這個夜晚，樸宗基一家永遠地從銅仁府消失了。對此，葉小天毫不知情，此刻他正坐在書房里，若有所思。
李秋池坐在他對面，掩袖哽咽道：“常言說‘新官上任三把火’，東翁這頭一把火，學生未能幫東翁燒好，心中實在慚愧啊啊啊”
葉小天沒理會他的惺惺作態，輕輕搖頭道：“人力有時盡，天命不可違。這等意外誰能料想，先生不必自責。我是在想……”
葉小天沉吟了一下，緩緩說出了自己心中的疑竇：“此案對我來說固然左右為難，但是對張知府來說難道也很為難么？他是銅仁之主，一方的土皇帝，何以也是顧忌重重，要把此事推到我的身上呢？”
李秋池放下袖子，一滴眼淚都沒流：“東翁這就是當局者迷了。天下間哪有人真能做到隨心所欲唯我獨尊，就算九五至尊的天子，也有文臣武將、皇親國戚等各種勢力的制衡約束著。
土司們也有總理、家政乃至勢力較大的土舍和頭人制約著他，若是他一意孤行，行事違背了部落中大部分權貴的意志，同樣不可行。眾部落間也是一樣。即便是最強大的土司，在他之下也總有一些勢力能夠威脅到他的存在。
或許平時這些勢力還未必有能力與他抗衡，但是只要有外力扶持又或者最強大的那個土司被他人削弱，那么這些蜇伏的勢力就有后來居上的可能了。”
葉小天一點就透，馬上明白過來，這種架構下，最強大的那個土司就會一直保持危機感，不敢一味地對外窮兵默武，也不敢對內為所欲為。這種架構最穩定，所以不管是天意還是人意。都會促成這種勢力架構的產生。
特例當然有，永遠都會產生強者，超脫于這種平衡之外，但是因為它是不平衡的，所以曾經的特例即便輝煌過，也已迅速滅亡。物競天擇，能夠長期存在的，必定是最穩定最富生命力的，縱有強權人物能打破它于一時，終究也要回歸本質。
洪武、永樂兩代大帝英明神武。一個一統天下驅逐北元，一個五征漠北，嚇得草原天驕望風而逃，但他們都不能就此占領大漠，也不能把西南一舉納入流官治下，這就是在他尚不具備更先進客觀條件下必須遵循的天道規律。
思州思南兩地八府失去了他們的最高統治者，歷百余年而下，原本的架構已經不再那么穩定，曾經的銅仁之主漸漸控制不住那些小土司。眼下的銅仁。不！也許不僅僅是銅仁，還包括兩州的其他七府，就像日趨崩壞的西周帝國，接下來會怎么樣？會不會出現“春秋五霸”。會不會“始皇一統”，完成一個歷史的循環……
葉小天越想越深遠，目光漸漸變得深邃起來，他對李秋池道：“作為推官的這頭一把火。我們沒有燒好，但是塞翁失馬，焉知非福？起碼我們知道。戴同知也許并不是一個只知追逐于婦人裙下的紈绔子，張知府也沒有我們想象的那般強大。
銅仁作為土官統治的地方，適用于葫縣的許多經驗和辦法在這里都是行不通的，在這里，朝廷不足恃、律法不足恃，民心同樣不足恃，在這里，誰的拳頭硬，誰就是老大！”
李秋池愕然望向葉小天，能夠總結出這樣的認識，足可以看出葉小天想要的，絕不僅僅是做好一個推官。原來自己還對一時得失而耿耿于懷的時候，東翁已經站在更高的層面上想問題了。
這倒是好事，李秋池不怕葉小天野心大，就怕他沒野心，見葉小天如此，李秋池登時歡喜起來。葉小天似乎已經做出了一個什么重大決定。他深深地吸了一口氣，對李秋池道：“夜深了，先生去睡吧。”
李秋池離開后，葉小天也離開了書房，折身向耶佬的住所趕去。鑒于耶佬研究的是蠱蟲，這東西太過危險，所以葉小天在靠后山的地方給他單獨辟了一處宅院。
葉小天又考慮到上一次無意中跑掉的那只蠱蟲，如果不是恰好藏在他的臥室，如果不是恰好害了全副武裝，明顯要對他不利的潛清清，真不知會誤害了何人，所以他又特意囑咐耶佬，在院落四周下了禁制，防止有蠱蟲逃走。
至于已經練制成功隨身攜帶出了院子的蠱蟲是沒有問題的，因為每一只練制成功的蠱蟲最后一步程序都是認主，認過主的蠱蟲是不會擅自行動，更不會未經命令便離開主人。
耶佬的院子里有他自己帶來的四個弟子服侍起食飲居，并無其他家仆下人。此時夜色已深，耶佬的住處卻依舊亮著燈。
葉小天趕到耶佬所居的院落，四個弟子一見尊者大人到了，趕緊誠惶誠恐地跪下來親吻他的靴尖，葉小天很無奈地等他們虔誠之極地行罷禮，這才道：“你們歇著吧，本尊有事要與耶長老商量。”
一個弟子慌忙道：“是是是，弟子這就請師尊出迎。”
葉小天道：“免了吧，深更半夜的，你們歇著吧，我去見他！”
誰也不知道耶佬此刻正在房中忙活什么，正在練制什么效用的蠱蟲，所以就算是他的弟子也不敢在未打招呼的前提下便貿然進去，那是很危險的行為。但葉小天萬蠱不侵，對此卻沒有什么忌諱。
葉小天進了房間，又把門掩上，見內室有燈光透出。葉小天繞過屏風，就見桌上放著一盞燈，耶佬坐在墩子上，正拄著下巴，一動不動地沉思，口中還在喃喃有詞。
葉小天咳嗽一聲，耶佬回頭一頭，驚訝地道：“尊者！”耶佬趕緊跳起來，把桌上一堆瓶瓶罐罐乒乒乓乓的蓋好，有些局促地道：“尊者，這么晚了，您怎么過來了？”
耶佬是后補的兩位長老之一，不像原本的六位長老久居高位，同尊者打交道也多，早就熟悉。所以一見葉小天不免有些局促，葉小天見他這副模樣，不免狐疑起來，脫口問道：“你這么慌張作什么？你……你不會是偷了潛夫人的遺體出來吧？”
耶佬一聽他提起那具萬年不駐的女尸，不禁沮喪地道：“那中了駐顏蠱的女人被趙驛丞裝斂盛棺運回播州去了。屬下都不知葬在何處，如何弄得到？哎，可惜！實在是可惜啊！屬下嘗試了許久，都無法配出效用如此奇妙的蠱來。”
葉小天松了口氣，安慰道：“有志者事競成。耶長佬再接再勵，總有成功的一天。”
耶佬苦笑道：“承尊者吉言。屬下一定努力。啊，不知尊者深夜至此，可是想學習練蠱么？屬下馬上……”
葉小天趕緊阻止道：“不忙不忙，練蠱嘛，等我空閑下來再說。今天來見你，是有要事與你商量。”
葉小天在椅上坐下，對耶佬道：“你也坐下吧，咱們慢慢說。”
葉小天閉目冥思片刻，探手入懷。取出一份地圖，徐徐地在桌上展開來，伸手一指，道：“這里是提溪。這里是水銀山，這里……是十萬大山……”
葉小天與耶佬促膝長談了近一個時辰，這才起身離開。此時已經快到四更天了，一般回來較晚的時候。葉小天都是回自己臥室休息，免得打擾了哚妮，但這一次。他在庭院中默立片刻，卻轉向了哚妮所居的院子。
一進后宅，便完全是婦人的天下了，除了他這個主人，再無一個男子，就是他那十六名貼身死衛，都是住在內宅外圍院墻邊的。一路行去靜悄悄的，只有月色如水，走著走著，人的心情也不知不覺地安靜下來。
葉小天拐進哚妮所住的院子，推開正房的門，熟門熟戶地拐進寢室，耳房里小丫環正甜甜入夢，絲毫沒有察覺家主的到來。葉小天微微一笑，放輕了腳步，輕輕掀開簾籠進了內室。
桌上有一盞油燈，燈芯壓得極低，散發出微弱的光芒。以前哚妮并不習慣睡覺時點著燈，山里人家可沒有這么奢侈的條件，但是在葉府久了，她也覺得留著淡淡燈光，睡覺會更舒服些，若是起夜也不必再摸黑點燈，非常方便。
葉小天又往榻上看了一眼，此時正值初夏時節，薄涼微暖，此處宅院又處于東山腳下，背山面水，所以較城中熱鬧繁華處氣溫還要低一些，因此就連窗子都還沒有換上碧紗。
哚妮在榻上側臥如弓，想是怕氣悶，所以沒有放下帷幔，光滑白皙的大腿和瑩潤粉白的手臂也都露在衾外。葉小天輕手輕腳地寬去衣裳，上榻臥倒，掀開薄衾鉆了進去，一股品流極高的幽香撲面而來，緊接著便觸到一個柔滑溫軟的身子。
哚妮被他驚醒了，睜開睡眼，扭頭見是葉小天，便又安靜地閉上了眼睛，像個孩子似的咕噥了幾聲什么，屁股往他懷里拱了拱，挑了個更舒服的睡姿繼續睡去了。
哚妮所穿的是一件冰縠紗，在綾羅綢緞等絲織物中這是最昂貴的一種，其質輕薄，著體舒適涼爽。她身上用的幽香也是一兩十金的上品香料。現在若讓哚妮回山，這個美麗的山中精靈未必還能適應以前的那種生活。只要有更好的選擇并且體驗過那種舒適，或許還會時常懷念一下以前那種質樸和野趣，但是不會有誰依舊選擇那種粗陋的山居生活。
環境可以改變人，性情、習慣，乃至思想都可以改變，哚妮如今改變的又何止是生活習慣，她主動要求和遙遙一起讀書，便是思想的一個轉變。
隔著薄薄的褻衣褲，葉小天很容易就感受到哚妮身子的柔腴輕盈和青春活力。他溫柔地抱住那溫香暖玉，愜意地想：“哚妮已經不知不覺地被改變了，蠱教又怎么樣？那些頑固的老頭子又怎么樣？我應該能不戰而屈人之兵吧……”
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