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陳三郎以往所見的風月建筑，大都是一座樓的款式，上面扶欄站著些花枝招展的姑娘，揮舞著手帕，嬌笑嗲聲，吸引顧客上門。像現在這一座庭園的格式，甚是少見。不過也不奇怪，在夏商王朝，煙花之地絕非單純做皮肉生意，更是文化交流的重要據點，環境優雅，筆墨鼎盛。
“兩位公子，請！”
魚水園門口站著面目娟秀的少女，屬于迎賓的，但容貌身段俱是上佳，走路搖曳之際，姿態動人。
迎賓的都這般質素，那么里面坐著陪客的可想而知。
陳三郎曾見識過十里秦淮的畫舫，與這園子一比，可以說各有春秋，魚水園并沒有輸多少。
葉藕桐第二次來，識路，對那迎賓少女道：“我們與人有約，到謝家居。”
原來庭園被分成許多個獨立的小院落，格局布置，各有不同。但見庭園內樹木婆娑，每隔幾步樹上便掛著大紅燈籠，灑下光華來，帶著朦朧的美意。當走近了些，那些院落中不時傳出絲竹之音，以及嬌笑聲來，氛圍很是靡靡。
一會之后，順著一條碎石小徑就來到一座院落門外，卻是別出心裁地用修竹為籬笆，圍起院子，看起來非常清幽。
門額上懸一副橫匾，寫著：謝家居。
三個字端正，筆劃內斂，頗具韻味。
進入院落，見房屋那邊燈火明亮。歡聲笑語不斷。
當葉藕桐與陳三郎邁步入屋，歡笑聲戈然而止。然后一道道目光便看過來，落在兩人身上。
燈火照人。陳三郎視線一掃，便看見個大概。
屋中頗為寬敞，擺開五個桌子，其中四桌上都坐著人，剩一桌空著。總共約有十多人這樣。由于生著火塘，炭火炎炎，很是暖和，諸人都穿得單薄，尤其幾位陪酒的姑娘。更是輕紗罩體，酮、體若隱若現，舉手投足間有魅力流溢，稍微定力不足的，就會把持不住。
“哈哈，瞧是誰來了？”
“可不是葉大才子嘛，姍姍來遲，還以為你今晚不來了。”
“昨晚敗興而歸，難免心中悒悒。不過勝負乃兵家常事，來了便好。”
“咦，今晚倒帶來個幫手……”
更多的目光打量著陳三郎，見其年輕得過分。眉清目秀，神色淡定從容，被這么多人注視。毫無拘謹緊蹙之意。
“藕桐兄，不介紹一下？”
席間一個舉子說道。
今晚有陳三郎在。葉藕桐信心滿滿，哈哈笑道：“各位。這一位在我揚州大名鼎鼎，乃是今屆揚州鄉試解元，陳姓，字‘道遠’。”
頓一頓，對那位發問的舉子道：“榮兄，昨晚你問我今屆鄉試屈居亞元有何感受，現在我可以跟你說，居于道遠之下，葉某與有榮焉。”
這是很高的評價了。
文人相輕，才子驕傲，誰愿甘拜下風，而且發自肺腑的佩服？
看往陳三郎的眼神，頓時變得有些不同。
在座的諸人對葉藕桐有所了解，知道他自尊心極強，更要面子。昨晚縱然挫敗而歸，但主要輸給車輪戰，非戰之罪，明顯不服氣。這樣的人居然當著那么多舉子的面，說自己居于陳三郎之下，與有榮焉，那么陳三郎究竟何方神圣？
眾人面面相覷，都看到彼此眼中的茫然。
這個世界資訊蔽塞，而且陳三郎也并未有什么驚世之作流傳，作為非揚州舉子，對其可以說并無了解。現在只聽葉藕桐說陳三郎是今屆揚州鄉試的解元，這個身份倒有些扎眼。
士林重名，在考子眼中，解元和一般舉人區別甚大，更值得關注。
昨晚聚會的時候，那“榮小成”故意哪壺不開提哪壺，要揭葉藕桐短處，說他作為成名已久的江南才子，鄉試只考到亞元，心中作何感想。
這原本是打擊人的心理戰術，不曾想葉藕桐堂堂正正地大聲回答。
如果陳三郎年紀大些，倒還能接受，問題在于如此年輕，像是初出茅廬的家伙，葉藕桐表現得如此心悅神服，其中就有問題了。
面對一張張或茫然，或驚訝的面容，陳三郎團團作個揖，淡然道：“見過各位。”
與葉藕桐坐在空蕩蕩的那個桌子上。
立刻有跑堂的過來，點頭哈腰地遞過兩份名冊。
陳三郎原本以為是菜譜，可打開一看，見上面一頁頁，畫著形象各異的仕女圖，留白處又有字句備注解釋，說明此女名字，性情，以及擅長技藝等，更有價格欄目。
這個，也太貼心了吧……
陳三郎有些無語，看那些仕女圖，一幅幅都畫得精致唯美，各具風情。當然啦，其中肯定有藝術加工的成分在，但總體而言，真人絕不會差到哪里去，這才能對得起那份價錢。
翻了幾番，卻覺得無甚意思，便放下名冊。
那邊葉藕桐老馬識途地點好人，問道：“道遠，你不喜歡？”
陳三郎微笑道：“我更喜歡吃東西。”
葉藕桐鼓起眼睛，心道肯定是陳三郎放不開懷抱，所以不要姑娘陪酒，他也不勉強，叫跑堂過來，一口氣點了七八個菜，外加一壺好酒。
弄好之后，趁著空暇，葉藕桐便向陳三郎介紹起來。
那四桌上，坐著的舉子分別來自冀州、中州、雍州、名州。其中名州舉子有三人，另外三個州郡的各是兩人。
這點人數，自不可能代表全部，只是屬于小圈子之間的聚會。顯然，在這個時間別的地方上，肯定也有著相似的聚會在舉行著。
葉藕桐如數家珍，將九個舉子的情況都簡單說了下，好讓陳三郎心中有數。
很快，葉藕桐相中的姑娘來了，身形嬌小，但衣衫下山戀起伏，很是有料的樣子。
姑娘見著葉藕桐，臉上笑意盈盈：“葉公子果然信人，沒有辜負奴家。”
葉藕桐笑道：“依嬋姑娘說笑，我怎么舍得不來？”
昨晚兩個顛倒衣裳，葉藕桐食髓知味，總感覺不大盡興，故而今晚沒有換人，要再續前緣。
兩人輕車熟路地調笑著。
依嬋姑娘見陳三郎單身一個，就嗔道：“陳公子，莫非看名冊上的姐妹們不上？”
陳三郎淡然回答：“只是不慣，不用管我。”
舉著筷子，埋頭大口吃飯。
依嬋看見了，覺得古怪：哪有進風月場所不叫姑娘的道理……而且這事并不違背經義，圣賢曰：食色，性也。不知多少正人君子，權貴達人來到，都是表現得放浪形骸，極為盡興。
葉藕桐含糊道：“道遠就這脾性……來，咱們喝一杯。”
飲了幾杯酒后，廳堂中又有姑娘進來，抱著一具琴，卻是個琴師，負責彈奏助興的。
在女子當中，她身量頗高，穿著淡素，瞧其年紀，應該已過了三旬，眼角有著魚尾紋。
在地方坐下來，緊一緊姿態，手指輕捻，撥動琴鉉，便有清脆干凈的琴聲響起，如同流水，淙淙潺潺。
聽著琴聲，陳三郎若有感觸，忽問：“依嬋姑娘，此女何名？”
依嬋抿嘴一笑：“原來陳公子喜歡比較成熟的類型……她呀，是咱們園子里的珍玥姐，彈得一手好琴，很多姐妹都跟她學琴的。”
陳三郎不置可否，聽著琴，喝著酒。
約莫兩刻鐘后，文會開展的時間差不多到了。
首先發難的卻是葉藕桐。
他帶著陳三郎來，本就是為了找回場子，故而要先聲奪人，討個頭彩先。就站起來，舉著酒杯，朗聲道：“榮兄，今晚第一杯酒，葉某想向你討教討教。”
那榮兄，名“成”，名州舉子，小有名氣。昨晚他表現得咄咄逼人，是以今晚葉藕桐最先找他開刀。
所謂“第一杯酒”，便是文會說辭，好比江湖武者比試的口頭禪一般。
榮成不慌不忙，也站起來，舉著杯酒道：“葉兄，請賜教！”
葉藕桐胸有成竹：“以酒為題，作七律一首，十五步為限。”
這里作詩，自然要新作——也無法避免早就寫好，但沒有發表出來的情況。那樣的話，卻忽略不計，無從計較。
榮成便舉著杯酒，一只手背負在身后，開始在廳堂踱步。葉藕桐出題，要十五步為限，步數固定，但每一步之間存在思考的空間，能夠站著不動想一下，然后才繼續下一步。
不過要是一直站著那兒不動，想得太久也不成，等于耍賴，叫人笑話。
這等層次的文會組織，本就松散，輸贏一口氣而已，沒必要為一口氣，卻成為站著不動的木樁詩人，淪為笑柄。
當十五步走完，榮成張口吟詩。
總的而言，一首七律算是完成了。不過時間太趕，韻律不夠整齊，一些字詞稍顯粗糙，水平只能說非常一般。
然后就輪到榮成出題了，他也是要求作七律一首，十五步為限，以“雪”為題。
葉藕桐有備而來，只走了十步便作出詩，高聲吟誦。
兩人比完，高下立判，葉藕桐這一場贏了；作為輸者，榮成只得將杯中酒一飲而盡，再把酒杯反扣在桌子上。
這一場過后，隨即三個人幾乎同時站起，舉著杯子，不約而同要向陳三郎討教。(