對于小劍來歷，陳三郎頗為好奇，一直想弄個明白，還曾直接問過敖卿眉。不過小龍女說此劍乃是她從龍城帶出，具體情況也不甚了然，要陳三郎自己探索挖掘。
今日進入長安內城，此劍熠熠，便將靈通級的門神像驚退，威力足見一斑。
至此，陳三郎越發肯定劍很可能是傳說中的法寶了。準確地說，應該是曾經遭受創傷，導致蒙塵生銹的法寶。
端詳小劍片刻，曬然一笑，將它收起。這一回不插在頭發上了，重新放回匣子內，安置好。
貢院安排的客棧，屬于四合院般的結構，這般客棧，平時不對外開放，只接待指定的客人，日常有專人打理，保持得很是干凈。中間的院落中打著一口水井，角落里養著一叢修竹，在嚴寒的天氣下依然蒼翠碧綠，骨節筆直。
竹乃歲寒三友之一，文人多以此自喻，因此客棧種植此物，以供士子們欣賞。
雖然說過了年便是春，但當下天氣實在寒冷得很，特別是南方來的舉子，不把自己裹成個粽子，絕不敢輕易出門。大部分的時間，諸人都是老老實實呆在房間中，生著炭火取暖。
眼下距離會試春闈時日無多了，趁著最后一段光陰，好好再溫習一番功課，亦有補益。
住進這邊后，葉藕桐也收心養性起來整天捧著經義在看很是刻苦。
會試，至關重要的一道坎，不容懈怠。
時日飄忽，已是二月，距離開考沒有多少天了。
又是一年二月二，龍抬頭。陳三郎走出房間，站在院落中，凝視井水久久不語。
他家的庭院也有一口井，但井水要比這一口滿得多，人蹲下來伸手便能掬起水喝。
當然，井中最特別的是住著一尾紅鯉魚。
那可不是一尾普通的紅鯉，乃是龍女所化。《陋室銘》中有言，“水不在深，有龍則靈”，那么井里住著龍女，靈性不言而喻。
正是一年前的同一天龍抬頭之日，陳三郎遇著了小龍女，人生就此改變。不知不覺間，就過了一年了。
望著微微蕩漾的井水，陳三郎不由嘆息一聲。
“道遠可是擔心會試？”
葉藕桐走過來問道。
“有些。”
陳三郎坦誠回答。
縱然他現在鴻運當頭氣勢高，但也不敢打包票，有十足十的把握能考過會試。沒有標準答案的考試，畢竟存在許多意外因素。
葉藕桐嘴一撇：“你可是堂堂一州鄉試解元有甚可擔心的？會試，其實便是多考一次鄉試罷了。”
這個倒是實話，會試流程和鄉試大同小異，都是考三場，每場考三天。所考項目，四書文、五言八韻詩、時策論等，格式要求，具體范疇也是相差無幾。也許規格差異較大的，是考官的數目，比鄉試時多了許多。光是主考官便足有八人，同考十多位，陣容龐大。
陳三郎道：“話雖如此，但境況不同，狀態不同，題目不同，只要出了岔子，便前功盡棄。”
葉藕桐聞言，心有戚戚然。考場之險，如履薄冰，稍有不慎，就是不同的結果。
陳三郎笑道：“過得幾天便開考，多想無益，且放寬心來。”
葉藕桐也笑了：“這一點無需道遠開導，我自有分寸。”
他的性格開朗，戀戀風塵，絕不會像周何之那般遭遇折戟沉沙，就有輕生的念頭。
幾天的等待功夫，眨眨眼便過去。
這一日，已是二月初八，進入貢院參加會試的大堊日子。
清晨，天蒙蒙亮，陳三郎就起身來，洗漱完畢。想了想，將小劍別于發髻上，空手出門，與葉藕桐匯合。
會試的考場紀律，比起鄉試還要嚴苛幾分，考生入場，要經過全身位的搜身，片紙不得帶入。除此之外，還得進入一間房間，脫開衣衫檢驗，看有沒有把經義抄寫在手臂大腿等皮膚上。
一旦發現有考子作弊，下場可不僅僅撤銷考試資格那么簡單，甚至會被砍頭，治死罪，以儆效尤。
數百舉子，人數不少，加上細致的檢查，耗時甚久。故而得提前一天進入貢院，等于這一天是檢查，明天，也就是二月初九才正式開考。
輪到陳三郎進院了，先是外面搜檢，然后進房間脫衣服，就連頭發都得披散開來，看里面是否藏著小紙條之類的作弊手段。
不過檢查的人不注意用作簪子用途的小劍，只瞥一眼，就置之不理。本來就是，入院檢查，主要是防考試作弊，其他不甚干涉理會。這么小一根事物，是不可能用來作弊的。總不能上面銘刻經義吧，那得多高難度的技藝，又要多好的眼神才看得見。
足足折騰了兩刻鐘，才檢查完畢，準予放行入院。
迎面而來的是一座三層牌樓，飛檐斗角，氣勢堂皇，門額上牌匾，題著“貢院”兩個大字，乃是開朝皇帝所題金筆御書。
兩邊各有楹聯，上聯曰：矩令若霜嚴，看多士俯伏低徊，群囂盡息;下聯：襟期同月朗，喜此地江山人物，一覽無余！
看完此聯，陳三郎暗暗一點頭，略一遲疑，便邁步走了進去。
里面是一道回廊，兩邊多有碑刻，古樸文雅，記載典故。穿過回廊，竟是一塊寬敞的花圃，種著許多花草，當前正萌芽吐葉。又有十來株枝椏古拙的梅花，一些正吐艷盛放，有香氣繚繞。
花圃兩邊，則是兩排考舍，一間間隔絕開來，如同一口口籠子，瞧模樣，比鄉試的考舍還要小一分。又見考舍之外，擺放著一口口大缸，盛滿了水。
這是預防火災的設施。
因為貢院最怕著火，而每一間考舍都分發火盆蠟燭等，一旦出現意外，形成火災，就可以用大缸里的水來撲救了。
抬頭望遠些，見貢院外邊圍墻長滿荊棘，圍得嚴實，比鐵網還要密集，怪不得總被稱為“鎖棘貢試”了。
陳三郎對號入座，進入自己的那一間，剛坐下，外面便有考場執事過來，關門上鎖。
他坐著，閉目養神，要用最飽滿的精神迎接明天正式開始的第一場會試。(