約莫黃昏時分，周何之與古臨川已裝束一新，還往身上熏了香，精神抖擻地整裝待發了。兩人見到陳三郎依然一身平常棉袍，忍不住道：“道遠，不換一身新衣裳？”
陳三郎呵呵一笑：“不必了，又不是去當新郎官。”
周何之嘴一撇，道：“道遠，你應該很少去風月之地吧。”
陳三郎點點頭：“幾乎沒有去過。”
“難怪，怎么說呢，那等地方不同別處，最是現實。說句不客氣的話：戲子無義，婊、子無情，不外如是。老、鴇龜奴嘴臉特別可憎，卻是只認衣冠不認人。穿得好些，還能看到笑臉；若是一副寒酸樣，只怕會遭受冷眼，無端受氣。”
周何之解釋道。
陳三郎淡然：“我這些年來，冷眼見慣，不怕多這一茬。”
既然他這么說了，周、古兩人就不再多言。反正以三人行情，就是去逛一逛，見識一番。
秦淮河流經揚州城，穿城而去，十里秦淮，主要指的是城外的那一段流域，最是繁華，風月鼎盛。經過數代人的經營，蔚然已成水上市集，很是獨特。
秦淮河形勢復雜，大大小小的勢力插手其中，有名有號的不下十個，龍蛇混雜，堪稱一個小型江湖。每次競選秦淮八艷，幕后都有這些勢力的影響存在，各種明爭暗斗，若是擺上臺面，便是一臺精彩紛呈的戲。
不過這戲，許多人是不可能看見，以及知道的。好比現在周何之他們。去秦淮就是圖個熱鬧，花點銀子。享些樂子。
由于路途比較遠，三人就雇了輛馬車去。
在車上。周何之很稱職地扮演著“老馬識途”的角色，將對秦淮河的見聞了解筒子倒豆子般全說出來。當說到當今秦淮八艷各自的絕技時，更是眉飛色舞：“就說那雪舞姑娘，其實容貌相對遜色，身材也嫌單薄，不過她的成名絕招卻是別家難以企及的。”
說到這，停頓打住，故意吊著胃口。
古臨川聽得心搖神曳，忙問：“老周。別賣關子了，究竟是甚絕技，快說出來聽聽。”
周何之哈哈一笑：“她的絕技就是吹簫，婉轉含弄，堪稱一絕。”
古臨川臉上有恍然之色，伸手摸了摸下巴：“原來是吹簫……其實我也會些，特別喜歡豎笛，老周，有機會的話。我吹給你聽聽，給個評價。”
周何之一愣，隨即大笑道：“臨川你錯了，此簫非彼簫。一個是死物，一個是活物，不可同日而語。”
古臨川迷糊地問：“什么死物活物。我被你搞糊涂了。”
陳三郎忍著笑，慢慢說道：“死物者。長長一根，有洞有眼；活物者。猶龍之變化，可大可小，能勃能藏。”
周何之聽得笑不可止：“道遠這個比喻，端是新奇鮮明。嘖嘖，看不出來，你也不是個老實人吶。”
古臨川猶自一臉茫然，周何之無法，只得直接挑明。他一聽，這才明白過來，一張臉漲紅。
周何之打趣道：“臨川，你應該也是第一次吧。”
古臨川紅著臉道：“以前都是埋頭讀書，不喜風月。”
“呵呵，去這一次，你很快就會喜歡上了。”
說話間，不知不覺就到了地頭，車夫勒住馬匹：“三位公子，秦淮到了。”
三人下了馬車，舉目觀望，見前面不遠處，一脈江水緩緩流淌，水質清澈，河面平闊，讓人一看，只覺得心曠神怡。
河面之上，一艘艘畫舫停泊著，上面彩旗飄揚，燈籠高掛——時已傍晚，開始點起燈火。在蒼茫的暮色之下，燈火璀璨，映照出美麗的圖案，讓整艘船只變得花團錦簇一般。
原來這些畫舫，極盡奢侈，船只外面都用描繪著精美圖案的金紙裱糊包裹著，一旦受燈光照耀，便會折射出圖案上的山水人物來，形態曼妙，光瑩四射，金彩奪目。
古臨川站在岸上觀望，嘆息一聲：“古書曾說‘紙醉金迷’，我不得其義，以為浮夸，如今一見，古人誠不欺我也。”
周何之道：“我第一次來，第一次見，也是如此唏噓。”
陳三郎嘴角浮現一抹冷笑：“競盡奢華，若兵戈起，盡皆化為灰灰。”
周何之一聽，面色一變：“道遠噤聲，當今四海升平，國泰民安，何來兵戈，此言乃大忌，不可胡亂出口。”
陳三郎默然。
古臨川干咳一聲：“老周，我們上船吧……該上哪一艘？”
河面上畫舫足有十幾艘，每一艘都甚為長大，載者眾。其實每一艘畫舫，就等于是城中的一座青、樓所在。只不過青、樓為固定，不管里面裝潢如何華麗，卻少了一股天然風景，哪有畫舫漂流水上，隨波蕩漾來得怡情別致？
十里秦淮，得天獨厚，成就天下名聲，絕非偶然。
周何之踮起腳尖觀望了一番，忽而手一指：“我們就上那一艘‘秋水號’吧。”
那是一艘大畫舫，長達十余丈，燈火輝煌，此時正靜靜停泊在岸上，等待客人上船。
這些畫舫接客，上船時不論身份，只要每人收取一貫錢的登船費即可。但上船后，收費的項目就多了，吃喝不用說，連弄個地方坐，也得交錢才有。要是包廂叫姑娘陪陪酒，聽聽曲兒，一晚上沒個十幾貫根本門兒都進不去。
銷金窟，多少金錢都填不滿去。
三人走過去，順著踏板登上船，兩名漢子守在那兒，負責收錢，見到陳三郎他們，眉頭微微一皺，有些不高興的樣子：這些沒甚出身的讀書人，向來不受歡迎。畢竟上船的客人，要是沒有錢財花使，個個站在那里當看客，連杯水都舍不得喝，那船上的生意自然好不到哪里去。
不過來者是客，只要交得起一貫錢登船費，總不會往下趕的道理。
上得船后，古臨川忍不住忿然道：“剛才你們看到了沒，那把關收錢的龜奴漢，一副狗眼看人低的模樣，好像我們是乞丐一般。”
周何之嘆了口氣：“來之前我就說過了，不必跟他們一般見識。”
這時候，船上已經上了不少客人，一部分停駐在甲板上看風景，一部分則花費更多的錢進入畫舫內部廳堂就座。
“我們也進去坐一坐吧。”
陳三郎忽而開口說道。
周何之吃一驚，有些猶豫：“這個……”里面的消費著實讓他感到有點舍不得。
陳三郎笑道：“我請！”
“你請？”
周何之和古臨川面面相覷，都有些結巴了。
陳三郎往懷里一掏，掏出一把銀子：“我覺得他們絕非只認衣冠不認人，他們眼里，更認銀子。”(