中秋快要到了，錦園里的幾株桂花全都開了，小小的花瓣星星點點，點綴在碧綠的葉片中，淡淡甜甜的香味彌漫著整個園子。
崔小眠指揮白菜和香芋摘了桂花晾曬，做成干桂花，她把風干一夜的桂花加冰糖拌勻，放入酒壇中發酵，三日后加上桂圓、白參和紅棗，再倒入上好糯米酒，用泥巴封了壇口，偷偷埋在桂花樹下，告訴丫鬟們千萬不要告訴王爺，免得他偷喝，這酒可不是給他釀的，這是崔小眠給自己存的嫁妝。
小時候家里房后有個院子，每年的農歷八月，媽媽都會釀上一壇桂花酒，告訴崔小眠，這是給她的嫁妝。十五歲那年，媽媽病了，崔小眠把地里埋的十幾壇土法釀制的桂花酒挖出來賣給了一家酒樓，得到了五千塊錢，可還是湊不夠手術費，最后她連那個小院子也賣掉了。
崔小姑娘的桂花酒情結就是那時種下的，就是因為十五歲賣掉了所有嫁妝，她才到死都沒能嫁出去，這一世她可不要再做剩女老姑婆，晚婚晚育這事想都不去想，找到浣之哥哥就開始早戀，早戀之后就是早婚，早婚之后再早育。
崔小眠的理想——三十五歲之前抱孫子！沒有孫子那做外婆也不錯。
釀好桂花酒，崔小眠又做了她最拿手的桂花糯米蓮藕，裝進食盒里，叫來小丫，細細囑咐了，讓她把這個食盒送到帝師府，就說是王爺讓送來給親家夫人嘗鮮的。
小丫走后，崔小眠在鋪子里站也不是，坐也不是，臨近中秋，賀遠連份節禮都懶得讓人給崔家送去，那長長的送禮單子上有一堆親戚，卻沒有自己的岳家，還是崔小眠偷偷做了一份禮單讓人去準備的。
這種渣女婿要他做甚？崔小眠發誓如果將來她有個女兒。如果不是兩情相悅，絕壁不讓她嫁入豪門，這太傷自尊了。
爹是讀書人，讀書人都有份清高。娘是出身書香的大家閨秀，王爺女婿的冷口冷臉他們都見過，這么多年，女婿甚至從未登門拜訪，更別說像現在這樣送了點心讓他們嘗鮮了，該不會吃都不吃，直接扔進馬桶吧。
帝師府在城北，師徒私房菜在城東，小丫去了足足兩個時辰，小半天的時間。快到傍晚時才在鋪子迎客前急匆匆趕回來。
崔小眠不等小丫坐下喝口水，便拉著她急急問道：“親家夫人嘗過了嗎？她是當著你的面嘗了一口，還是看都沒看就把你打發回來了？”
“咳咳，小掌柜，你別急”。小丫喝口涼茶，又擦擦頭上滲出的汗珠，把進門時捧著的小布包打開，里面是一只做工考究的壇子，“親家夫人聽說是王爺讓送去的，便問可是小公子做的？小丫就說：是啊，這是我家小公子最拿手的。親家夫人不但嘗了。還全都吃了。吃完她就到后面拿了這個小壇子，說這是她做的，讓小丫帶給小公子，謝謝你的一番心意。”
崔小眠掀開蓋子，一陣香氣撲鼻而來，原來是桂花糖露。她拿了把小銀匙。舀了一匙放進嘴里，娘親做的桂花糖露加了蜂蜜，把桂花的清甜和蜂蜜的潤澤巧妙地融于一體，崔小眠記憶中，上一世的媽媽也是這樣做糖露。
她把那壇桂花糖露像寶貝一樣帶回王府。她舍不得用這個做湯圓做點心，藏到自己的床底下，每天舀出一勺泡水喝，從里甜到外。
桂花能做的吃食很多，崔小眠還做了桂花糯米棗，讓賀遠進宮時帶給嫵兒。太后壽誕不久就是中秋，宮里一到過節，各種慶典就特別多，整個八月嫵兒都不能出宮，同為吃貨一族，崔小眠很想念嫵兒。
往年這個時候，沈玲伊都會住在太后的慈寧宮，陪太后聊天解悶，接待來探望請安的皇親和命婦。當別家姑娘還在玩拆繩踢腱子時，沈玲伊已經在學習母儀天下了。
前陣子心腹丫鬟在宮里當眾出丑，讓沈玲伊這個做主子的沒臉見人，只能在府中裝病，慈寧宮也不能去了。
主子們有主子的圈子，下人們也有下人的圈子，小丫和大牛去給鋪子采購時令的活蝦和青蟹，偏巧“遇到”大長公主府的采辦，那采辦是夫婦二人，那當媳婦的是個話多的，小丫三言兩語就同她混熟了，采辦媳婦告訴小丫，沈玲伊氣惱菊花丟了她的臉面，回府后就讓人把菊花打得皮開肉綻，在炕上躺了幾日才能下地。沒想到剛剛能下地，沈玲伊又把她叫過去，親自動手甩了一頓嘴巴，打得菊花滿臉滿嘴都是血。
菊花打小就服侍沈玲伊，對小姐最是忠心，當年沈玲伊給崔小眠下了毒，后來聽聞崔小眠失蹤，自是以為那小孩毒發后不知死在哪里了，為了滅口，先是讓馮老頭放火燒了香香茶館，燒死店掌柜和小二，后來賀遠因為徒弟的事參了三皇子，把事情鬧大，沈玲伊擔心惹火燒身，竟連為樂平公主效忠幾十年的馮老頭連同他手下的小安子，一并殺死滅口，卻獨獨留下了菊花。
既是因為菊花從未獨擋一面出去辦差，也是因為菊花是她最信任的人。
母親樂平公主囂張跋扈，一心攬權，而父親沈鈞愛財如命，為利是圖，沈玲伊覺得這兩人都是指望不上的，難成大器，因此自從六皇子岱遠逃婚出走，她就開始為自己謀劃前程，單靠母親只會把事情弄得越來越糟，所以她要自己靠自己。
沈玲伊有她的人，而菊花就是所有人中她最信任的。
從小到大，菊花從未出過一點差錯，可偏偏這次，卻鬼使神差地出了這樣的事，正如菊花所說，她當時就像中了邪，全無一絲記憶，清醒過來時已經在皇上面前出了大丑。
沈玲伊想到是有人在背后捉弄，可她卻想不出會是誰，現場有那么多人，保不準就會有表面上親近，暗地里扎小人畫圈圈的。
但她還是把菊花打了個半死，仍不解氣，除了自己親自動手再打，還又罰了菊花一年的例銀。
小丫回來后，把菊花挨打受罰的事原原本本告訴崔小眠，崔小眠聽后都要憐香惜玉了。
她想過沈玲伊一定會處罰菊花，卻沒想到沈玲伊會把菊花打得這樣慘，可惜古代沒有針孔攝像頭，否則崔小眠真想把沈玲伊親人的鏡頭錄下來，給賀遠看看，讓他知道他那位溫柔賢淑的表妹人前和背后是怎樣精彩的兩面人。
崔小眠找來阿木，讓他詳細說說馮老頭和小安子的死因。
阿木告訴她，當年她丟了以后，王爺打聽到一兩銀曾帶崔小眠去過月初城找百里玉明，但隨后又得知馮老頭也去見過百里玉明，便想把馮老頭抓來仔細問問，可當阿木帶人找到馮老頭時，他已經是死了，被人一劍穿心，殺他的就是他的手下小安子，小安子的劍刺進馮老頭的心口，而馮老頭一掌打在小安子的太陽穴上，將他活活拍死了。兩具尸體旁邊散落著多張銀票，銀票染上鮮血，干涸后臭哄哄的，引來一堆蒼蠅。
這兩個人渣自相殘殺而死，誰也不知道是何原因，不像是被殺人滅口，反而更像是分贓不均。
阿木道：“我和馮老頭交過手，也按您的吩咐揍過那小安子，這兩人的武功相差懸殊，小安子不可能是馮老頭的對手，即使是馮老頭有所不備，小安子也斷斷沒有可能一劍刺進馮老頭的心臟，我和隱公子都猜測，定是小安子先給馮老頭下了毒，又恐毒不死他，這才再補一劍，沒想到馮老頭拼著最后一點力氣，還是把小安子斃于掌下。”
“這些細節你告訴我師父了嗎？”
“阿木不敢隱瞞王爺，自是全都說了。”
“那我師父說什么了？”
“王爺說這奸人死有余辜，還說小主人您如果知道了，肯定會高興得直撒歡兒。小主人，王爺一直惦記著你，阿木撿到您戴過的虎頭帽子，王爺像寶貝一樣收著，去紫霧城的路上，他拿了整整一路，他對阿木說，小主人您在五夷的白草寨子里，他找到您，就把這帽子親手給您戴上。”
崔小眠有些茫然：“可是我回來后，也沒見他把那頂帽子拿給我啊，話說我可喜歡那頂帽子呢。”
“這個阿木也不曉得了，對了，小主人，主人交待給阿木的事還沒有做完，阿木要先告退了。”
這年頭，連阿木也變得不老實了，最后這兩句話，擺明是沒有說實話。阿木雖然對賀遠崇拜得莫名其妙，但往常對崔小眠也是有問必答，這次又是裝傻，又是遁走，定是賀遠叮囑過他要保密，不就是一頂帽子嗎？有啥可保密的。
崔小眠懶得研究賀遠的齷齪心思，她讓小丫換上一件橙色衫子，打扮成個俏丫鬟，拿上那枚從菊花頭上順來的珠釵，來到京城里最出名的一家當鋪，把那枚珠釵當了一百兩銀子。
崔小眠拿了銀子和當票，開開心心回到鋪子里，小二告訴她，二樓的雅間里，有位客人正在等著她。
崔小眠沒有多想，把那張當票塞進“辦公室”的花瓶里，走上二樓，來到那間有客人的雅間里，于是她便看到正在等她的人。
沈玲伊。
一一一 (梨樹文學)