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目睹葉藕桐和榮成之間的比試，陳三郎恍然有一種置身江湖打擂臺的感覺。但下一刻，就有人點名找上門來了，而且一次還三個，真是看得起。
難怪，作為圈子新人，而且是掛著“解元”頭銜的新人，想不成為焦點都難。要是能把陳三郎比下去，就等于勝了一位解元，更具噱頭，傳揚出去的話，名聲大漲。
三個來自不同州郡的舉子站著，互相看一眼，呵呵一笑，但誰都不愿意坐下來，從而讓別人拔頭籌。
“兩位，剛才可是我最先站起來的。”
一位舉子說道。
先前葉藕桐介紹過，記得他姓陸，字“清遠”，來自雍州。
“非也非也，我曹子俊可也不慢。”
這曹子俊來自中州，搖頭晃腦的，動作語言很是豐富。
“咳，陸兄、曹兄。咱們把酒言歡，何必分快慢？徒然傷了和氣，這一杯酒，還是先讓小弟敬了吧。”
這一位姓莫，字“封浪”，是冀州舉子。
三人爭得不可開交，就是不肯相讓。
陳三郎見狀，忽而一笑：“不如你們先比試，誰贏了，再來找我吧。”
狂，有點狂……
眾人心頭不約而同涌起這樣的感覺。
這位揚州解元看著眉清目秀，斯斯文文，倒沒想到張口便出狂言，架子擺得十分高端。
解元是鄉試第一名不假，但鄉試所考，主要為經義文章；而文會比試的，卻是詩詞歌賦之類，兩者文體不同，衡量標準不同。換句話說，才子未必能考好試，而考好試的也未必便是才子。
那么，陳三郎憑什么如此囂張跋扈？
“痛快！”
葉藕桐卻覺得大快人心，昨晚陳三郎不在，他被車輪肆虐，眾人面目幸災樂禍，何曾表現過忍讓？
此一時，彼一時，此一人，彼一人，先不管接下來勝負如何，光是這份派頭，便足以讓葉藕桐感到揚眉吐氣。
三名舉子互相對視一眼，短暫間，通過眼神交流，達成共識，其中兩人自覺地坐下，剩下來自雍州的陸清遠。
陸清遠朝著陳三郎拱手：“陳解元，請！”
頓一頓，接著說道：“陸某這一杯酒要向你討教的是對子。”
噗嗤！
那邊葉藕桐聽見，忍不住一口酒水噴出，眾目睽睽之下，顯得很是突出失禮。在他看來，陳三郎最善于對子，陸清遠要比對子，豈不是自尋死路？
陸清遠喝道：“葉藕桐，枉你為揚州才子，連基本禮儀也不顧，成何體統？”
“抱歉，一時忍不住……”
葉藕桐也不辯駁，忍住。
陸清遠“哼”一聲，注意力落在陳三郎身上，眼珠子一轉，說道：“陳解元來自揚州，對揚州人文地理定然十分熟悉。陸某久聞十里秦淮之名，欲往之不可得。便想請你出一對，描繪一番這秦淮景色風情如何？”
葉藕桐一聽，差點要開口罵人：對方這個文題出得刁，而且大。
古往今來，十里秦淮乃是文人騷客熱衷前往之地，留下詩詞文章無數，其中不乏佳作。不過以“景色風情”為題的，詩詞好寫，卻難入對子。通過對子形式，想要寫好，很難。一不小心就流于表面，看著花團錦簇，實則一無是處，空洞無味。而由于對子形式特殊，缺點往往會被無限放大。
當然，利弊這些都是相對的。陸清遠出了對子難題給陳三郎，陳三郎以彼之道，還于彼身，同樣會出對子難題給他。
然而當兩人的對子都寫不好，水平差不多的話，便等于兩敗俱傷，誰都占不住優勢。
問題在于，你陳三郎可是揚州解元呀，他陸清遠不過雍州的一名普通舉人，兩人成平手，在別人看來，自是陸清遠勝了。更不用說先前陳三郎口出狂言，表現過滿，若是勝不了一個尋常舉人，還有什么面目？
葉藕桐洞悉其中關竅，難免替陳三郎擔心。
陳三郎站起來，舉著杯酒，往嘴里啜一口。
陸清遠哂笑道：“陳解元莫非這就認輸喝酒了？”
陳三郎淡然回答：“飲酒以助興罷了，你聽好了。”
眾人皆是一怔，心想難不成這片刻間他便有了對子，也太快了吧……
就見陳三郎一步不走，朗聲吟道：“勝地據淮南，看云影當空，與水平分秋一色；扁舟過橋下，聞簫聲何處，有人吹到月三更！”
這一副對子，不見秦淮字眼，但有“云影”、“江水”、“秋色”、“扁舟”、“廊橋”、“簫聲”、“人”等意象載體，組合在一起，渾然天成，如同一幅水墨丹青在眼前徐徐展開，讓人飽覽其中秀色。不但能看到，還能聽到，聞簫聲何處，有人吹到月三更，一“吹”字意境全出，讓這幅水墨丹青活了過來。
霎時間，屋中竟靜了下來。只有彈琴的珍玥手指捻動，琴聲不止。
“好對！”
葉藕桐拍案而起，神色激動。
陸清遠嘆息一聲，將手中杯酒一飲而盡，倒扣于桌子上，頹然道：“陸某輸了。”
他聽見這對，便知無論陳三郎出什么文題，自己的回答肯定都比不過，不如直接認輸，還能得個磊落名聲。
真是好對……
這些舉子對于天下聞名的十里秦淮向往已久，只苦于現實環境制約，在科舉未成之前，難以萬里迢迢地去秦淮見識。可如今聽了陳三郎的這一對，簡直心癢難忍，恨不得插一對翅膀立刻飛去，看一看秦淮河水如何與秋色平分，哪位玉人吹簫到三更……
坐在葉藕桐邊上的依嬋姑娘美眸光彩連連，看著陳三郎的身子，吞了吞口水，仿佛要一口將他吞進肚子里去。
自古佳人愛才子，風月之地尤其然。她們這些姑娘雖然淪落風塵，但知書識禮，多愁善感，往往有別樣情懷，最為期望的便是既賺了銀子，又談了感情，才是理想方式。
故而不少煙花之地的大牌姑娘，比如說花魁之類，她們對于充滿銅臭味的商賈之流嗤之以鼻，往往避之不見，這番作態，倒非全是吊高來賣。而是不合心意，不愿意侍候。
葉藕桐見到身邊女子這般情態，也不介懷，嘻嘻笑道：“依嬋姑娘，春心動也。”
依嬋面色微紅，嗔道：“葉公子你好壞，奴家的心，只在你身上。”
葉藕桐哈哈笑著，施展出逢場作戲的手段，與她調笑不休。
嬉戲一會，依嬋姑娘低著頭道：“葉公子，奴家妝亂了，且下去收拾收拾，一會再來。”
盈盈離席而去。
文會繼續進行，今晚葉藕桐先拔頭籌，然后帶來的陳三郎一鳴驚人，這一對組合實力顯露，使得眾人心生忌諱，再不敢輕易挑戰了。
揚州乃江南重地，詞賦滿江，筆墨張揚，最得才名。但木秀于林，風必摧之，別的州郡文人，無不想通過踩低揚州才子，從而自己揚名立萬。這道理便和江湖武者一樣，都想挑戰成名高手，奪其名，成己事。
但當雙方差距過大，就得掂量掂量了。那樣的比試挑戰等于送死，等于將自己的名聲拱手相讓，淪為背景。
他們不敢出題，可葉藕桐卻要乘勝追擊，出一口悶氣，斗志昂揚地接連點名，并且非常干脆利索地贏下。
這時候，依嬋回來了，低聲對陳三郎道：“陳公子，可否賞臉去曉妝院去一趟，我家姐妹有請。”
陳三郎一怔：“曉妝院是哪里？”
旁邊連勝三場的葉藕桐正顧盼自雄，洋洋得意，聽到依嬋居然請陳三郎去曉妝院，頓時眼神幽怨地瞄過來。
“依嬋，只請道遠一個嗎？”
依嬋歉意回答：“不好意思，葉公子，曉妝妹妹說只請陳公子過去……”
陳三郎茫然道：“你們在說什么？我有些不明白。”
葉藕桐更是差點要捶胸頓足：為何那曉妝偏偏看中這個不解風情的家伙呢，天公何其不平……
忍住，慢慢解釋起來。
風月場所中，魚水園在京城算是一流所在，其中層次分明，像謝家居這些的地方屬于完全對外開放，只要有錢，誰都能進來，飲酒作樂；但有些高檔次地方，就不那么好進了，非權貴名流不可，還得預約，規格很高。
比如現在依嬋邀請陳三郎過去的曉妝院。
“曉妝”為名，以名立院，可見一斑。
那里，只有這位名叫“曉妝”的女子居住，等于是閨房，外人不得邀請，就不能進去。
這么一說，陳三郎頓時明白過來，其實和秦淮八艷那些差不多。上次在秦淮，陳三郎和老周等人上得畫舫，只是在外面廳堂坐著，吃些東西，聽聽曲兒，連秦淮八艷的面都沒見到。
但見與不見，他毫不在意，現在亦然：“依嬋姑娘，我現在參加文會，就不過去了，麻煩你回去告訴曉妝姑娘吧。”
依嬋一愣，沒想到他會拒絕，下意識地認為是陳三郎孤陋寡聞之故，說難聽點，是無知情況下做出的決定。但這些想法自不可能訴之于口，只能求救般望向葉藕桐，希望其能幫忙勸說一下。
葉藕桐干咳一聲：“道遠，這個機會可是稀罕，不知多少人拿著重金來魚水園，求見曉妝姑娘一面不可得。”
陳三郎奇怪地望著他：“別人是別人，我是我，我為什么一定要見她呢？”(