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第33章 調虎離山

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  新年期間,往葉小天府上走動的人著實不少,但大多是年節時候,上門探望聯絡感情的,諸如縣內士紳、衙內官僚、駐地官佐、山寨酋領,真正可以出入無忌的,就是葉小天的好友或心腹了。

  這些人中,大亨正忙著侍候孩子,出不得門,時常到葉家做客的就只有蘇循天、周班頭、李云聰等人。這一天李云聰又到了葉府,端著右臂,手腕上架了一只毛羽華麗、五彩斑斕的大鳥兒,大搖大擺的像極了一個紈绔。

  葉小天一見忍不住便笑:“哈哈,李兄駕鷹牽犬的,果然有了點稅課大使的威風。”

  李云聰臉兒一紅,訕笑道:“二老爺莫要取笑,這只鸚鵡是手下人的孝敬,卑職不喜養鳥兒,我見二老爺家庭院廣闊,又豢養著金剛、貔貅,想必會喜歡,便給你送過來了。”

  李云聰說著揚了揚手臂,那毛羽華麗的鸚鵡便振翅飛了起來,但是李云聰拇指上套了一枚銀亮的鐵環,環上有一根細鐵鏈子系在鸚鵡足上,飛不太遠,那鸚鵡展翅空中,尖聲叫道:“大官人好,大官人吉祥。”

  葉小天愣了愣,放聲大笑道:“李兄有心了,這只鸚鵡,我很喜歡!”

  李云聰是葉小天比較精明的一個門下,既不似蘇循天一般隨意,也不似周班頭木訥,到葉家來,他從不空著手,可是送禮吧,顯得生份,再說葉府家大業大,他還真沒什么能送的出手的東西。不送吧,又顯得太隨意,所以他每次登門,都精心淘弄些小玩意兒。

  堂前的丫環見這鳥兒美麗,而且還會說話,也自歡喜不已。趕緊上前,從李云聰手中接過鐵環,李云聰道:“這鳥兒調教過的,不怕生人,你帶去安置吧!”說著拉了拉鐵鏈,那鸚鵡果然飛回來,循著那鏈子,落到了小丫環的手臂上。

  小丫環歡天喜地的帶走了鸚鵡,葉小天請李云聰坐了,問道:“稅課司那邊。一切可在掌握?”

  李云聰欠身道:“還好,尤其是年節前后,驛路上不忙,一切都還順利。”他清了清嗓子,又道:“不過,年后就有件大事,恐怕得早做綢繆,要不然到時怕要出亂子。”

  李云聰這個稅課大使是葉小天舉薦的,在官場上。舉薦人是要記入受舉薦人履歷的,如果他出了問題,舉薦人也要受到問責,所以不是十分可信之人。通常官員不會輕易舉薦,而受舉薦人蒙此大恩,被視作舉薦者一系也就順理成章了。

  如今李云聰剛剛履職,如果出了紕漏。那就是葉小天識人不明了,所以葉小天也很關切,他傾了傾身子。做出專注之態,李云聰便向他“匯報”起來,雖然縣丞和稅課大使沒有直接的從屬關系,而且這也不是什么正式場合,但準確地說,這就是匯報。

  稅課司管理的當然不只是商稅,只不過葫縣除了驛路通商,實在談不上什么重要的經濟支柱,尤其是作為封建時代的農業大國,該縣農業所占的比重反而極低,不過低不代表沒有,所以這也是稅課司負責的一部分。

  之前徐伯夷發起易俗改姓活動,被葉小天摘了桃子,功勞歸了他,責任自然也歸了他,現在轉過年來,就是履行義務的時候了。

  今年征收稅賦,要嚴格清算出那些響應朝廷號召,易俗改姓的人家已經豁免的賦稅,這些是要從應征繳的總稅賦中抵扣的,同時葫縣農業不興,反而要年年從官府中拿救濟,這個數目要怎么分配,能從上司那里討來多少賑濟款,對于已經豁免的家庭是否再予救濟?如此種種,都是更高層面的問題,確實不是李云聰這個稅課大使所能決定的,但他又不能不予關注,因為一旦出了問題,直接責任人就是他,從而連葉小天也要受到連累。

  葉小天聽他說完,果斷地道:“已經得到豁免的人家,同樣要參與接受救濟。他們得到豁免,是因為響應號召,接受易俗,與家境困頓與否無關,并非先行接受了救濟,若是這次把他們排除在外,那他們之前所受的朝廷恩惠就成了一紙空文,這一點勿需置疑,你先透出風去,安定人心。至于從上峰那里能夠爭取到多少救濟,如何分配,一俟開衙,本官馬上與縣尊大人商議!”

  這種事李云聰是做不了主的,今天來就是向葉小天求助的,得了葉小天這句話,李云聰心中大定,正事聊完,兩人這才說起一些輕松的話題。結果這時就聽一聲響亮之極的咆哮,正是巨猿的聲音。

  葉小天聽那聲音似從遙遙所居院落傳來,便離席快步趕到廊下,好奇地向遙遙所居的院落里眺望。遙遙的院子里,那只鸚鵡拖著一截鏈子,在院落上空飛來飛去,嬌聲嬌氣地喝罵:“傻瓜!你這只傻瓜!”

  想來這句話它也是從別處學來,甚至可能是它初學言語時,主人用來罵它的話,它未必明白這句話的意思,但是從語氣神態,大概也能明白應該使用的場合,這時就用來喝罵巨猿了。

  大個子怒目金剛一般咆哮喝罵,不時縱身竄向空中,伸出蒲扇般的巨掌拍向那只鸚鵡,卻如大炮打蚊子似的,哪里挨得著它的邊兒。

  這巨猿體形碩大,周身刀槍不入,在院子里橫沖直撞,躍高伏低,荷缸撞碎了一只,假山撞塌了一角,怒極之下沖到院角,把那垂楊柳倒拔出來,掄得土坷垃漫天飛揚,遙遙和兩個小丫環紛紛走避,福娃兒卻是樂此不疲,跟在跳上竄下的大個子后面到處亂跑,似乎覺得有趣之極。

  葉小天帶著李云聰匆匆跑進院子,眼見金剛與鸚鵡打得不可開交,只驚得目瞪口呆,葉小天驚詫地叫道:“怎么回事,這么一個小小玩意兒,如何與大個子鬧得水火不容了?”

  遙遙躲在廊下柱子后面,探出小腦袋來,委屈地道:“人家也不曉得。這鸚武嘴巴雖然碎了點兒,卻蠻可愛的,偏偏大個子瞧它不順眼,鸚鵡只在它腦袋上叼了一口,它就勃然大怒了……”

  這時只聽轟隆一聲,躍起的金剛落下來,正砸在墻頭上,將一堵墻都壓塌了。那鸚鵡拖著鏈子,飛的不高,只是金剛不懂得去抓鏈子。再者細細一條鐵鏈,它那巨掌還真未必抓得著。

  葉小天見那鸚鵡恰向自己飛來,連忙一縱身,一把抓住了那鏈子,將鸚鵡拖向自己。李云聰眼見院中狼籍一片,尷尬地道:“二老爺,是卑職考慮不周,這只鸚鵡……”

  葉小天搖頭嘆道:“畜牲不懂人事,與你何干?罷了罷了。這碎嘴子與大個子彼此看不順眼,養在我房中便是了。”

  山下,縣衙后宅中,花知縣側耳聽那矮山上巨猿的咆哮聲漸漸息去。這才繼續與白主簿說話。“白主簿,過了元宵就要開衙,衙參之后,你便往銅仁府去一趟吧。”

  走在他旁邊的就是白泓白主簿。今日被花知縣請來,他就知道有事,一聽這話。忙趕上兩步,對花知縣虛心求教道:“不知大老爺差遣下官赴銅仁府有何公干?”

  這白泓當初是江浦知縣,而且是一等縣,身份比花晴風還要高些,如今屈居主簿,他也當真放得下身段,身形微欠,極是恭敬。大概宦途受挫,對他打擊著實不小,以致性情有所變化。

  花知縣撫須道:“臨近年關時,朝廷撥下來一筆款子,你也知道,貴州地面大多貧瘠,各縣很難完成稅賦征繳,年年反要接受朝廷救濟。這筆款子撥下來,狼多肉少啊,不早些出手,一旦出了正月,再到府衙,恐怕早被其他郡縣瓜分一空,須得早早下手。”

  白泓恍然道:“啊!下官明白了,既如此,那一過元宵,下官即刻便趕往銅仁。”

  花晴風睨了他一眼,頷首道:“這樣最好!白主簿,休要怪本縣不近人情,正月里便差遣你奔波跋涉,實是不得已而為之呀。本縣民風剽悍,本就時常為了些許賑濟,鬧的不可開交,而去年本地許多百姓響應朝廷易俗之舉,得到了錢糧豁免,因此一來,情形更加復雜,不給他們救濟是不妥的,可要是依照往年慣例發放,恐怕那不曾易俗,此前沒有得到實惠的人家又眼熱嫉妒,到時難免是非更甚,如果咱們能多索要些錢糧來,便更穩妥些。”

  白泓是來葫縣熬資歷的,不求有功,但求無功這就是他的為官信條,花晴風雖只是嘮家常般的淡淡一語,但白泓卻敏感地注意到了“民風剽悍”和“是非更甚”,白泓馬上緊張地求教,花知縣一說,他的心就涼了半截。

  話說這銅仁府下轄的郡縣情形比較復雜,其中大多都是土知縣當家,張知府是土知府,這些土知縣世世輩輩家族傳承,始終是他的下屬,人家這才是真正的嫡系,反之,葫縣設了流官,就等于是朝廷的人了,在張知府眼中,難免就成了別人家的孩子,如此一來,誰遠誰近還用說么?

  所以朝廷撥給貴州府,貴州府再撥給銅仁府的賑濟款子,張知府一向是可著他的真正嫡系發放,葫縣這邊一向只是意思一下了事,任你說破天去,也不可能爭到更多。

  往年一貫如此,可今年情形不同,去年的易俗之舉,朝廷豁免了響應易俗人家的錢糧,這樣一來,自征的稅賦就少了,朝廷若撥來的賦濟款太少,那就不免捉襟見肘。

  到時候少發了百姓不滿意,已經得到豁免的人家繼續領賑濟,那些沒有得到豁免的人家必然也不平衡,如果因此再延誤了官員胥吏們的薪俸發放,則整個衙門里也要不滿意,白泓只是一個剛剛上任的官兒,在縣里面毫無威信,他如何吃得消這么多的不滿意。

  白泓登時緊張起來,趕緊推脫道:“啊呀!下官不曾想這其中竟有如此之多的問題,事關我葫縣民情穩定與否,下官剛到葫縣,如何擔得起如此重任,縣尊大人千萬另擇賢明呀。”

  花晴風聽了眉頭一皺,為難地道:“白主簿,你身為主簿,這本是你份內之責,你若不去,本縣還能托付何人。再者說,若去府衙爭賑款,身份若還不及你的,那更是沒有希望成功了。”

  葫縣里比白主簿地位還高的還能有誰?除了花知縣就只有葉縣丞了,白泓福至心靈,馬上接口道:“大人,易俗一事乃葉縣丞首倡并成功,而且葉縣丞又是銅仁張知府的門生,乃是最佳人選吶!您看……”

  花晴風睨了他一眼,心道:“對于葉小天的底細,你倒門兒清。”花晴風便撫須猶豫道:“這個么……,本縣倒是可以替你去向葉大人說項,但此事畢竟應當由你負責,只怕葉大人那里……”

  白泓馬上道:“下官這就去葉府一趟,請葉縣丞幫下官這個忙。此事關乎我葫縣百姓民生,相信葉縣丞會以大局為重的。”

  花晴風微微一笑,頷首道:“甚好!如果葉縣丞肯幫你這個忙,本縣這里,自然會大開方便之門。”

:誠求

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