“公子，這里有一間山神廟，可以過夜。”
“風雨將至，不好趕路，況且這般時候，五陵關早緊閉關門了，卻不好叫門。公子，我們不如暫且在此地過一晚上吧。”
請示的聲音，中氣十足，在寂靜的夜里聽得分外清楚。
“好。”
答允的聲音語調平緩，很是溫和，讓人聽著，如沐春風。
“公子答應了，阿五、阿六，你們先進入廟里收拾干凈，以免塵埃玷污了公子衣衫。”
“是！”
“騰騰騰”的腳步聲，由遠到近，到了門前，咿呀一響，就將虛掩的廟門推開，兩名青袍彪悍漢子大步邁入，抬頭望見里面景象，卻不禁同時一呆。但他們反應極快，伸手往腰間一拔，將佩刀拔出，明晃晃把持在手上。
刀尖穩若磐石，指著在神臺之下吃烤肉的書生：“你是什么人？”
這般時候，陳三郎很想反問一句：“兩位難道看不出我是個男人嗎？”
但他還來不及問，嘩啦作響，一下子沖進四五名彪形漢子來，個個手持兵刃，如臨大敵，就將陳三郎圍住。
如此陣仗。顯然訓練有素，都是高手來著。目光熠熠，大有一言不合。就要亂刀將陳三郎分尸的陣勢。
這些人，絕非普通的侍從，看起來，極大可能是上過戰場浴血奮戰過的鐵衛精兵。
從剛才他們在外面請示的言語中，陳三郎還聽出了一個信息：就是這一群人竟擁有叫五陵關開門的膽量，以及身份。
這一點，非同小可。
要知道不管府城還是縣城。一旦城門閉合，在明天時辰之前。基本就不會再開了。即使有緊急情況來叫門，最多也就是從城墻上吊下一個籮筐，把人裝著拉上來罷了。
普通的城門都如此嚴格，何況五陵關這等要地？
“慢著。”
平和而威嚴的聲音響起。隨著聲音，踏進一個人來。
他身量不算高，中等；身上衣衫也稱不上華貴，戴一頂四方帽，帽子上綴一塊碧玉；年約三旬，留著短須，看上去，就是一名富家公子的模樣。
其一進來，彪形漢子立刻從中分開。讓出路徑。
他身邊，站著個中年文士打扮的人，應該是幕僚之類的人物。口中說道：“公子，此廟污穢，不如等清理干凈再進來。”
這公子呵呵一笑：“我在外面聞著香味，感到餓了。”
幕僚面色一變，居然立刻跪倒在地：“公子肚饑，我等罪該萬死。”
一眾漢子不約而同跪拜下去。
威風。這是真正的威風架勢。
在此前，陳三郎見過最威風的人無異是揚州刺史元文昌。元文昌的威。從里到外，從神色到服飾，再到言語聲調，毫無遮掩，是一種手握殺伐大權的威，近于霸道。
而眼前這公子的威風顯得內斂，舉手投足間卻自然流露，讓得手下俯首聽命，萬死不辭。
此時，廟里沒有跪下的只有三個人。
陳三郎是坐在篝火邊上，滿嘴油膩；至于公子本身，當然不可能跪的；還有一個，身形婀娜，披一件藍色披風，籠罩住嬌軀；她分明是個女人，而且極年輕，十六七歲的樣子，正是風華正茂的豆蔻年華。可惜頭上戴著面紗，只露出一對剪水明瞳，眼波蕩漾，仿佛輕輕一勾，就能將人的魂魄勾掉。
與這一對眼睛碰上，陳三郎若有所感，心頭一凜，隨即假裝不經意地低下頭去，咬了一塊肉吃。
公子一擺手：“你們都起來吧，無需自責。要怪，只能怪這位書生的烤肉味道實在太香了，令人食指大動。柳姑娘，你說是不是？”
最后一句，問的卻是身邊的佳人。
這位佳人抿嘴一笑，盈盈一禮：“公子說是，那便是。”
公子哈哈一笑：“柳姑娘一張嘴，果然甜膩入心，最會說話。”
那幕僚低聲道：“公子，荒郊野嶺，不可不防。這人，依屬下看，不如讓他換別的地方去吧。”
公子搖搖頭：“劉幕僚，觀其模樣，他多半是前來京城參加會考的舉子。”
“公子明察，可哪里有參考舉子孤身一人趕路的？”
讀書人考過鄉試，鯉魚躍龍門，舉人功名比起秀才功名來說，可是值錢多了，就此成為老爺。既是老爺級別，萬里迢迢奔赴京城考試，身邊怎么會沒有書童伴當之類的下人服侍？
這一點，極為可疑。
公子悠然道：“他身上定然帶有路引文書，你去問一問，自然便知身份。不可魯莽沖突，寒了天下士子的心。”
劉幕僚得命，上前來找陳三郎要路引文書。
陳三郎望著他，忽道：“路引文書我有，可你們是什么人？”
路引文書對于個人來說等于是身份證明，相當重要，卻不會隨便向人出示。
張幕僚冷哼一聲：“你拿出來便是，不必啰嗦。”
陳三郎長身一笑：“廢話，核查路引文書，必須是公門中人才有相關資格。閑雜人等，恕我直言，你沒有這個權力。”
“什么？”
劉幕僚氣得牙癢癢。
一個漢子忍耐不住，將手中兵刃擱在陳三郎頸脖之上，寒鋒森森：“書生，你怕死否？”
陳三郎神色不變：“動不動拔刀相向。你們與賊寇何異？這樣一來，路引文書更不可能交給你們了。”
劉幕僚簡直無語以對，都說秀才遇到兵。有理說不清，可現在看來，倒是他們這一群兵無處下手。殺是不可能的，打的話，瞧他一副文弱身子骨，也怕打出個好歹，落下“驕橫霸道、欺辱弱小”的名聲。對公子不利。
那公子見狀，眼眸掠過一絲贊賞之色。陳三郎面對利刃加身的神態。淡定從容，可不是那么容易做得到的。都說文人有風骨，但當今世態，天下離心。風氣靡靡，面對權勢，面對富貴，風骨都已被腐蝕軟化，敲上去，脆而中空，一敲就碎，一拍就爛。
當即踏步上去：“不得無禮，退開。”
劉幕僚還要說什么。見到公子堅定的神情，話到嘴邊又咽下嘴，只沖左右打個眼色。要他們密切關注陳三郎的狀況，一旦有動靜，便立刻出手。
公子溫聲問道：“這位書生，聽你口音，應該是來自江南。”
陳三郎點點頭：“小生來自揚州。”
“揚州好地方呀，煙花三月。最是絢爛。”
公子似乎陷入緬懷的情緒當中，忽而說道：“聽說今年揚州鄉試。出了位了不得的解元，面對元刺史，居然能面不改色，并且對出了一副絕對。如此才華，如此風骨，實在令我折服……你來自揚州，可認識這位陳解元？”
“呃……”
陳三郎倒沒料到自己的事跡竟傳到名州這邊來了，不出意料的話，定然是鄉試主考官蘇燕然回京述職后所說出去的。
這樣的事傳揚出去有利有弊，利者，可大幅度提升個人聲望，有助于聚人聚氣；弊者，在此事中作為反面人物的元文昌肯定心里不爽，他不爽的話，自然要對付陳三郎。
不過念及施展秘法的道士，既然早就下了毒手，何必還怕打擊報復？
就一拱手，淡然道：“當然認識。一個人可以不認識別人，但一定會認識自己。”
那公子一聽，先是一怔，隨即露出驚喜地笑容：“你就是陳解元？”
劉幕僚猶自面露狐疑之色，畢竟這件事實在有些湊巧。
陳三郎卻并沒有多說，覺得沒有太多解釋的必要，對方身份未明，信與不信，悉從尊便。
這時候，醞釀了許久的風雨終于來襲。風聲呼呼，吹動著山林搖曳；雨點如黃豆般，噼里啪啦地敲打著山神廟的屋頂。
山神廟并不大，當下擠著十來個人，頓時顯得有些逼仄了。至于公子一行人騎來的馬匹，都系在廟外的林子里，留有兩個人看守。
對于陳三郎的身份，這公子顯然信了幾分。冒充的可能性固然也有，但面對刀刃面不改色的氣質卻難以假冒。他也早了解清楚，揚州今科鄉試解元陳道遠的年紀，大致容貌等，眼下和這書生極其相符吻合。
就笑道：“陳解元，相逢就是緣分，不請我吃一口肉？”
陳三郎凝視他一眼，便做了個請的手勢：“要吃的話，請自己烤。”
那公子態勢雍容，也不矯情，就坐在陳三郎對面，捻起一根樹枝，串起一塊好肉，放在火上去。他明顯不諳此道，手法生疏，翻動的時間掌握不好，一不留神，肉便烤糊了。
劉幕僚等人卻擔心這肉有問題，會下毒，見烤糊了，趕緊道：“公子，肉糊了，吃不了了，這里有些肉脯，請將就吃些。”
正要從隨行包袱里拿出肉脯。
廟宇外面，忽而一聲駿馬悲鳴，然后就有人發出慘叫聲。
“是阿九！”
阿九，便是安排守在外面看護馬匹的侍衛。
“有刺客！”
“戒備！”
眾漢子刀刃在手，團團將公子、劉幕僚、還有那柳姑娘保護在圈子中。至于作為“外人”的陳三郎，自然沒有這等待遇，孤零零呆在火堆那兒。(