張氏聽完孫子孫女的敘述后，沉默了很久，方才艱難地道：“你們這又是何必？如此大張旗鼓地查問，定然會引起外人注意，倒叫你們祖父死了也不得安寧了。”
趙琇不同意地說：“不是我們要打擾祖父死后的安寧，而是祖父到底為何而死，我們總要查個清楚才行。糊里糊涂的，難道就對得起祖父了？祖母，您到底知道些什么？您是早就對祖父的死起疑心了嗎？為什么從來不跟我們說？就算您覺得我年紀還小，沒必要知道這種事，哥哥已經不小了，又是未來的家主，您為何連他也不說？”
趙瑋肅然看著張氏：“祖母，您就告訴我們吧！”
張氏看著孫子孫女的神情，幽幽嘆了口氣，終究還是松了口。
其實她也不是真的知道些什么。當初老郡公忽然暴斃，她悲痛欲絕。趙炯指責她沒有照顧好老郡公，沒有留意到他近日身體不適，甚至在他忽發疾病去世時，還在外頭飲宴作樂。她當時的心思完全跟著他的話走了，滿心都是愧疚，受了很大的打擊，因此就暈了過去。等到清醒過來，發現趙炯夫妻將自己母子排除在了喪禮操持人之外，又是傷心又是氣憤，也曾向人埋怨過他們沒讓她見老郡公最后一面——那匆匆一瞥，她根本啥都沒看清楚，甚至沒發現秋葉所看見的青紫。趙炯說了這話后，她正要認真去看，趙炯就開始不停地責備她了，老錢姨奶奶又撲上來與她推攮，接著又是趙焯為護母與兄長爭執，牛氏狠手處置下人，她替下人說情又被罵，等等。混亂中，老郡公面上的白帕已經被人重新蒙了上去。
等她暈倒再醒來，老郡公的遺體已經被運送到前院靈堂上擺放了。趙炯夫妻禁止他們母子前去吊唁哭喪，對外只說她因為傷心過度而病倒。她當時只顧著生氣和難過，并沒有想太多。畢竟有劉太醫出面，說老郡公是因為天氣炎熱，引發舊疾，才會急病去世的。而那天早上，老郡公確實抱怨過天氣太熱，熱得快讓人暈倒了——雖然，這句話極有可能只是他老人家一句隨口的吐嘈。
直到扶靈回鄉，路上遇險，九死一生，終于抵達奉賢老家后，張氏才從投誠的大總管汪四平處，聽到了一些奇怪的消息。
原來趙炯夫妻在侯府產業里做手腳，中飽私囊，前后貪了二十多萬兩銀子去。更可疑的是，他們似乎把這些銀子用在了什么見不得人的地方。老郡公有所察覺，還命人去調查過，又讓汪四平查賬。汪四平向牛氏要賬簿時，可能打草驚蛇，引起了他們的警惕。他們就急急找老郡公探口風去了。那一天，正好是老郡公去世的日子。聯系到他死后，趙炯與牛氏的異狀，張氏就推測出了一個可能。
不是趙炯與牛氏對老郡公做了什么，而是他們的所作所為可能讓老郡公急怒攻心，這才會忽然去世的。大約是擔心被人知道后，他們會被冠上不孝忤逆的罪名，因此處處阻撓張氏與趙焯接近尸首，以免被他們發現端倪，又將可能聽到老郡公斥罵聲的下人攆去莊上，阻止他們泄露口風。
老郡公死后，趙炯與牛氏向汪四平討要了賬簿，然后將他踢回老家去。但汪四平給他們的是重新謄寫過的賬簿，原始舊賬還在手里。他后來借著回京送年禮的機會，悄悄將藏在隱秘處的賬簿找了出來，送到了張氏手中。張氏翻查后，發現趙炯夫妻確實在賬上做了手腳，然后將錢用在了別處。那時候，她已經聽說了趙玦投靠穎王的消息，加上穎王一直以來的傳聞，怎會猜不出，那二十多萬兩銀子到底是去了哪里？
可光是賬簿又證明不了什么，反而因為那賬做得巧妙，銀子都是以公賬的名義走的，不知內情的人乍一看，絕不會發現這是趙炯的個人行為。若貿然將賬簿交上去，反而有機會讓人反咬一口，說那二十多萬兩是老郡公資助給穎王的，其實是想先帝、穎王兩頭下注。
老郡公是先帝上位的死忠支持者，支持得非常明顯，可以說是直接斷了穎王的皇儲夢，穎王私下都要恨死他了。換了是明白事理的人，絕不會有這種想法。問題是，當時在位的是先帝，他就不是個明白人。在明知老郡公對他有擁立之功的時候，他尚且將老郡公的遺屬丟在老家不管不問。若他真對老郡公的忠心產生了懷疑，天知道會做出什么事來？
出于對老郡公名譽的保護，張氏便將此事隱瞞下來。反正趙炯已死，再追究他的不孝行為也沒什么意義。后來趙玦傾力助穎王謀逆，后來也失敗了。今上查得趙炯曾經資助過穎王銀子，這部分錢也通過賞賜土地田莊的方式返還給了趙家。張氏覺得此事沒必要再提，所以就沒有跟孫子孫女細說。
可是，當看到那張磕破了角的八仙桌，還有正屋地板上的異狀時，張氏開始察覺到，老郡公的死很可能比她想象的更復雜。尤其是趙琇那句開玩笑的“會是血跡嗎”，更是點燃了她心底的懷疑。
如果說……老郡公不是在正院里死的，而是在西路前院他自己的屋子里……
這本不是什么奇特的事，就顯得趙炯與牛氏的舉動特別可疑了。秋葉能想起來的事，她也能想起一半以上——暖轎與鬧鬼的傳聞，她并不清楚，但趙炯一再攔著她去見尸首，確是不折不扣的事實。趙炯與牛氏心里有鬼嗎？他們所做的一切，難道就僅僅是為了不讓人發現他們把老郡公氣死了嗎？哪怕只是匆匆一瞥，張氏也能看到，老郡公的遺容并沒有生前曾經暴怒的痕跡。而先帝又曾經帶著皇子們前去吊唁，必然是見過老郡公的。他們都沒發現有問題。那么趙炯要掩蓋的到底是什么？
張氏猜想，莫非是老郡公在震怒中，與趙炯發生了沖突，而趙炯則大逆不道地將老父推倒，使得老父撞上了桌角，以至于橫死么？那么地面上那層泥灰所掩蓋的，會不會是老郡公流出來的血？
這就是她為什么執拗地要求一定要將那層泥灰擦掉的原因。她要知道底下的是什么東西，哪怕她心里清楚，無論是血跡還是別的什么，在隔了十年之后，很可能早已消失殆盡，但她還是想要一個答案。
說完這些后，張氏又紅了眼圈：“若是真的……真的如我所想，我不會原諒趙炯的，即使他死了，我也不能原諒……郡公爺對他那么好，他可是他的親生父親！”
趙瑋一直沉默地聽著她的話，直到這時候才開口：“祖母，若是證明了趙炯確實害死了祖父，我們又能做什么？他已經死了，死前就已經被奪爵，聲名狼藉。他的兒子趙玦也因為謀逆而被斬首。我們還有什么可做的呢？是不是追究牛氏的責任？還有他們的幾個孫兒孫女，也都還好好的呢。”
張氏一驚，接著心里更難受了。
若是她能早一點想到，早一點發現，也許就能早一日為老郡公報仇。可是現在，這仇還能怎么報呢？小長房還活著的人，除了趙澤全都離開了京城，就連牛氏，也是她同意送走的。趙澤當年還是個孩子，這事兒又跟他沒什么關系。她一直憐惜著他，現在即使知道了丈夫死亡的真相，也狠不下心來拿他出氣。
這么一來，她豈不是什么都不能做？老郡公對她這么好，她竟然什么都不能為他做！還因為這樣那樣的原因，放過了害死他的兇手！
張氏瞬間被巨大的悲傷打倒，一時泣不成聲。
趙琇看著張氏哭成那樣，心里也不好受。她靠過去摟住張氏：“祖母，先別傷心，我們還不知道那塊地底下是什么東西呢，也許……事情跟我們想的不一樣呢？”
然而現實就是這么殘酷，次日，工匠將那塊地上的泥灰層擦掉了，露出了十年前的地面。樣式程那邊的監工向趙瑋復命時，還用十分疑惑的語氣說：“原來是地面損壞了，看起來是兵器造成的。當日我們鋪那屋子的地面時，也曾經想過這事兒，早跟府上打過招呼，若有破損，只管來傳我們，我們的人會立時過來修補的，不費什么功夫。為何府上沒叫我們，反而隨便找了個人糊地面呢？”
趙瑋自然不會跟他說實話，隨便拿話打發了他，便領著妹妹往侯府去瞧那破損的地板到底是怎么回事了。張氏的病情有加重的傾向，他們都不約而同地選擇了暫時向她隱瞞這一點，卻悄悄帶上了老烏頭。他雖然久不在老郡公身邊侍候了，但畢竟做過后者很長時間的戰時跟班，如果是兵器造成的損壞，也許他能認出來。
老烏頭不負重望，認出了那塊地上的痕跡。其實那是一片地面上亂七八糟的刀痕，有深有淺，深的幾乎入地三分。另外還有一些長長的鱗狀痕跡，倒是要淺得多。有幾處刀痕邊上都有裂紋，證明當初那刀劈到地面上時，有多么大的力量。老烏頭認出，那種刀痕應該是老郡公的佩刀造成的。那把刀的形狀很特別，砍到地面上，會造成一種奇異的印跡。而且以前屋里還是方磚地板時，老郡公曾經不慎用刀砍壞了方磚，當時留下來的痕跡，跟現在的痕跡很象，不過還要再深幾分。至于那鱗狀的長痕，應該是馬鞭造成的。無論是佩刀還是馬鞭，都隨著老郡公下葬了。
老烏頭察覺到有異：“這些是什么？這些痕跡是幾時有的？刀縫里的那些……是血跡么？”
在靠近八仙桌的那一片地面上，大大小小的刀痕里，都染上了一層深褐色的東西，深入泥灰層中，擦都擦不掉。后來糊上去的那層泥灰，要粗糙許多，因此并沒能填入那些細小的縫隙中，反而將縫里的東西保留了下來。無論糊這層東西的人是誰，顯然他這個舉動沒有達到他想要的效果。
趙瑋沒有回答老烏頭的話，反而誠懇地問他：“烏爺爺，您覺得呢？您覺得這些會是血跡么？”
老烏頭沒有回答。他是上過戰場殺過敵兵的人，自然認得出血。他看著那片傷痕累累的地面，臉板得緊緊的，半晌才道：“死得早了啊……死得太便宜了！”
趙琇看得出來他已經猜出了真相，想了想，便故意嘆道：“可不是死得早了嗎？現在人都死了，活下來的那個也只剩下半條命，人還不在京中。如今要再追究，已經晚了呀。烏爺爺，您說……這叫什么事呢？”
老烏頭黑著臉，心里滿是郁悶。趙瑋讓人將他好生送了回去，沒有請他保密，因此，他回去后會跟人說些什么，誰也不知道。趙瑋已經明白了妹妹的用意了。
他們回到小宅里，向張氏稟報了結果。
從現場的情況看來，大概是老郡公因為某事氣急，隨手拎了刀就往兒子兒媳身上砍，但他只是發泄怒火，并沒有殺人的意思，否則不會砍了這么多刀，刀刀入地，卻不見趙炯身上有傷了。不過趙炯大約不是這么想的，他很有可能推了老父一把，致使老郡公頭部撞上桌角而死。當時老郡公很可能流了很多血，血滲入地表的刀痕，趙炯與牛氏急于將老郡公尸首移走，偽裝他死于正院，所以匆忙間只封鎖了西路前院，卻沒有來得及清理現場。接著又忙于喪事、向宮中報喪、迎接先帝吊唁……直到三日后，他們才有時間在半夜潛入院中，打水清洗地面的血跡，又因為心虛而灑紙錢禱告，卻遇上了巡夜的婆子。次日聞訊而來的老家人，看到的就是打掃過的現場了，所以他們沒有發現異狀。但那是在院門口看的，若是離得近，所有人都會發現地面上的刀痕，自然會察覺有問題。趙炯與牛氏心虛，不敢叫樣式程的工匠來修補，只得另外找了心腹甚至是親自動手，用粗制濫造的泥灰糊了地表，掩蓋了現場的痕跡。
聽完趙瑋與趙琇的所有推理，張氏捂著胸口，只覺得有些喘不過氣來：“畜牲……畜牲！”
趙瑋輕聲道：“孫兒已經命人去尋那個劉大夫了。等找到了他，興許就能有實證了。”
“有了實證又如何？”張氏含淚道，“我們也沒法報仇了……”哽咽了片刻，她又說：“跟你們啟軒哥說一聲，讓他將趙澤送走吧。讓那孩子到外地去過活。我雖知此事與他無干，可是一想到他祖父和母親做的事……我就不想再見到他了！”
趙瑋自然答應下來，又勸她寬心。好不容易將人安撫住了，出了屋子，他有些疑惑地看向趙琇：“妹妹方才怎么不說話呢？祖母這般傷心，你好歹勸一勸她。”
趙琇有些郁悶：“趙澤生母害死了我們爹娘，祖母還覺得趙澤無辜，處處對他多加關照。可現在祖母一知道趙澤的祖父祖母可能害死了我們祖父，祖母哪怕明知道趙澤與此事無關，也要將他送走了。在祖母心中，祖父比我們爹娘重要嗎？比所有的人和事都重要？”
趙瑋嘆了口氣：“在祖母看來，再也沒有比祖父更重要的事了。你應該早就明白才對。”
趙琇其實也知道，只不過真正面對這種強烈的差別待遇時，心里還是會有埋怨。她深吸一口氣，將所有的怨懟拋諸腦后，打起了精神，轉頭看向兄長：“哥哥，雖然事過境遷，趙炯已經死了，但仇人還有一個活著。我們如果什么也不做，只會氣壞自己的，不如好好想想，要怎么出一口氣吧？”r1152