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雨中的陳三郎莫名感到有些憂郁，他明白這種狀態回家，肯定會讓母親擔心得要命。想了想，腳步一轉，往晚晴橋上來，準備挨過一刻鐘能開口說話后，再回家去。
雨絲細而密，無窮無盡地落在河面上，點出無數的小波紋。沒有鴨子，沒有青蛙，今天的涇河出奇寂靜。
打著破雨傘，陳三郎走上橋，倚欄而觀，凝望河流上游處，他希望會有一頂烏篷船劃下來，那撐桿的船娘，定要美麗非常。
“悲哀，都什么時候了，還想這個？”
心里暗罵一句。
有人往橋上來了，他趕緊昂首挺胸，背負一只手，裝作在雨中觀景的樣子。據說那些文人騷客們最愛這一口，在春雨朦朧的橋頭上，深情款款，等醞釀夠了，當即張口吟詩——
現在陳三郎能張口，但發不出聲音，只得緊緊抿著嘴唇，做深沉狀。
可惜春寒甚涼，雨傘破了，身上衣衫慢慢被淋濕，風雨吹拂之下，冷得全身開始發抖，打冷戰。
路過的人見到，忍不住掩口而笑：
“這不是陳家三郎嗎？聽說他今歲又報考了童子試，不知怎的，卻來橋上淋雨……”
“可能是怕還考不得，壓力大，所以到外面發傻吧……”
竊竊的議論聲，飄過，然后遠去。
“三郎，你媽正到處找你，楊老先生登門來了，你卻在這里……”
第二批路人是隔壁家的黃大嬸，一把嗓子，響起來如同敲打銅鑼。
陳三郎聞言，暗暗叫苦，便點了點頭，表示知道了。
黃大嬸見他一臉木然，就唉聲嘆息：“好好一個孩子，愣是考試考傻了，可憐。”
說罷，自顧去了。
陳三郎額頭青筋凸顯，很想扯開喉嚨大喊一聲：“你才傻，你全家都傻……”
但他現在說不了話，而且站在這上面，拿著把破雨傘，裝模作樣，的確挺傻的。
于是憤然下橋，到河邊柳樹底下。
記得就是在這里放生紅鯉，舊地重游，感覺恍惚……
嘩啦嘩啦！
突然間，河面波浪翻滾，發出一陣陣聲響。
陳三郎一愣，伸長脖子來看。
就見到波浪席卷而來，其中一抹嫣紅浮現，身形十分活潑。
“紅鯉！”
陳三郎張大嘴型。
水中的紅鯉卻似乎聽到了他無聲的叫喊，快速如箭，猛地破浪而起直愣愣飛了過來。
它真得飛上來了！
陳三郎不明所以，下意識地扔掉破雨傘，伸出雙手去接，合攏一捧。下一刻，紅鯉魚不偏不倚地落入掌心中。
這是怎么回事？
陳三郎疑云大起：魚兒離了水，可是會死的。既然明知會死，紅鯉怎么還自動蹦跳上岸，做此自殺行徑？
自從紅鯉報恩，送出神秘小劍，他就明白，對方絕對不是一條尋常的魚兒。
難不成說，它不尋常到：沒了水也能活？
然而眼下，掌心中的紅鯉，嘴巴不住地張合著，看著有點窒息，很難受的樣子。
“看來是我想多了。”
陳三郎解嘲一笑，趕緊俯下身子，捧著紅鯉放入水中，心里暗道：“魚兒呀魚兒，你還是回河里自由自在地遨游吧，以后不要再被人捉到了。”
但奇怪的是，紅鯉剛接觸到河水，卻變得非常緊張不安，兩片胸鰭使勁晃動，拼命攪起水花。
陳三郎剛放手站起身。
紅鯉再度飛躍而上。
不會吧，搞什么名堂？
陳三郎百思不得其解，倉促間無暇多想，飛快又伸出雙手接住。
紅鯉落入他的掌心，竟像落入一個溫暖的懷抱，是那么的義無反顧，無怨無悔。
陳三郎整個人都有點呆住，感到腦子不大夠用了。
兩世為人，從不曾遇到過、而或聽說過這樣的事情。
好在這時候四下無人，否則被人見著，只怕都要驚詫得下巴掉到地面來。
剎那間，陳三郎仿佛想明白了什么，一跺腳，轉身飛跑，捧著紅鯉跑回家去。
就在他離開不久，涇河河面又卷起波浪，聲勢更大，隱隱帶著一股黑風。風浪間一團影子張牙舞爪地疾游而來，似乎在尋找著什么。它在晚晴橋下一帶水域搜尋了好一陣子，一無所獲，便又潛入水中，往下游而去了。
陳三郎風風火火奔回家，入門經過廳堂的時候，見到娘親在陪楊老先生說話，卻不停住腳步打招呼，一直沖到自己房間，東張西望，見著平時洗臉的瓷盆，立刻過去，將紅鯉魚放入盆中。
盆里卻沒有水。
“水，哪里有水？”
他端著瓷盆又沖了出來，差點和過來的娘親撞個滿懷。
陳王氏疑竇叢生：“原兒，你在做什么？”
陳三郎沒有回答，心急火燎地找到前院水井邊，急忙打起一桶清水，往盆里倒去。
魚兒得了水，立刻靈活地開始游動，尾巴搖曳，不復之前的緊張不安。
陳三郎松了口氣。
“原兒，到底出了什么事？”
陳王氏慌張地跟在后面，嚇得有些失色。
陳三郎忙道：“娘親，孩兒買了一尾魚來養，路上失手打爛了盆，只得趕緊回家找水。失了禮數，還請娘親不要怪罪。”
非常合理的一個解釋。
更重要的是，一刻鐘已過，他終于可以開口說話了。
感覺真好。
陳王氏有些怪責地道：“原來這樣。你真是的，為了一條魚，全身都淋濕了，你身子弱，倘若著涼生病了該如何是好。”
陳三郎唯唯諾諾，心里想：這可不是一條普通的魚呀！
“……哎呦，你趕緊換了干凈衣衫，出廳堂和先生敘話。”
陳三郎先是把瓷盆放到地上，想了想，覺得不妥當，生怕被家里養著的雞鴨給沖犯了，于是端起來，擱置在矮墻上。
這才回房間換衣服，出去見先生。
“喵！”
一會之后，忽而響起貓叫聲，很快便有一只大花貓探出腦袋來。它原本在檐下卷縮著，眼尖，瞅見了瓷盆里游動的紅鯉魚。
貓天生最愛吃魚，哪里忍耐得住，立刻滑身輕盈地跳下來，落在瓷盆旁邊。
盆中的紅鯉魚渾然不覺得危險迫近，依然優哉游哉地游著。
花貓伸出了右邊的前爪，想要探入水中將紅鯉抓出來吃掉。
嘩啦！
紅鯉魚尾巴一甩，卷出一抹水花，澆了花貓一臉，水淋淋的頗為狼狽。
花貓吃了一驚，趕緊縮爪，但很快它反應過來，有些惱怒的樣子，低聲嗚嗚地叫著，弓起腰，隨時發起攻擊。
紅鯉魚驀然張口，噴出一注水箭，再度準確地命中花貓面門。
這下花貓勃然大怒，想不到一條小小的魚兒，到嘴的肉食竟敢如斯戲耍于自己，當即舉起爪子狠狠地往水中撓去。
紅鯉魚小巧的身子輕輕一扭，大半盆水如同受到了操控，竟形成一片波浪，兜頭兜面壓向花貓。
這可就不是先前的水花，水箭了。
花貓感受到小片波浪中蘊含著某些可怖的氣勢力量，驚嚇得全身皮毛炸開，驚叫一聲，飛快轉身，跳躍上屋頂，逃之夭夭。
——于是乎，陳家一只養了半年的母花貓離家出走，再沒有回來。老管家華叔找不到貓后，罵咧咧道：“春天到了貓發春，這只養不熟的家伙，多半是跟哪只野公貓跑了……”
嘩啦！
半空的波浪重新落回盆中，紅鯉魚歡快地游動。
楊老先生今天登門，其實無大事，就是想來檢考一下學生的考試功課，準備得如何了。
不過陳三郎一副心不在焉的樣子，有一句沒一句地回答著，現場讓他作文，寫出來的文章都有些文不對題。
楊老先生搖搖頭：這個學生，今歲童子試是不可能有指望了。不過有了之前交白卷的鋪墊，再失望，也不過爾爾。
他婉拒了陳家留飯的招待，例行叮囑幾句，嘆了口氣，自回私塾去。
先生一走，陳三郎趕緊來到前院，見紅鯉安然無恙，才放下心來——話說剛才面對楊老先生考核之際，他突兀地想到家里養著貓，擔心得不得了，生怕那貓來**，將魚兒叼吃了去，可就搞笑。
但現在看來，這事并沒有發生。
瓷盆養魚，并不恰當。略一思索，陳三郎干脆將紅鯉魚掬起，放進了自家水井之中。
井水清涼，紅鯉頗為歡喜，嫣紅的身影非常活潑。
陳三郎替它感到高興。
從此，紅鯉便在這口井中生活起來。
童子試迫近，這幾天陳三郎都沒有去武館，而選擇在家中閉門讀書，不過每天早上起來，他都會扎夠一段時間的馬步——至于驚風指，咳，暫且不練，以免把指頭弄傷。
上午扎馬步、下午模擬寫文章、晚上則讀書。在書房讀得乏了，就拿書卷出來院子，來井邊看紅鯉。
這時候，紅鯉一定會現身浮出水面。它似乎喜歡聽陳三郎讀書，每當聽著那抑揚頓挫的讀書聲，其便輕輕搖頭擺尾，微微弄著水聲。
陳三郎觀察到這個現象，感到好生古怪：難道這尾魚兒已經成了精怪，通了智慧，能聽得懂讀書了？
但那樣的話，當初又怎么會被魚販子捕獲到，差點成為盤中餐。
想不明白，就繼續讀罷，讀給一尾魚聽，如對知己，亦為雅事。
時光荏苒，幾天一晃眼過去，明日，童子試第一關縣試開考。