被請進一個布置典雅的廳堂，剛坐下，有丫鬟上茶，香氣裊裊，抿一口，潤喉生津。
就聽到干咳一聲，穿著長袍的周分曹走了進來。不知是否是出去曬多了的緣故，面皮更黑了幾分，一對眉毛，粗直如一對劍。看著，覺得十分嚴肅。
陳三郎起身，拱手做禮：“晚輩見過分曹公！”
周分曹目光炯炯，掃視他一眼，說道：“道遠不必多禮，請坐。”
坐下來，又道：“恭喜道遠今科中舉，高中解元，分量可不輕呀。我想想，咱們南陽府，歷朝歷代，就只出過三個解元，倒是狀元有五個。”
陳三郎恭敬地道：“分曹公過獎了，鄉試只是敲門磚，和會試、殿試無法相提并論。”
“你應該差不多要奔赴京城參加會試了。”
陳三郎點頭：“若無意外，大概十月啟行。”
周分曹是過來人，經驗豐富，擼了擼胡須：“十月好，秋高氣爽，倘若入冬后，氣候寒冷，卻不宜遠行。”
“我就是這么想的，如今趁著空暇來到府城，拜訪友朋，活動活動。”
周分曹呵呵一笑，忽然道：“鹿鳴宴上，你表現不錯，不亢不卑，進退有據，真是讓我吃驚。”
這是很難得的贊譽了：“我十分明白，面對刺史大人，有急智，有風骨，并不是一件容易的事情。”
他顯然已經得悉詳情。
那一天那么多人在萬象園，消息傳到周分曹耳朵里，只是時間問題。
陳三郎與元文昌對對子。由于兩人的身份對比，以及那一副對子的水平。注定會成為揚州文壇的一個熱門話題。消息傳揚出去后，在士林之間。不少名宿雅士對陳三郎贊賞有加，說他“不畏權貴”、“無懼威武”云云。
無疑之間，使得陳三郎博取了許多聲名。
這倒是意外的收獲了。
聲名無形，卻有質，許多時候，不同的聲名就是不同的衣衫，能讓人的形象截然改變。
在揚州，元文昌霸道威風的形象深入人心，但也有不少讀書人風節凜然。很看不慣眼。
周分曹便是其中一個，否則的話，何以對元文昌屢屢伸出的橄欖枝拒之門外？
“三教儒在前，三才人在后，小生本儒人，豈敢在前，豈敢在后？”
陳三郎的這一副對子，簡直說到他的心坎上，產生了強烈共鳴。圣賢之道。最重中庸，不偏不倚，不前不后。
如果說以前的陳三郎，印象主要來自朝山寺的下聯；那么現在。陳三郎再度讓他眼前一亮。
站起來，忽而指著廳堂左側懸掛著的一幅字：“道遠，你看。”
陳三郎望過去。立刻便認出這幅字是上一次來陶然莊，尋訪不遇時所臨時寫就留下的。由于當時條件不怎么樣。寫得有些瑕疵，不想竟被周分曹裝裱好。懸掛了起來。
周分曹念道：“窮則獨善其身，達則兼濟天下。我想問問你，何謂‘窮’，何謂‘達’？”
這是出題考核的意思了。
陳三郎微一沉吟，反問：“分曹公飽讀詩書，胸有韜略，有濟世之心，然偏居一隅，郁郁不得志，辜負了此生抱負，卻是何故？”
周分曹瞥他一眼：“時事維艱，沆瀣一氣，避世卻是不得已為之，以正此身。”
陳三郎慢慢道：“圣賢曰：吾善養吾之浩然之氣。晚輩不才，略有些看法。”
周分曹哦了聲：“請說。”
“下者：一人正身；中者：百人正城；上者：萬人正國；達者：千萬人正之，是謂：浩然！”
周分曹聽著，眼眸掠出深思的光芒，忽而仰天大笑：“如此說來，周某隱居山林，游山玩水，便是你所說的‘一人正身’，下者啊。”
陳三郎道：“不敢。只是滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。”
周分曹怔怔地看著他，仿佛第一次認識他一眼：以此子及冠之年，緣何能說出這些話語來？
張口又問：“于今局勢，大廈將傾，何以正之？”
陳三郎說道：“生老病死，人之常態，王朝亦然。國破山河在，城春草木深，自有更迭代替。”
周分曹身子一震，霍然站起，指著他：“你？”
內心震撼，無以復加，萬萬沒有想到陳三郎會說出這般大逆不道之言。
陳三郎心一凜，猛地發現自己說得多，失言了。
周分曹目光熠熠：“你這般言論，與刺史大人所作所為有甚分別？”
陳三郎干咳一聲：“分曹公，前朝何以覆亡？大前朝呢？晚輩所言，只是一個規律。當有了解，便該提前準備。一言以蔽之，隱世逃避，又有何益？”
周分曹莫名感到頭緒混亂，隱隱作痛：他絕非笨人，其實很多事情發展的趨勢早有預料，只是今天被陳三郎單刀直入地揭開來，卻讓他一時難以接受。
陳三郎就勢起身：“分曹公，晚輩還有些事，先告辭了。”
周分曹道：“那好。”
起身送陳三郎出門，目送對方遠去，猶自怔怔出神，腦海不停地閃出那兩句“國破山河在，城春草木深”……
出到莊外，陳三郎嘆息一聲：他當下雖然時運頗高，但命氣始終不足，以新晉舉人的身份，哪怕是解元，也很難招攬到周分曹。人家好歹也是個進士，在官場打磨多年的人，養氣煌煌，豈會輕易依附跟隨？
不過現在也不急，以后還有機會。
在周家廳堂上，雄平站在陳三郎身后，挺得筆直，不過聽了一席話，云山霧里的迷迷糊糊，無聊得很。這時候，倒羨慕留在涇縣的螃蟹了。好不容易出來，便甕聲甕氣地道：“公子，要這廝賣命效力，何須費那么多口舌？讓俺殺進莊里，用一根繩子捆綁出來，諒他不敢不從。”
陳三郎呵呵一笑：“你不懂的。”
兩個返回南陽府，趁著有時間，便到處逛逛，就來到北街那邊。
前面忽而一陣喧嘩，又有哭鬧聲，動靜很大，一些人跑過去圍觀，就聽得有人喝道：“公門辦事，閑雜人全部讓開。”
見到四名衙役，由一個捕頭率領，押解著一個胖乎乎的人從一座房子里出來。后面家眷哭哭啼啼，一個勁求情。
捕頭冷笑道：“陸達，今番宗卷出了問題，新任知府大人大怒，誰都擔當不起，你就乖乖跟我走一趟！”
那被抓住的胖子，正是陳三郎的大姐夫陸達，其為南陽府照磨所的一名小吏，三代經營，也算掙下一份殷實家業，如今卻不知出了甚事，要被拿去衙門審訊。
陸達大叫道：“王捕頭，冤枉呀，你是知道，這段日子我都臥病在家，不曾去衙門辦差……”
那王捕頭曬然道：“不是近期的事，而是你以前掌管的宗卷出了岔子，被查出來了。”
陸達一聽，面如死灰：正所謂小吏狡詐，滑似油。一查起來，個個屁股都有屎，就看大坨小坨，臭到什么程度罷了。但一般情況下，只要遮掩功課做到位了，絕不會出事。
合該陸達倒霉，短短幾個月時間，南陽府知府就換了三任，走馬燈籠般，換得人都看花了眼。老知府蘇冠成升遷不提，剛上任的魏了名半個月都沒撐到，位子還沒有坐暖就中風倒下；然后近日又換了個新任知府。
新官上任三把火，不料其中一把就燒到陸達頭上。他前些日子感染風寒，看了幾個郎中不見好，反而愈發沉重，只得請了長假，呆在家里靜養。剛調養得有了幾分起色，衙門便來人了。
陸達心里明白，這是自己太長時間沒在衙門打點，因而被捅了刀子，可現在就算想補救，也補救不及。新任知府，雷厲風行，要抓典型，根本說不上話。況且他雖然有些人脈根基，可小吏就是小吏，和真正的官判若鴻泥，完全不是一個層面的。
“松手，再不松，一并抓了送官！”
陳三郎的大姐抱住丈夫不肯放，讓王捕頭很不爽，聽婦人哭嚎得心煩，就要起腳去踢。
“慢著。”
陳三郎帶著雄平走過來。
王捕頭眼一瞪，手把握在刀柄上，喝道：“你是什么人，敢來阻礙本捕頭辦案？”
婦人見到陳三郎，也是一怔，一時間竟有些認不出來——以前的這個弟弟，瘦削得不得了，尖面猴腮，現在臉頰卻豐盈起來了，顯得有英氣。
陳三郎上前，淡然道：“這位捕頭請了，我姓陳，名原，字道遠。”
“陳原，陳道遠？”
王捕頭覺得這個名字有點耳熟，腦海靈光一閃，失聲叫道：“陳解元，你是陳解元？”
前一陣子，報捷文書傳達到府城，今屆出了個解元，衙門上下都有所耳聞。
陳三郎微笑道：“正是陳某……王捕頭，可否讓我跟我姐姐說兩句話？”
“姐姐？”
王捕頭看了看婦人，頓時醒悟過來，變臉般堆上笑容，忙道：“可以可以。”又喝開押解陸達的衙役，笑瞇瞇對陸達道：“老陸，你不地道呀，小舅子考了解元，也不說一聲，教兄弟我剛才失禮了。”
陸達目瞪口呆。(