當第一抹晨曦照耀到邯鄲城時，邯鄲城外的百姓，已經在開始勞作了。
東葛亭，就是一個在邯鄲城外的毫不起眼的小村莊。
村子里一共有著三十多戶人家。
村前，有一條小溪潺潺流過。
村中最大的地主姓王，今年四十多歲。
他家里有著三百多畝地。
東葛亭里有好幾戶人家，租種著他家的土地。
老王最驕傲的事情，就是去年他的長子，成功的被官府選拔，進入了宿衛衛士的名單，今年就要前往長安，給天子看大門了。
這是榮譽至極的事情！
連鄉里的薔夫和游徼都為此專門來道賀。
因為，現在的漢家制度規定：亭長及鄉吏，以退伍士卒其先選之。
簡單的來說，現在，薔夫和游徼這樣的有編制的有秩官員，是通過考舉產生，由中央委派。
而薔夫和游徼之下的鄉吏以及亭長，則必須優先從退伍士卒，尤其是傷殘士卒中選拔。
必須要等到當地確實沒有退伍士卒之時，其缺才能由其他人充任。
這第一條，在地方還有著強大的阻力。
但第二條，卻已經成為了鐵律了。
天下郡國的郡尉、軍司馬還有各地的列侯勛貴大臣，都將這一條看得非常重。
而地方百姓對此也表示服從。
畢竟，退伍的士卒，多多少少，都是鄉親。
事情不會做的太過，也不會太過苛責。
甚至有人還會傳授鄉親們使用各種新技術和新器械。
譬如，東葛村現在的水車，就是前年退伍的亭長帶著大家伙安裝起來的。
除了主要零件是從鹽鐵衙門哪里買的之外，剩下的東西，都是那位亭長，組織村里的木匠以及年輕人，用自己的雙手做出來，然后組裝起來的。
自從有了那個水車，大家伙的土地灌溉用水，就幾乎不用發愁了。
更別提，那個亭長還帶著大家伙修路、挖渠。
以至于有人很好奇。
于是就去問：“閣下是在那一支軍隊服役啊？”
答曰：“灞上軍！”
“那您怎么會這些啊？”
“因為在軍中的時候，我所在的部曲奉命前往龍首渠，監督建造……”
好吧……
能把軍隊當工人使用的。
當今天子也是獨一份了。
但他帶來的變化卻是實實在在的。
現在，在他的帶領下，東葛村基本淘汰了那些過去過時的木制、石質農具。
那位亭長，不知道通過什么門路，從外面用非常廉價的價格，弄來了一批在關中被淘汰的青銅農具以及一些舊的鐵農具。
雖然這些東西，關中人已經看不上了。
但在邯鄲的這個東葛亭，卻是神兵利器啊！
去年，東葛亭的粟米畝產，因此超過了三石。
這是以前根本無法想象的！
所以，這個亭長頓時就獲得了全亭的擁戴。
但，并不包括老王。
跟往常一樣，當老王下地干活時，那位亭長又湊了過來，嘮叨了起來：“王伯啊，您看，俺上次與您說的事情，您是不是可以給個答復了啊？”
“王伯，如今，關中地主，地租都已經降到了三成，您卻依然收著六成的高地租……這樣可不好，都是鄉里鄉親的，抬頭不見低頭見，您說是不是？”
老王卻固執的不肯接話。
但他心里知道，他抵抗不了多久了。
最近，邯鄲城里空降來了一個長安的大官。
這個大官據說曾經是當今天子身邊的尚書郎。
頗受天子重視，在干滿了三年的尚書郎后，被外放到邯鄲郡來，而且一來就是出任主管民生的主薄。
這位主薄姓蠱，名鎳柔。
據說其伯父還是一位千戶候！
關系硬扎，背景可怕！
這位蠱主薄一到任，就燒起了第一把火。
這把火就是減租！
他將整個邯鄲的薔夫、游徼以及督郵，全部召集到一起，下達了命令。
所有地主的田租全部要下降。
剛開始，大家都以為這個長安來的主薄大概腦子燒掉了，壞掉了。
居然敢降田租！？
大家都等著看他的笑話。
然而，誰都想不到，人家根本就不給別人看笑話的機會。
這位蠱主薄，先從基層開始，一個鄉一個鄉的走訪，對那些大地主，曉之以理，動之以情。
雖然這樣做然并卵。
大家表面答應的好好的，實際上依然我行我素。
反正，主薄什么的，又不能殺人，也不能抄家！
誰怕誰啊！
大家的想法很好。
但可惜，人家是天子派下來的，關系硬扎，背景大。
居然請來了邯鄲郡的監郡御史……
監郡御史雖然管不了邯鄲的民政。
但人家管的了邯鄲去長安的士子啊。
現在，蠱主薄已經下令：不降田租者，其子弟禁考舉。
人家還真把邯鄲的土地超過千畝的地主的子弟名單給羅列了出來。
誰不降田租，誰家名下的所有子弟皆不得科舉。
沒有辦法，大地主們只能捏著鼻子降租。
當然，只是象征性的降一點。
大概也就是從五成、六成的田租降到五成半，四成半的樣子。
大家私底下都說，是給天子面子，也是給鄉親父老們減輕負擔。
然而，地主們沒有想到。
這位蠱主薄根本不滿意這樣的降幅。
他希望將田租降到四成。
所以，他使出了絕招——他派人去聯絡漢軍的各個野戰軍團的將主，然后，將邯鄲籍的隊率以上軍官給勸回家里。
讓這些軍官去做自己父母的工作。
反正借口是偉光正的——當今天子愛民如子，公等皆地方名宿，長者，安可不奉天子詔諭？且夫，與民便利，自己便利。
這嚇壞了那些大地主。
他們生怕因為自己的緣故，給子侄的前途蒙上一層陰影。
于是，那些有人在軍隊任職的大地主紛紛降租——大家操勞一生，不就為了給子孫后代更好的前途嗎？
更別提，連他們的子侄也背叛了他們，主動加入了勸說行列，擺事實講道理，宣傳這樣做的好處。
這些大地主當然不傻，也知道名聲也重要。
不能學齊魯那些家伙，只顧著壓榨百姓，最后把小命給搭進去。
更何況，降租還能刷聲望，得個好名聲，有利于后代的前程，還能積陰德，受鄉鄰尊崇。
這些人降租了，其他人自然也不得不跟著降。
你不降租，佃戶就可能要跑了。
而且，那位蠱主薄，還拿著自己的關系，上報到了長安，將原先屬于趙王的那十幾萬畝王田，變成了官田，然后用三成左右的租稅，租給百姓耕種。
這進一步導致了地主們不得不降租。
老王算是現在邯鄲郡里最后一批在頑抗的地主了。
老王不是不知道，降租是大勢所趨。
他實在是心疼。
一下子降兩成田租，一年下來可是幾十石粟米！
他實在不樂意！
“唉，要是當初張家那兩小子我能稍微對他們好些就好了……”每每想及此事，老王就揪心一樣的疼。
老王有個妹夫，姓張，是鄰村人。
妹夫死的早，留下的兩個孩子，就寄居在他家。
本著別人家的孩子，就算累死也關我毛事的理念。
當初老王對那兩個孩子可以說是視若狗彘，呼來喝去，是常有的事情。
結果，那兩個小子一長大。
老大立刻就報名去參軍了。
那個時候當兵不像現在，沒有關系的小民去當兵，十之是給其他人當雜役的。
在軍隊里，要受盡折辱，除非運氣特別好，不然最終，只能是帶著一身的傷病，孑然一身，回到老家，孤苦終生。
但，哪成想，老大剛剛參軍，當今天子就即位了。
當今天子即位不久，朝鮮的衛家調皮，被天子按著一頓猛揍。
然后，那個老大就被從邯鄲郡的郡兵抽調去了新化城，成為了護濊軍的成員。
在那個時候，張家大郎無疑是倒霉催了的。
大家都在說，恐怕過兩年，就要埋骨那蠻荒之地。
不是餓死，就是凍死。
可誰成想，張大郎非但沒有餓死，凍死。
反而，混的很好。
前兩年，來了書信，寄來了路費，將在邯鄲城里廝混的二郎也招去了新化。
這幾年，老王就不斷聽說，新化的護濊軍待遇怎么怎么好，哪怕是個卒子，也比他還富。
也偶爾聽說了，自己那兩個外甥的消息。
據說，都娶上細君，生下了孩子。
而且，都不止娶一個細君，也不止一個孩子！
這讓老王常常長吁短嘆。
既后悔當年對他們太苛刻，不然現在就能抱大粗腿，又痛恨當年自己的態度有問題，不然此刻，恐怕張氏的那兩個小子，也會安心的給自己種地，自己也不用這么辛苦，更不用頭疼降租的問題了——假如那兩個小子還在，就不需要租佃土地給別人了，兩餐管飽，那兩小子就得自己干活！
正這樣嘆著氣，猶豫著要不要答應降租。
這時，遠方的馳道上，忽然傳來了嗩吶聲。
一支數十人的隊伍，出現在地平線上。
當頭的是數匹高頭大馬。
這些馬，都極為熊俊，一看就是軍隊的戰馬。
一面戰旗，飄揚在空中。
戰旗上，一只巨熊仰天長嘯，旗幟的左側，一個大大的張字迎風飄舞。
當頭的騎士，身穿著漢室標準的騎兵作戰戎裝，騎著戰馬，緩緩前行開路。
“是哪位大人物回鄉了？”老王站起身來，凝視遠方。
一直在他身邊的亭長也遠眺那支隊伍，辨認了一會戰旗的顏色后，說道：“以熊為戰旗，當今天下，只有三支部曲，而以站立姿態的巨熊為旗者，必為護濊軍！”
“三騎并行，這是護濊軍的校尉歸鄉省親的儀仗！”亭長羨慕的說道：“大丈夫當如是哉啊！”
“我聽說，護濊軍現在的五校尉，僅有一人，是勛貴出身，余者皆寒門！”他頗為向往的道：“安東都督薄公，不拘一格降人才，可見一斑！”
對出身寒門的人而言，薄世這樣任用人才，不看出身，只看能力的上司，簡直就是天使！
老王卻頗為好奇了。
問道：“你怎么知道，這是護濊軍的歸鄉省親軍官？”
“很簡單……”亭長笑道：“前日，上官發文了，說是近日會有一批護濊軍的士卒和軍官歸鄉省親，其中，就有一位出身邯鄲郡的校尉，除此之外，還有兩位司馬，都是護濊軍的老卒！”
“卻是沒想到，這位校尉居然還是俺的鄉鄰……”亭長砸吧了一下嘴巴說：“或許，我可能還認識他呢？”
“姓張……”他沉吟片刻后道：“鄰鄉的乙水亭，不就是張為大姓嗎？”
說話間，那隊伍已經越來越近。
很快就抵達了東葛亭的路口。
隊伍正中的是兩輛氣派不凡的馬車。
這種馬車，有四個輪子，用雙馬拉車，行進穩定，是近年來新興的貴族用車。
車上，裝飾著象征著主人勇武和戰功的刀槍劍戟的雕紋。
出乎意料的，這個隊伍在老王的土地面前，停了下來。
然后，那兩輛馬車的車門打開。
兩位穿著甲胄，器宇軒昂，而且身材魁梧的軍官，出現在了老王以及亭長眼前。
“姨夫大人在上！”起先的那個軍官攜著一位年輕貌美的小娘的手，還拉著兩三個小孩子，朝著老王微微頷首致意：“請恕小子甲胄在身，不能全禮……”
而在那軍官之后的另外一人也含笑微微致意：“姨夫大人，別來無恙，小子未央有禮了！”
老王目瞪口呆，雙手都在不斷的顫抖。
“你們……你們……”他幾乎不敢相信自己的雙眼。
眼前的兩個外甥，幾乎讓他認不出來了。
他至今記得，當年，張起去投軍時，僅僅是身高合格了——七尺！
但身體卻瘦弱不堪，風一吹就能吹倒。
但眼前這個校尉，卻是身高接近八尺，虎背熊腰，渾身上下都散發著一股子讓人心醉的男子漢氣息。
至于他身后的那個張未央，老王記得更清楚了。
當時，他從邯鄲啟程時，渾身上下，衣衫襤褸，都餓了好幾天了。
但現在自己面前的這個男子，卻是含笑翩翩，有些貴族士大夫的風范。
更別提，跟著這兩個外甥一起給他行禮的人，都是些容貌秀麗，身材婀娜的小娘，而跟在他們屁股后面的，還有幾個扎著總角辮，好奇的窺視著這一切的小孩子。
“姨夫大人，小子及未央，明日再來給您問安……”張起微微一笑，說道：“今日，我等還要歸家，修葺租屋，祭祀亡父，告祭先祖，就暫別老大人了！”
老王整個人都有些不好了。
他想起了當初自己是怎么對待這兩兄弟的，老臉一紅，有些局促的道：“應該的，應該的……”
然后他又不由自主的舔著臉笑道：“你們父親若是知道你們能有今日，怕是要含笑九泉了……”(