“是！大人！”
那衙役激動的滿面通紅，他瞟了一眼那些剛才還囂張不可一世、此時卻有些惴惴不安的大漢，對葉小天道：“大人，近來云南那邊正跟緬人開戰，大量軍需需經本縣運輸過去，是以驛路毀損嚴重，時時需要維修才能保障通行。這些人都是家里有人服役修路的。”
葉小天聽到這里已經隱隱猜到了些什么，不禁問道：“死了人？”
那衙役道：“是！前兩日有一處地段塌方，埋了十多人。”
葉小天道：“服徭役是每個百姓應盡的義務。因此而死，固然不幸，本官也很同情，不過朝廷自有撫恤的規定，都是成例了，官民各自遵守就是，為何鬧成這般模樣？”
那衙役還沒說話，忽然有個婦人悲憤地喊道：“大人，百姓當服徭役，小民自然知道。可是，我男人已經出了四次工，工時超過一個半月了。按規矩我家本來一年只有春秋兩季各服役一次，每次半個月。”
這時出面說話的是那家里死了人的人，而非方才叫囂最為厲害的那些大漢。他們并非出事勞工的家屬，而是有心人收買來鬧事的，若非有他們煽風點火，這些普通百姓還未必有膽子堵衙門。
不過，葉小天一來，他們就啞了。人的名、樹的影兒，這個典史可是連齊木齊大爺都給整死了，這樣的狠角色誰不心生忌憚？
雖說當初斗垮齊木的典史叫艾楓，可是知道葉小天就是艾楓的人已經越來越多，在葫縣這已是公開的秘密。這些大漢當年就是跟著齊木混的，見了葉小天就是見到了他們的克星，本能地便產生了畏懼。
葉小天上前輕輕攙起了那婦人，對這農婦他沒端官架子，他很同情這婦人，可這本就是每個百姓應盡的義務。至于意外，官府同樣不希望它發生。葉小天勸解道：“大嫂，難道你不懂戰時不比尋常的道理嗎？真要叫緬人打進來，甚至進了貴州，那時會是什么樣子？意外，誰也不想的。”
婦人啜泣道：“可是，我家鄰居陳二只服了一次徭役，這次本該陳二去的，如果官府能秉公辦事，我丈夫也就不會死了。”
“有人收受賄賂。幫陳二逃避徭役！”
這個念頭瞬間便閃過葉小天心頭，這種事是很可能的，循規蹈矩的小民在強權面前只能任由擺布，多服一次徭役也好過據理力爭，從此常常受到官府中人有針對性的刁難，所以大多忍氣吞聲。
這種情況下，如果陳二不想吃苦，花錢買通一些公人，那么他的徭役很容易就會被人強攤到那些好欺負的百姓身上。如果只是如此，這人也不過是多出半個月的工，可出了人命，再能忍的百姓也不可能忍下去了。
葉小天回過頭。目光已銳利如刀：“這位大嫂所言，可是真的？”
“是……真的。”
那衙役有些為難，他遲疑著答應了一聲，湊到葉小天身邊。小聲道：“大人，可這也是沒辦法呀。以前從沒如此頻繁地征調徭役，也沒同時抽調過這么多人。戶科的簿冊亂的一塌糊涂，根本統計不清。徐縣丞那里又催的急，只好胡亂點人，這才出現有的人多服徭役，有人漏過的事。”
“徐縣丞么？”葉小天的眼神倏地飄忽了一下，緩緩地道：“他們都是向徐縣丞來問難的？”
那衙役苦笑道：“不是，他們……是向知縣大老爺來討公道的。”
葉小天恍然，道：“不錯！不管怎么說，知縣大人才是本縣正印，百里至尊，這么大的事兒，主事人又是徐縣丞，也只能向知縣大人討公道了。”
那衙役臉上露出一抹古怪的神氣，道：“不是這樣的，大人。徐縣丞只負責保證驛路的維修、運輸的調度、騾馬車輛的安排，所需的一切車馬人手等后勤輜重，都是由知縣大老爺負責的。”
葉小天呆住了。那衙役看見葉小天古怪的神氣，試探地喚道：“大人！大人？”
葉小天深深地吸了口氣，搖頭嘆道：“人家牽驢你拔橛，知縣大人真是越來越出息了啊。”
那衙役道：“那是……咳咳！”一句話說漏了嘴，他趕緊勾著下巴退了下去。
葉小天已經明白了，徐縣丞把貌似責任最大的事情搶到了自己手里，而對于一向不喜歡承擔責任的花知縣來說，這正是求之不得。可是，很可能他當時沒有想到、徐縣丞也沒有提醒他，在徐縣丞承擔起整個驛路上的修繕、調度和安排之后，所有的后勤補給事務就全都壓在了他花晴風的身上。
這時候花晴風才醒悟過來已經悔之晚矣。本來縣里還有一個王主簿，而且這些事正該由他負責，可是以王主簿的滑頭，他會接手？以花知縣的魄力，他有本事讓王主簿接手？
更別說王主簿和徐縣丞早已沆瀣一氣，在他們相互照應之下，只怕不等花晴風想清楚其中關節，王主簿就把他自己摘得一清二楚了。葉小天忍不住問道：“王主簿呢？病了、探親，還是與徐縣丞一并上了驛道？”
那衙役欽佩地道：“大人英明！王主簿先是與徐縣丞一并上了驛道，之后因為年老體弱，奔波過甚，生了大病，現如今正在家里歇養。”
葉小天聽了又嘆了口氣。這可好，如果云緬之戰朝廷大勝，論功行賞，在葫縣保障輜重運輸這一塊，徐伯夷必然是首功，而一向喜歡低調的王主簿有了先上驛路、復又重病的經歷，一個次功也是跑不了的，作為葫縣正印的花晴風縱然排在第三，也很難被人注意到了。
本來，作為一縣正印，他的部下有了什么功勞，他都是首功，正如葉小天調水上山，緩解旱情，這首功就是花晴風的。雖然葫縣百姓都知道這是葉典史的本事。可朝廷不知道。
朝廷要通過正規的信息渠道，這條渠道就是從貴州葫縣七品正堂花晴風一直往上，直到朝廷中樞的整個官員體制，你葉小天繞不過花晴風，這首功就必須是人家的，正如在軍中你將再如何驍勇善戰軍功赫赫，也得讓那些老軍頭兒占去大半功勞。
可軍中好歹還是容易出頭的，只要你有真本事。因為那些高高在上的將軍元帥們也清楚真正打起來要依靠誰，所以他們的吃相還不會太難看。可是地方官僚就不同了，怕你反上天去不成？
然而這次不同。一旦朝廷打了勝仗，誰來寫述功奏章？是軍方！軍方和地方官僚是兩個完全不同的系統，一些潛在的規則就會被打破，軍方的人整天接觸的是徐縣丞，看到忙前忙后盡心盡力的人也是徐縣丞，這功勞簿上會把你花知縣大大地吹捧一番并且把你的名字排在前面？
可是一旦葫縣的保障不給力呢？徐縣丞很容易把原因歸糾于知縣大人，是他保障不力，調不來足夠的人手又或車馬工具，我天天在驛道上吃土我容易么我？可是巧婦難為無米之炊啊。
這么簡單的伎倆。花知縣怎么就看不穿呢？葉小天心中又是好氣又是好笑，他本來以為這是徐伯夷的責任，還想干脆放任這些百姓鬧上一場，卻不想竟是花晴風那個糊涂蛋。這位仁兄大概讀經書讀傻了。經世致用的本事怕是一點也沒學到。估計他在葫縣這幾年，正兒八經的政務都沒接觸過多少，難怪被徐伯夷鉆了空子。
既然現在焦頭爛額的人是花知縣，他就不能不管了。花知縣再無能。如今也是他的盟友，就算花晴風一無是處，起碼他這塊七品正印的招牌還是能給葉小天抗衡縣丞、主簿兩位上司提供道義名份上的幫助的。
葉小天轉向衙前跪倒的那些婦孺們。朗聲道：“諸位鄉親，驛路塌方，是我們每一個人都不想看到的，可有些事，又是難以避免的。至于說戶口簿子混亂，造成一些人沒有承擔應盡的徭役，官府會盡快拿出一個辦法，避免更多的混亂發生。你們的親人為國捐軀，官府也會對你們多一些撫恤，總不會叫你們生計無著的。”
葉小天說著，上前扶起方才說話的那位婦人，和藹地道：“大嫂，至于說什么隔壁陳二本應承擔此次徭役，這種話就不要再說了。生死由命，這塌方半是天災半是，一則是山勢險峻，有些地方土壤過于松軟，一方面也是服役勞工急躁，一些必要的加固措施沒有做好。如果此次服役的是陳二，就一定會塌方么？你家與鄰居相必平時也是相處極好的，你這么說，讓陳家的人聽了情何以堪？”
那婦人聽他所言俄理，卻也不再反駁，只是想起死去的家人，終究難免悲傷，忍不住低低哭泣起來。
葉小天道：“你們堵了衙門，勢必影響衙門辦公。現如今，云南的將士們還在流血犧牲，驛路運輸是萬萬不能受到影響的，否則一旦因此吃了敗仗，誰也承擔不起這個責任。你們的家人已經為國犧牲，如果你們因此獲罪，他們在天之靈何以瞑目？鄉親們，你們先回家去吧，這件事，官府一定會妥善處置！”
這番話雖然入情入理，可是極度悲傷之中的百姓未必就肯接受。覺悟？覺悟是什么東西，可是說這番話的人是葉小天，在他們心中的份量便不同了。
葉小天在他們心中，是真正的好官、清官，能為百姓主持公道的官。他們相信葉小天說的話，逝者已矣，他們悲傷、怨恨，可現在也只希望能夠得到盡可能多的補償，讓辦錯事的公人受到懲辦。
而這一切，既然有葉小天的承諾，他們相信葉小天就一定能做到。當然，除了信任和崇敬，他們對葉小天還有足夠的敬畏，一個官，光讓人愛戴是不夠的，還要讓人有敬畏之心，這一點葉小天同樣不欠缺。這個典史斗垮過一任縣丞、斗垮過比知縣大老爺還牛的豪強齊木，哪個百姓誰敢挑戰他的權威。
葉小天道：“各位鄉親，回去吧，本官和你們約定個期限，三天！三天之內，衙門就會有個叫你們滿意的答復！”
有了這句話，百姓們便吃了定心丸，他們相互攙扶著慢慢站起來，一見這些百姓有了退意，那些被人花錢雇來起哄鬧事的大漢不由打起了退堂鼓，他們相互遞個眼色，灰溜溜地便想離開。
葉小天冷眼旁觀，早看明白他們和這些死者家屬并非一路人，眼見他們要悄悄溜走，葉小天登時臉色一寒，沉聲喝道：“站住！你們幾個，誰都不能走！”
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