距離院試只有十天了。
陳三郎抓緊時間攻讀，又到楊老先生那里借閱了好些經義文章，細細研習著，爭取做到成竹在胸。
這一天，華叔忽而悄悄跑到書房里來：“少爺，有些不對勁。”
陳三郎放下書卷，問：“怎么啦？”
“我發現院落外面有人在盯梢，是衙門里的人。”
其實陳三郎也察覺了，但生怕母親擔憂，就沒有聲張。
“姐夫逃脫的事，終歸要暴露了嗎？”
由于張甲李乙兩名官差喪命黃泉，不可能再出現。久而久之，黃縣令不懷疑才怪，能拖到現在，已是最理想的結果。原本可能遺留的蛛絲馬跡消失殆盡，再想抓到把柄就難了。
“毫無疑問，現在衙門肯定都在盯著我，要從我這里尋找突破口……”
陳三郎飛快地想著：只是對方有所顧忌，才沒有沖進來抓人，而是在外面盯梢。但恐怕耐心有限，說不定哪一天就按耐不住直接來橫的。
國有國法，然而這法，總是存在太多的漏洞能夠被人鉆營。若是黃縣令真得撕破了臉皮，拉下架子對付他，陳三郎這么一個童生還真沒辦法應付。
“如果自己現在是名秀才，周旋起來就從容許多。”
功名，對于功名的渴望前所未有強烈。
不管如何，眼下涇縣已是漩渦之地，不宜久留。反正院試在南陽府舉行，不如提前幾天過去，只要脫離了黃縣令的掌控范圍，他就不能亂來。
主意打定，陳三郎去找母親。
陳王氏沒有反對：“原兒，你明天就走嗎？”
“不刮風下雨的話，明天就走。我一個人走，華叔留在家。”
看見母親欲言又止，陳三郎微笑道：“華叔要幫你們賣布呀，如何走得開？再說了，孩兒已去過南陽府考了府試，路徑熟悉，娘親不用擔心。”
陳王氏嘆了口氣：“也罷，那你路上小心，等會我下廚烙些餅給你做干糧。”
“多謝娘親。”
既然打算明天走，就得做好準備。衙門的人，豈會那么容易放他走？一個說不好，埋伏在半路就將他劫回去了。
必須想個法子擺脫才行。
想來想去，陳三郎想到許珺：能幫自己的，也許就她了。
出門奔赴武館。
果不其然，身后晃悠悠地吊著兩條“尾巴”。
這是兩名官差，穿著便裝，也不怕被陳三郎發現，大搖大擺跟在后面。
“這個書呆子，又往武館里跑了。”
“十有八九，是惦記著人家女兒。”
兩個人很悠然地八卦。
“你說那許館主到底是什么來頭，以前賀縣令對他頗敬重的樣子，難不成真是個武林高手？”
“切，什么武林高手，你聽說書的聽多了吧。龍不游淺水，咱們這個小地方怎么可能有武林高手？”
另一個深以為然地點頭：“說得倒是，不過這許館主的女兒可真長得美，天仙似的，看著眼饞。”
“你不要亂來，以前沒少人打過這小娘子的主意，但沒一個落得好。要是那么容易得手，這朵鮮花早被人**爛了，就連吳賴頭這種人，見著她都得繞道走。”
“這么厲害……對了，說起吳賴頭，這個家伙很多天都不見人。”
“是呀，好生奇怪，好像失蹤了似的，不知跑哪兒去了。”
“管他呢，死了更好，省事。”
對于整天惹是生非的潑皮地痞，其實官差們也不爽。而吳賴頭這么一個光棍漢子，父母早早被他氣死，誰還理會他是死是活？其不在市井街道耍橫滋事，不知多少人偷著樂呢。
看著陳三郎進入武館，兩名官差蹲在街角處，很是無聊：“捕頭到底是什么意思，讓我們來盯人，盯了這么多天，也不說句明白話。”
“可不是，不如干脆點，直接鎖人回去。賞他幾記大嘴巴，這小子不得乖乖就范了？”
“嘿嘿，說得對，一介文弱書生，進到牢房估計就會被嚇得屁滾尿流，何必跟他兜圈子。”
兩人發著牢騷，打發時間。
約莫半個時辰，陳三郎出來了，邁步回家。
黃昏時分，在陳宅附近的一座店鋪里，鐘捕頭聽著兩名官差匯報。
“就這么多了？”
官差趕緊回答：“捕頭，就這些了。這小子天天窩在家里讀書，出門就是到武館里扎馬步，簡單得很。”
鐘捕頭沉吟不語：讀書寫字是書生本分，沒有任何值得懷疑的地方。而陳三郎很早之前就到武館里學武功扎馬步，此事當時在涇縣被人當做笑談，也沒什么可說的。
按照這個節奏，很難找到有價值的線索，而黃縣令那邊催得急，今天張幕僚又登門追問事情進展了。
鐘捕頭心中煩躁。
一個官差進言：“捕頭，直接抓人吧。如果怕影響不好，我們就暗地里下手。以前查案辦事，又不是沒做過這等勾當。用個麻包把人一裝，弄到偏僻地方去，想怎么審就怎么審。”
另一個官差附和道：“不就是個童生嗎？事兒鬧不大。大人那邊稍微壓一壓，誰敢出頭？”
鐘捕頭伸手摸了摸臉，做出決定：“好吧，明天等他去武館的時候，你們就動手抓人。切記，要在人少的地方……嗯，他去武館，不是要經過一條巷道嗎？那里就很合適。”
“好。”
兩名官差欣喜地應承——終于可以結束這個無聊煩悶的盯梢任務了。
是夜，明月皎潔。陳三郎坐到院落水井邊緣上，卻不讀書。他今晚不想讀書，只想飲酒。
三杯酒，量不多，因為明天要早起，要遠行，所以不能醉。
第一杯敬明月：年年歲歲月相似，歲歲年年人不同；
第二杯敬這個家：生于斯，長于此，榮辱皆在屋檐下；
第三杯敬紅鯉魚：半杯酒水潑井中，半杯酒水入喉嚨，人魚忘機共陶然，是謂知己。
干了！
嘩啦嘩啦！
紅鯉魚似乎感受到陳三郎內心的波瀾，尾巴甩動，井水翻騰，恰與三郎的心情呼應。
陳三郎仿佛醉了……
夜一點點過去，凌晨時分，第一聲雞啼，他霍然醒覺，在床上坐起，穿好衣服，洗漱完畢。
陳王氏已把他的書筪弄好，里面裝著文房四寶，裝著換洗衣服，裝著路上吃喝的干糧清水，還裝著，一位母親滿滿的愛。
“原兒，這里有十兩銀子……家里只有這么多，委屈你了。”
“不委屈。”
陳三郎忍住眼眶的酸澀，只拿了五兩：“五兩就夠了。”
背起書筪，邁出家門——陳王氏和華叔想要相送，被他堅決推掉。
時辰尚早，街道上非常冷清，只有趕早的販子出來占地方，擺攤兒。
“咦，這不是陳三郎嗎？背著書筪，一大早要往哪里去？”
陳宅外面的房子，兩名官差住在里面，負責日夜監視，輪值的官差正打著阿欠，一個抬頭，就見到陳三郎出門。
“想逃？”
他不禁跳起，去叫同伴。不過另一名官差睡得像豬一樣，打著鼻鼾，叫了兩聲沒反應。
這官差就不管同伴了，趕緊開門沖出去。
“哎呦！”
不知是否走得太快的緣故，還是半夜沒睡精神恍惚，腳下莫名一絆，咕嚕咕嚕地摔下臺階去，摔得七葷八素，眼冒金星，半餉回不過神來。
陳三郎不著急，慢慢走著，走到城門的時候，守門兵丁正在打開城門。等待進城或者出城的已經有些人了，當城門大開，眾人就依序進出。
“疼死我了。”
官差哼哼著爬起，感到渾身都痛，稍一動，右腳腳裸鉆心的痛，敢情是腳崴了。
“晦氣！”
他啐了一口，忽而想起：“大事不好，讓陳三郎出城了。”就要起勢去追，可走不得兩三步，腳疼得厲害，一步一拐，根本走不快。等追過去，人家陳三郎都不知去到哪兒了。
只得爬回屋子叫同伴，叫不醒，直接大巴掌扇到嘴巴上。
“啊，誰打老子？”
那官差終于被打醒，聽到陳三郎逃了，不禁嚇出一身冷汗：“跑多久了？”
“估計這會兒都出城了。”
“不行，我得即刻通知捕頭。”
撒腿就往鐘捕頭家里跑。
“什么，陳三郎出城了？”
鐘捕頭光著身子從床上跳起，手忙腳亂穿衣服：“不好，這小子肯定是提前奔赴南陽府參加院試了，不能讓他考。”
陳三郎能否考過誰都不敢保證，但只有他去不了南陽府，就一定考不到功名。
“快，備馬！”
鐘捕頭真有些急了，這可是黃縣令交待下來的死任務，搞砸的話，以后還怎么能得到大人的信任。
得得得！
馬蹄飛奔，連城里不許馳馬的規矩都顧不上了。
馬匹不知踩到了什么，突然馬失前蹄，整個栽倒下來。
鐘捕頭大吃一驚，幸好學過武功，一個騰身規避動作做出，總算沒有被摔到，但這馬也無法繼續騎了，只好跑步追趕。約莫半刻鐘后，終于追到碼頭，但哪里還有陳三郎的身影，抬頭眺望，就見一葉扁舟揚帆遠去，很快就化為一個小小的黑點，消失不見。
鳥脫囚籠，魚躍江河，陳三郎心情恰如江水，奔流而自由。