氏卻聽得十分煩躁，心緒更加不寧。
她在蒲團上發了一會怔，轉頭便看見木窗前那張沒上漆的幾案，仿佛看見一個年輕兒郎坐在那里，手里拿著棋子。她微微抬頭，又看到那木架，一副場面頓時浮現在面前：一罐香油掉下來，澆了她一身。
張氏想到這里，臉上一陣發燙，心慌得很。
……次日便是金祥殿大宴。現在張氏等人是符皇后的人，今非昔比，有這等歡宴她也會跟著皇后赴宴。
張氏天沒亮就起來了。
三清殿是皇宮內的道教清修祈福之地，房屋擺設都古樸素凈。但就在這家具都沒有顏色的房間里，張氏卻從柜子里拿出了非常齊全的胭脂水粉。對著銅鏡，仔細地打扮。
油燈下，黯淡的光景，銅鏡里的臉卻是秀麗中帶著一絲嫵媚。張氏現在的身份只是個尚宮，衣服不能隨便穿，但就算是一般的月白羅裙，她也能穿出韻味來，只需要注意料子的裁剪、用料，細小的點綴。
張氏細心端詳著銅鏡里的紅顏。
這世上，鮮有女子不覺得自己漂亮，誰都想過被人額外地欣賞迷戀……更何況她們這些本來就確實姿色極佳的美人，誰又甘愿每回每天都做綠葉陪襯？
但張氏依舊深深地嘆息了一氣，她不覺得自己比大符皇后丑，只不過大符皇后和郭紹多次聯手的關系，并非她能比得上。饒是如此，人們以前也沒料到大符皇后能重回宮廷！
張氏時而嘆息，時而又沮喪，坐在梳妝臺前唯有顧影自憐。