張雨寒一見于俊亭，便臉色難看地道：“于監州，土司人家觸犯律法，可以罰金代罪，這是天家賜予土司的特權。于監州也是土司，難道要帶頭破壞規矩，自毀倚仗嗎？”
于俊亭瞪著張雨寒，她本想等葉小天碰了硬釘子，乖乖地求她出面替他收拾亂攤子，誰知道這些人不去尋葉小天的麻煩，反而認定此事是她背后搗鬼，跑來詰難于她，這是從何說起？
項父上前，對于俊亭兜頭一揖，懇求道：“于監州，你我兩家世代為鄰，祖上還曾有過姻緣，如此算來，你的身上也有我項家血脈。而我項家的人，身上同樣流著于家人的血。犬子頑劣，鑄下了大錯，項某情愿按律罰金代罪，于監州何必非要鬧得大家下不來臺呢？”
于俊亭怒道：“你們胡說甚么，以為是本官授意葉小天如此嗎？那個姓葉的是有名的軟硬不吃、油鹽不進，不信你們到葫縣去打聽打聽，誰不知道這個姓葉的像條瘋狗，只要被他咬住了，就休想讓他松口，關于某什么事。”
張雨寒等人只當這是她的托辭，哪里肯信，御塵又出面道：“于監州，知府大人有恙，葫縣政務皆由監州負責。如今葉小天執意要將我兒處死，如果當真鬧上朝廷，你我的臉面都不好看，還請監州大人出面斡旋。”
張父、吳父等都對于俊亭冷目以對，靜靜看她說法。于俊亭本指望葉小天遭到這些人刁難。不得不托庇于她，如今反而要替這些人出面去向葉小天說項，真是有些哭笑不得。
于俊亭郁悶地道：“我于俊亭敢作敢當，如果此事真是于某授意，你道于某便不敢承認嗎？難道于某還怕了你們不成？罷了，我就替你們出面說項一二，不過你們那些兒子也實在是應該好生管教一下了，不要以為你們是權貴之家就可以為所欲為，真要激起民變。大家都要糟殃！”
于俊亭說完，對一旁的師爺文傲道：“你去，把那塊糞坑里的石頭給我請來！”
刑廳這邊，李秋池苦思半晌，恍然大悟地對葉小天小聲道：“我明白了！原來東翁是要借此事送于監州一個人情，不錯不錯。于監州如今乃銅仁第一人，若是她承了東翁的人情，對東翁的前程必定大有助益，還是東翁思慮深遠吶。”
葉小天看了他一眼，淡淡地道：“李先生，見人美貌。便登堂入室，公然施暴。事后渾若無事，全然不畏律法，如此行徑，較之強盜還要過份，這等敗類若不加懲治的話，百姓們今后還有活路么？”
李秋池聽他這話有些不對味兒，不禁吃驚地道：“怎么。難道東翁還真打算嚴懲張道蘊等人不成？”
葉小天沉著臉不說話，李秋池驚道：“萬萬不可啊！東翁。土司人家，可是享有特權的，土司殺人，不必請旨！土司父喪，不必丁憂！土司轄下的田戶百姓，苦樂安危皆系其主，如奴如仆；買賣、轉讓、饋贈，一如牛羊。
土司人家若有嫁娶之事，三年之內土民都不敢婚姻，就算是皇帝，也沒有自家納后，不許百姓娶親的道理，可土司人家就可以定下這般規矩，什么是土司，這就是土司了。
大人吶，你可要想清楚，這里是貴州，不是中原，土司人家按律可以用金銀抵罪的，這也是朝廷所認可的，就算東翁判了他們死罪，朝廷也不會批準，東翁又何必做這徒勞的惡人？”
葉小天一字一句地道：“朝廷不準，那是朝廷的事。我不能因為朝廷不準，便昧著良心買好權貴，無視百姓疾苦。”
李秋池勸道：“東翁不是泥古不化之人，怎么如此不知變通呢。東翁能把他們拿到公堂來審問，令這些權貴人家大大地丟了面子，已經彰顯了我刑廳的威風和東翁的強項作風，如此足矣，還是見好就好罷！”
葉小天冷然搖頭，道：“我若不是執法者，聽聞此事，頂多罵幾句天道不公，卻也不會強自出頭，做那路見不平之人。可我即然是執法者，就不能做個糊涂官。那洛家的凄慘你也看到了，本官豈能為了前程昧了良心。”
李秋池急了，他之前只道葉小天是想借此事打響刑廳名聲，后來又想深了一層，以為葉小天是借此事賣于監州一個人情，借此抱上于監州的大腿，背靠大樹好乘涼，誰料他居然是真想嚴辦張道蘊等人。
這時李秋池才想起當初他被孟慶唯重金請到葫縣，那時的葉小天還只是一個冒名頂替的假典史，就敢橫下一條心和孟慶唯這個縣丞以及齊木那樣驕橫的地方惡霸為敵。
這葉小天哪是八面玲瓏機巧心的油滑官吏吶，分明就是一頭犟驢子。李秋池想到葉小天執意如此將會招來的可能后果，不禁憂心忡忡，苦口婆心地規勁不已，可葉小天又哪里肯聽。
這時，文師爺趕到大堂，對葉小天道：“推官大人，于監州有要事與你議！”此時葉小天剛把五名人犯押下去，正要安排洛氏父女及一眾鄉親回村，一聽這話，便吩咐他們暫且候在一邊，自去參見于監州。
于俊亭讓人把張雨寒等人暫且帶到小客廳聽信兒，自與戴同知在廳中等候。葉小天到了，于俊亭請他坐了，上下看他幾眼，輕輕嘆了口氣，道：“我銅仁府居然會有你這樣的好官，實在令我刮目相看。”
葉小天道：“監州大人召見下官，可是依舊有心招攬？”
于俊亭搖頭道：“人各有志，我不強求。何況，你這樣的人，我還真不大敢用了。”
葉小天笑了笑，道：“那么，想必是于監州受了張土舍、御州判等人托付，要為他們做說客了？”
于俊亭眉鋒一立，怒道：“說客？葉推官竟敢對本官如此不敬，你以為你是誰？”
葉小天立即起身一揖，道：“原來監州大人召見，不是為了今日這樁案子。下官誤會了監州大人，恕罪，恕罪。”
于俊亭臉兒一紅，登時被他噎得說不出話來。
一旁陪坐的戴同知趕緊轉圜道：“葉大人，實不相瞞，監州大人召見，確是為了今日這樁案子，卻并非是為張道蘊等人做說客，實是出于對你的關愛之心吶。葉大人，張道蘊等人確實犯下了大罪，人神共憤，葉大人要依法治他們的罪，理所應當！不過，律法同樣規定，土司人家對治下土民享有生殺大權，即便無故殺人，也可以贖金代罪。‘王子犯法與民同罪’的說法在這兒是行不通的。”
葉小天擲地有聲地道：“戴同知不必多言，你的好意，葉某已經明白了。葉某也知道，就算把此案報上朝廷，很可能也只是落得一個下旨嚴斥、處以罰金的結果。但那并非葉某所能左右，如今此案還在葉某手上，葉某不做虧心之事，不做虧心之人！”
于俊亭冷冷地道：“你既知結果如何，依舊不知變通，除了讓自己得罪許多權貴，從此無法立足于銅仁，尚有何益？真是愚蠢透頂！”
葉小天掃了她一眼，道：“下官還記得，昨日監州大人還夸贊葉某既無恥又狡猾呢，怎么今日就變成了愚蠢透頂？”
于俊亭把眼一翻，冷冷地道：“那是于某看走眼了。”
戴崇華苦笑道：“葉推官，你心存正義，眼見張道蘊等人暴行，憎惡痛恨，本也是人之常情。只是你就算痛快了一時義氣又能如何？只為這公文往返的三兩個月時間叫他們受些牢獄之苦么？
如果你就此罷手，保全幾位大人的顏面，我相信，叫他們多拿出些金銀充作贖金他們也是肯的。你想想，那女子已經遭人施暴，難道還能令時光倒流，救她于苦難之中？
現如今，她名節已壞，恐也難嫁個好人家，她上有老父老母，只此一女，別無依，出了這等事，今后該如何過活？如果有了五家人繳納的贖銀，她一家人從此也就衣食無憂了。
你想想，究竟是這樣做對她們更好呢，還是執意問罪卻徒勞無功的好？更何況，經此一事，葉大人絕難在此立足，到時候，又該有多少你本有能力為他們主持公道的百姓，痛失一方青天？葉大人，你這么做，對那受害的民女真的有一絲好處嗎，還是……只為滿足你揚名的渴望？”
于俊亭的強勢打壓，葉小天能夠不為所動。戴崇華站在受害人立場上的勸說，卻打動了葉小天的心。是啊，無論如何，此案已經發生，有些事已經無可挽回，況且報上朝廷，也只是讓五家權貴丟了顏面，皇帝會勾決嗎？在天子眼中，是眾土司的忠心重要，還是為一戶小民申冤重要？
有“贖金代罪”的法理依據在手，皇帝會如何選擇可想而知，自己的堅持又有什么意義呢？或許真如戴同知所言，讓洛家得到更多的補償才更好吧。要知道，就憑張、項等幾家人權勢，真把五個惡少關進牢里，他們也吃不到苦頭……
葉小天不覺動搖起來。