王捕頭前倨后恭，自有因由——陸達犯的事其實并不大，就是宗卷出了些紕漏而已，如果知府大人心情好，當堂斥責一番，就可以放他回來了；最壞的結果，則是撤職。
他們受命來拿人，卻是要逞威風，這都是公門慣例。沒有威風，如何有油水可撈？
陸達的底細，王捕頭當然清楚，故而并無多少顧忌。不料突然跑出個陳解元，而且是陸達的小舅子，這就讓王捕頭有點措手不及了。開始的時候，他并非沒有懷疑有人冒充，但想一想，這個可能性不大，畢竟鬧將起來，上到公堂，原形畢露，罪就大了。
那么，小舅子考了解元，陸達這廝為何口風守得那么嚴？好生沒道理。
然而王捕頭卻冤枉陸達了，皆因陸達近期一直在家養病，根本不知道這件事。而在此之前，他覺得岳母和小舅子會拖后腿，心里嫌，故而在人前，極少提及老婆娘家的狀況，別人也就無從了解。
聽說陳三郎考取今科解元，獲得官身，陸達眼睛睜得大大的，眼勾勾盯著陳三郎，百感交集，混雜在一起，連自己都分不清何等滋味。
婦人先是一愣神，繼而大喜，抓住陳三郎的手：“三郎，你一定要救救你大姐夫啊！”
陳三郎淡然道：“大姐，我只是路過而已，而且你理解錯了，雖然我考得解元，有了功名官身，但無權干涉知府大人辦案，也沒有那個情面。”
“但是……”
婦人一聽急了，眼淚簌簌落下：“三郎，以前是我們錯了，你就不能原諒我們一次？”
陳三郎嘆息一聲：“這些話，你應該跟娘親說……放心吧，我看大姐夫犯的事不大，不會掉腦袋的。”
說著，帶著雄平大踏步離去。
上一次，二姐夫江草齊出事，陸達漠然的態度實在讓人寒心——那可真是性命攸關的事情。
陳三郎這一走，頓時又讓王捕頭心里犯起嘀咕，看樣子，怎么陸達一家和小舅子有點不對付呀。但轉念一想：親人到底是親人，血濃于水，自家還是客氣點為好……
否則的話，剛才自己要踢婦人，陳三郎便不會喝止了。
接下來，陳三郎在南陽學院走了一圈，但并沒有招攬到合適的人，就坐船返回涇縣。
河神廟那邊，諸項事宜已開工——因為過了稻谷收割的季節，但田里不能荒廢著，就吩咐種上瓜豆蔬菜之類，養著田。
而山麓下也已開辟出空地，建立起一座座簡易農舍，可以住人。
這一天，探親的華叔帶著十多口人回來了，滿臉紅光，仿佛年輕了十幾歲。回到宅里，當即率領眾人跪拜在陳三郎面前，等于是認主的儀式。
陳三郎笑著問：“華叔，娶親感覺如何？”
華叔聲音嘹亮地回答：“棒極了。”
叫婆娘和女孩來見過少爺，作了介紹。
陳三郎點點頭：“那就好。”例行叮囑幾句，讓華叔帶人去河神廟那邊安置。
到了那邊，聞訊過來的蟹和打趣問華叔：“華叔，公子給你那么多銀子，為何不買個黃花閨女，卻要了個寡、婦？”
華叔鄙視他一眼：“我一把年紀了，去糟蹋黃花閨女，那不是作孽嗎？婦人才好，懂冷暖，知心。”
螃蟹嘻嘻一笑，不再多言，抬頭見到陳三郎來到，趕緊跑過去問候。
陳三郎站在一個坡地上，這坡地生長著一株桑樹，亭亭如蓋，正好可以乘涼。放眼觀望，見田里數以百計在忙碌的人，一副熱火朝天景象。
他若有所感，閉上眼睛感受著。
隱晦間，好像有一絲絲的氣息涌入腦海。
這般感覺頗為奇妙，如同涓涓細流匯集，溪流入海。
這個應該便是……氣數！
陳三郎早就明白，聚人便是聚氣，眼下卻第一次真身體會到個中意味。可惜目前人還是少了點，這氣自然也稀少得很，作用效果不明顯。
但有此開端，未來自有期望。
聚氣其實有許多渠道，聚人只是其中之一罷了，但毫無疑問，是最為直接而扎實的一種。
比如元哥舒，通過正陽道長的道術秘法，圈人養肥，形成資糧，然后吞噬，也是聚氣的方式。但那樣做法有傷天和，存在諸多禁忌。雖然快速迅猛，也有不少毛病弊端。
這個方式，等閑人是無法承受得住的，很容易吞噬不成，反遭天譴，死于非命。
更多的人，欲成大事，都走的是春風化雨的懷柔手段，正所謂“高筑墻，廣積糧，緩稱王”。
對于那等宏圖霸業，其實現在的陳三郎并未多想：買田置業，招徠人手，只是功名之路上的必然作為。屬于未雨綢繆，更為了對抗道士秘術，增加些底氣。
“公子，大事不好了。”
雄平忽然慌慌張張跑來。
陳三郎睜開眼，問：“怎么啦？”
雄平壓低聲音：“大統領那邊來人了。”
所謂“大統領”，便是一條蟒妖——涇江有河伯，總管全江，將水域分成四段，歸屬四大統領管轄。
涇江綿長磅礴，暢流萬里，每位統領管轄的水域就有數千里之長。例如這條蟒妖所管的江域，覆蓋了整個南陽府。
可以說，整個府城一帶的水系，都屬它管。
作為涇江支流，涇河并不起眼，這大統領為何突然派人過來？
雄平道：“在下琢磨著，可能是例行檢查……畢竟前一陣子，我剛走通門路，弄到玉符敕命，走馬上任。”
陳三郎道：“既然是例行檢查，你去應付不就好了？”
雄平苦著臉：“可是公子，問題是現在我不是河神呀。”
它這個河神，就當了兩三天，過一下干癮就沒了。雖然在廟里，他和蟹和主要負責日常事宜，但河神主位，玉符敕命上刻畫的卻是敖卿眉，吸納香火也是小龍女。
如此一來，當對方檢查玉符的時候，一下子便會瞧出破綻。
想通這一層，陳三郎皺起眉毛：“此事你跟敖卿眉匯報了沒，她怎么說？”
“匯報了，河神大人說此事請公子出面，全權處理。”
敖卿眉身份敏感，不宜露臉。
陳三郎沉吟片刻，問：“這使者是個什么妖？”
雄平回答：“本體是一條泥鰍，長三尺三。我曾與它打過交道，最是奸詐，不好糊弄。”
碰到這種事，陳三郎也是大姑娘上花轎，頭一回，又問：“你覺得，咱們該如何對付？”
雄平也是個乖巧的妖物，善于鉆營，便道：“可以送香火給它。”
這就是送禮的門路了。
“哦，那你現在手頭可有香火？”
“近期河神廟一帶開荒種田，人氣旺盛，廟里的香火也漸漸多起來。敖大人那邊也有吩咐，平時留些香火在廟里，以備不時之需。如今，正好派上用場。”
陳三郎點點頭：“既然如此，那你就送去吧，說些好話，打發它回去得了。”
“遵命！”
雄平就返回河神廟去。
陳三郎有些放心不下，叫過螃蟹，讓它跟雄平一起前往。
卻說兩妖拿了香火，到偏僻無人的岸邊，變化出本體，撲騰入水，直達水底。
涇河雖然只是涇江支流，水流平緩，但有些地方，卻頗為幽深。就說河神廟附近一帶，就有一處水潭，深近十丈，足有半畝大小，自成一處水底世界。如果說岸上的河神廟是面對俗世的門面，那這個水底，才是真正的河神居處——不過敖卿眉有傷在身，要隱瞞身份，這才選擇繼續呆在陳宅庭院的水井里，環境更清幽些。
水潭深處，已建立起一座簡陋的石屋子。平時雄魚精和螃蟹就潛伏在里頭，吐納修煉。
此刻，正有一隊蝦兵手持長槍守在門口。
進入之后，見到一尾肥大泥鰍正有些不耐煩地扭動著身子。
好一條大泥鰍，足有三尺三長短，通體黝黑，一張闊嘴，利齒森然，數條胡須烏黑油亮，漂浮不定，像是被精心打磨過的鞭子。它一對眼睛，紅芒迸射，射出駭人的光芒。
其看見雄魚精來到，當即張口喝道：“你這頭雄魚，怎地如此久？”
說得卻是妖語。
妖亦有言，渾然不同于人話。
雄魚精忙道：“路上耽擱了些時間，請使者大人恕罪。”
泥鰍哼了聲，一根胡須伸過來：“廢話少說，把玉符敕命呈交上來。”
雄魚精賠著小心問道：“是要例行檢查嗎？”
“明知故問，快點，延誤了時辰，大統領怪罪下來，你擔當不起。”
雄魚精變化出人身，干咳一聲：“使者大人，且到一邊說話。”
說著，拿出一個密封的壇子：“小小禮儀，不成敬意。”
泥鰍也變成人身，卻是一個黑壯碩的漢子，個子不高，一張闊臉，兩撇粗長胡須。看起來，倒和螃蟹的人身有幾分相似，不過蟹和是矮胖，黃須，兇惡之余，又顯滑稽；它卻是黑壯，氣息陰險。
接過壇子，掂量掂量，臉色垮下來：“我說雄魚，你這點香火是打發叫花子嗎？”
雄魚苦著臉道：“使者大人，這涇河河神廟位置偏僻，香火實在少得可憐。”
泥鰍大喝道：“我不是來聽你訴苦的，立刻把玉符敕命拿出來讓我檢驗，還有剩下的香火全部交上來。否則的話，我就到大統領那里告你一狀，讓你當不成河神！”(