堇年詫異之后卻心中生疑，“你二人既然是手足，你為何點破他身份？寒河二魔當年若非退得及時，恐怕早已沒命了，得罪全江湖。”
“我與蘇河師出一人，我們師父與江湖無關，只是一個奇才，生平愛好武學，年紀大了之后，挑了我倆作為傳人，將一身本事傾囊相授。我二人沒學過正邪善惡，奉師父遺命挑戰江湖。初生牛犢不怕虎，經不得三言兩語挑釁，看不得自鳴得意嘲諷，走到哪兒打到哪兒。師訓：要么不與他人比武，要比就得有輸命的覺悟。因此，我們比武，必立下生死狀，全力相拼，豈料都是些信口雌黃說大話的家伙，沒幾招就掛了。后來學乖了，專找高手較量，卻難逢實力相當的對手。那段時日，我未察覺蘇河的變化。他比我小得多，武功卻與我相當。寒河二魔的名聲雀起后，雖正邪不分，但還是有些居心叵測的小人投靠而來，我不愿搭理，但蘇河沒有推卻，漸漸喜歡被他們奉承拍馬，還生出了野心。他想爬得更高，借一身武藝獲得財富和地位，可我對江湖并無留戀，也感覺到正邪人士對我們的敵意，一門心思只想回去。結果，打敗第十名高手沒多久，蘇河就向我下了戰書。我們的師父雖是同一個，但師父從來都自創武功路數，教我們也因此不是一樣的套路。我們功力相當，武技卻不知誰高誰低。無論如何，我也是氣盛。沒多考慮就答應了。不料，比武前他那群狐朋狗友下毒害我，想讓我死在他手上。然而我雖氣血受滯，仍重傷了蘇河，直至勝負最后關頭，那群人再度忍不住，趁蘇河昏迷之際，派人將我打下山崖。醒來后，就在夫人的船上了。她救了我的命，而我又心灰意冷。干脆隱姓埋名。留在她身邊報恩。我曾悄悄打探過蘇河的消息，以為他會如愿稱霸江湖，誰知傳言都是寒河二魔一同消失。如今歲數大了，想想當年的自己大概仗著師兄的身份對蘇河不近人情。傷了他的自尊。反將他推上了歪路。”寧大管事平靜說完。不嘆不悵，歲月淘濾了沙礫，沉下可貴的人生智慧。
柳夏也曾熱心青年一名。頗有感觸，點頭道，“原來如此。只不過蘇河怎么變成了寒索，還當上了武將？”
“有一點是可以肯定的，寒索是皇太后的人。她將他安插在六皇子身邊，一方面盯著自己兒子的日常起居，另一方面讓寒索自然而然提拔上去。所以，依我看，寧伯當年可能真傷得蘇河不輕，還有那些小人，難保其中沒有落井下石之輩，說不準把昏迷不醒的蘇河扔下了崖。鄔氏姐妹同皇太后先后入都，時間上有對起的可能。”泫瑾荻的猜想。
堇年不以為然，“照你這么說，兩條船，一條載著玉蕊的姨母，一條載著你娘，前后離得不遠，正好經過同一處，一個救一個。可我覺得，那么近的距離，至少你娘是能看到玉蕊姨母救人的，事后跟寒索一說，寒索肯定就能得知他師兄的下落。‘
“水流不同，就算同時落水的兩個人都未必能在同一處上岸，更何況究竟當時是何情形，發生了什么，我們根本無從而知。不過，寒索讓皇太后救了的可能性極大，否則以他的本事，何必屈居宮衛之職。‘柳夏卻買泫瑾荻的賬。
“且蘇河改名寒索，其中的敵意不淺。‘泫瑾荻不止有猜想，還有推理。
“時過境遷，我已非當年胡寒，雖有遺憾，寒索也好，蘇河也好，我并無想遇故人的半點意思，只是將他身份告訴你們，以免你們輕敵罷了。‘寧久，寧心久安之意，恩人所賜，他不止感激，還要將這份心意落實己身。蘇河是胡寒的兄弟，但寒索和寧久是不相干的人。
“知道了吧？若是當年的蘇河，你二人聯手都未必有用。‘泫瑾荻才讓兩人共擔。
“我讓無果跟你們一起去。‘寧大管事是撂手不管了，但他可以找幫手。
“不必了，正所謂后浪推前浪，二十年前的風云人物，未必二十年后還能掀起風云。‘柳夏對自己的功夫是相當有信心的。
“姓柳的，難得你說句我愛聽的話。“論起功夫，堇年也從不服輸，“那張苦臉的小子劍術是不錯，但劍宗出來的都太中規中矩。“
“誰說無果的劍術學自劍宗？“寧大管事表情慈祥，“兩位以為我在鄔夫人身邊真當個管事的老伯么？“
寧久，收了幾個徒弟，只不過他的徒弟都不知道他的長相。無果以為他是劍宗無名高手，小掃以為他是縹緲無蹤的土地爺，有霞跟他學輕功，尤水跟他學飄拳，有花跟他學扎投針。
寧大管事又道，“無果若出自劍宗，柳少俠你上回同他比武就不會輸了。“柳夏將無果打吐血那回，贏的人卻非柳夏。
堇年一聽，嘿，還有這么好的事？這位名門子弟居然輸給籍籍無名的少年郎？
柳夏神情郝然，“原來是前輩高徒，怪不得無果的劍招見所未見。至于小掃，他的功夫更在無果之上了吧？“
寧大管事點頭，“的確，小掃的天分甚至高過我，常讓我想起我師父來，也已經沒什么可教他的了。夫人本意想讓小掃成為大小姐身前最堅固的護盾，怪我，沒教會這小子聽話，老是我行我素。現在大小姐失蹤了，可我卻找不到他人，臊得我老臉也沒了。“
“不必自責，對方不是武功高就能對付的人，就算無果和小掃跟去，結果不會不同。“泫瑾荻隨即對柳夏和堇年道，“你倆到底去不去？‘
知道寒索的真正底子，柳夏和堇年即便自傲，也不會再輕敵，到外面與無果會合后，直奔于思碧藏身的宅子。
寧大管事靜靜看了泫瑾荻一會兒，“姑爺心中若沒底，老仆不介意重開殺戒。‘和過去劃清了界限，但不介意和現在戰斗，為了他珍惜的人。
“家里事多，有花她們估計要急成無頭蒼蠅，還得寧伯多費心。您清楚，這個家是蘭生最重視的地方，弄亂了，怕她回來會兇我。您實在要是有空閑，就把拿掃帚那小子找出來，讓我派個用場。“意思是，他搞得定，實在想出力，派個小兵過來就好。
寧大管事垂目，嘴角勾起，走了。
惜園仍寧，仿佛不知女主人遭劫，安然擁抱著日光，又同時容納著積雪。蔬菜大棚里空無一人，鮮綠四溢，花彩盎然，井然有序的竹筒架子正滴水澆灌，植物在溫暖的環境里愉快生長，即便讓人忽略也不要緊。
雖然無人，卻并非沒有活物。郁郁蔥蔥的絲瓜架下有個秋千窩，里面蜷著一只黑面小猴，抱著一只特大的老絲瓜呼呼大睡。感覺悄風，小黑也懶得睜眼，翻翻眼皮，給對方看一絲白眼線，卻對伸到鼻子前的掃帚毫不在意，又抱著絲瓜翻過身，接著睡。
“別裝了，那是絲瓜，又不是香蕉，一看就知道是你臨時抓來充數的。”一聲冷笑，掃帚尖的枝茬掃掃猴子的后腦勺，“給我坐起來，我有活要你干。”
小黑的腦袋瓜一動不動，只是身子蜷得更緊。
“俗話說，什么人養什么寵物，這只顯然跟主人學了不少，裝傻一點不含糊。”泫瑾荻的聲音加入。
“我看是你們兩個傻了，跟一只猴子說什么話？”一只纖纖玉手突然勾成爪，毫不含糊拎起猴子的后脖根，俏麗的臉蛋跟眨圓眼的猴子對視，有花將一件衣服往它鼻子下一湊，然后又道，“去找人！”
小黑騰空，絲瓜在抱，居然一臉無辜。
小掃冷言冷語，但不容錯辨的嘲諷，“它又不是狗。”
有花沒好氣，“我當然知道它不是狗，但知道它肯定比一百條狗都聰明，要不然干嘛好吃好喝供著它？”
“養兵千日，用在一時。”泫瑾荻一人來的，遇到這兩位，完全是巧合。
“沒錯，不能白吃了那么多香蕉。”有花說到這兒，突然瞪著小掃，“家里出了那么大的事，你躲哪兒偷懶去了？”
“切，不是什么大不了的事，大小姐一向愛往外跑，這回也是個教訓，外面壞人太多。”寧大管事找不到的人，其實一直在找猴子。
泫瑾荻發現沒他插嘴的余地，故而笑觀。
“都傳成這般要命的丑事了，還沒什么大不了？”有花天生的急性子，后天養成的沉穩遇到這種事就破功了。
小掃撇歪嘴，“名聲算個屁，她既然不在乎，你瞎操什么心，倒是要防殺人滅口。”接著向另一邊歪嘴，對著猴子，“別裝死了，跟我找人去，能算個將功補過，不用絕食來表自責。”
有花聽不懂，“你小子說什么呢？”
“他在說，他應該跟那位一起去，如今出了事，雖然心里自責，但于事無補，不如趕緊救人。”泫瑾荻淡笑，心想蘭生可知她左膀右臂力量無窮？(