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第54章 再使一計

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  葉小天雖然歸心似箭,卻也清楚在這個時候是不宜請兵部張尚書出面幫他打點的,一切都得等柯枝國使節離開金陵再說。是以這段時間里,葉小天打起精神,精心照料,只盼把這些人送走,再琢磨調回貴州的法子。

  又過了兩天,柯枝宰相身體徹底痊愈,魏國公、李國舅和關尚書陪著他去了一趟棲霞山,祭拜當年病死在大明的那位柯枝國王子。祭掃行動的次日,京城禮部的侍郎大人林思言便率人趕到了金陵。

  別看林思言只是禮部侍郎,比南京的這位禮部關尚書低了一級,但是南京的官兒含金量和北京的官兒區別還是很大的,南京六部的權力遠不如北京六部。

  當然,南京六部也不是虛設的官兒,因為南直隸下轄著十五個府和三個直隸州,相當于后世的江蘇、安徽兩省再加上上海,這么大的地方卻不設布政司、按察司、都指揮司三司,統由南京六部負責,權力自然還是有的。

  這其中以南京戶部和南京兵部權力最重。

  南京戶部負責征收南直隸以及浙江、江西、湖廣諸省的稅糧(此四地所交稅糧幾乎占了明帝國的一半),同時還負責漕運、全國鹽引勘合及全國黃冊的和管理。南京戶部侍郎因此經常兼任總理糧儲。

  南京兵部則負責南京地區的守備,南京地區的四十九個衛,都隸屬南京兵部尚書指揮。南京兵部尚書一般掛“參贊機務”銜,會同鎮守太監和南京守備勛臣共同管理南京的全部事務。

  至于南京吏部,則負責南京地區官員六年一度的京察考功,北京吏部不得干涉。南京刑部則負責南京諸司、公侯伯府、京衛所的刑名,南京工部的職責與北京工部相仿,只是管轄地區限于南京及附近各省。

  比起南京六部的其他各部,南京禮部的職權最小。因為明朝皇帝很少來南京,南京禮部的禮儀祭祀活動不多,而且禮部最大的權力就是科舉,可進士考的權利又屬于北京禮部,南京禮部只有貢試權。

  貢試考出來是貢士,貢士比舉人高一級,又比進士低一級,是個比較雞肋的職稱。因此林侍郎一到,關尚書便親自前往迎接,之后又陪他去會見柯枝宰相。并且拜會魏國公和李國舅,把姿態放的極低。

  葉京師來了人,一顆心頓時放心了下來,馬上抽個時間去見張泓愃,請他幫忙要調回貴州。張泓愃對葉他想調回貴州,極力挽留他留在金陵。

  但葉小天主意已定,哪肯答應,張泓愃見勸不動他。只好答應,等父親回來,便替他說項。葉小天謝過了張泓愃便回轉會同館,一進會同館。早就等在那里的毛問智和華云飛便迎上來,毛問智道:“大哥,有個禮部的那啥……會客的那啥,要見你。”

  葉小天愣了愣。道:“什么那啥那啥?”

  華云飛忍笑道:“大哥,是禮部主客清吏司的主事,姓鄭。等你有一陣子了。”

  葉小天急忙趕到會客廳,就見一個官兒翹著二朗腿坐在椅上,正慢悠悠地喝著茶,見葉小天進來,他只是撩了撩眼皮,并沒有什么動作。

  葉小天現在只想安安穩穩地把柯枝國使節送走,再通過兵部張尚書的關系調回葫縣,無心起刺挑事兒,便畢恭畢敬地拱手道:“鄭主事,不知召見下官所為何事?”

  鄭主事放下茶杯,慢條斯理地問道:“你,就是會同館大使葉小天?”

  葉小天頷首道:“正是!”

  鄭主事用鼻音兒“嗯”了一聲,道:“后日,京師禮部林侍郎,要在會同館宴請柯枝國使者,南京六部、都察院、通政司、五軍都督府、翰林院、國子監等衙門的官員、魏國公、李國舅等功臣國戚,還有南京鎮守太監都要參加,這件事你要上心了。”

  葉小天吃了一驚,忙道:“鄭主事,宴請外使,何不去重譯樓呢?這么盛大的宴會,這會同館只怕舉辦不來啊。”

  鄭主事不耐煩地道:“大人們想在哪兒舉辦宴會,難道還得聽你安排?”

  他頓了頓,又道:“一則嘛,上次柯枝宰相在重譯樓赴宴,之后生了重病,難免有些顧忌。再者,這一次林侍郎是代表朝廷,在會同館舉辦宴會,這才符合地主的身份。”

  鄭主事站起身道:“你放心,歌舞娛樂方面,由教坊司全權負責。宴會舉辦由我主客司全權負責,你只負責膳食供應,問題不大吧?”

  葉小天道:“實不相瞞,會同館的廚子有限的很,上一次尚書大人雖臨時撥來幾人,也只是能供應外使日常膳食。舉辦這么大規模的宴會,只怕他們既無那個手藝,也沒那么大的人手。”

  鄭主事道:“你放心好啦,巧婦難為無米之炊的道理我還不懂?禮部撥的銀子馬上就到,今明兩天,你們盡快采買足夠的食材,本官會再派些烹飪技藝出眾的大師傅,助你操辦飲食。”

  葉小天松了口氣,道:“如此,那下官就放心了。”

  因為要舉辦盛大宴會,不僅南京的頭頭腦腦全部出席,還有京里貴客和南洋來使,是以禮部非常重視,采購食材的銀子很快就送來了,緊接著十多個大師傅領著近百個徒弟也進駐了會同館。

  這些大師傅定了一份食材單子,葉小天安排人帶著食材單子出去采買,為了避免買到假貨,還請一位主廚大師傅派了兩個得意弟子陪同前往。

  次日一整天,整個會同館都為來日的大宴忙碌著,到了第三天,因為宴會在傍晚時分開始,整個會同館更是熱火朝天。

  禮部的人趕來布置宴會廳,教坊司的人趕來安排歌樂舞蹈,會同館的人則在那巨大的廚房里料理各種食材,水陸八珍、各色珍饈,全都準備停當,隨時可以下鍋煎炒烹炸,至于煲湯,一大早就已經燉上了。

  到了傍晚的時候,宴客廳上張燈結彩,喜慶氣氛濃重,禮部人員紛紛到位,各處井然有序,但是做為幕后的膳房,卻是更加的緊張忙碌起來,廚房里幾十口功用各有不同的爐灶全都灶火熊熊。

  不知多少年了,這些冷灶都沒生過火,此時卻全都噴吐著火焰,一口口大小不一、材質不一的鍋子熱氣騰騰,廚師和幫廚們忙忙碌碌,走馬燈般來來往往。

  葉小天放心不下,親自趕到廚下,眼見眾人忙得不可開交,干脆挽挽袖子,和毛問智、華云飛加入了幫廚的行列,至于展凝兒和太陽妹妹兩位姑娘,在這種場合反而幫不上忙,再加上廚下都是揮汗如雨的臭男人,二人就只能站在院子里干著急了。

  毛問智來來回回地往各處灶間掌握火候的廚子面前送著木柴和木炭。華云飛幫著清洗各色配菜,葉小天身上穿著官袍,頭上卻系了個白頭巾,頭巾還扎出兩個小犄角,替下一個不小心切了手的幫廚,揮舞著兩把菜刀,幫他剁著肉餡。

  禮部主客清吏司主事鄭喬升慢悠悠地踱到了廚房門口,往里邊看了看,見葉小天等人正幫廚忙碌著,目光一轉,便看向他派來的一個主廚。那大廚正袖手看著徒弟綽魚翅,目光與鄭喬升一碰,輕輕點點頭。鄭喬升便微微一笑,轉身離開了。

  等到時間差不多的時候,葉小天才離開廚房,洗了把臉,重新戴好官帽,去前邊等著迎接各位來賓,其實他雖是會同館大使,但是在這樣重要的晚宴中,已經徹底淪為廚房大管事,接迎賓客的事自有禮部兩個員外郎負責,根本輪不到他這個級別的人出面,不過他還是要陪同的,盡管像他這樣的角色,那些大人物根本不會多看一眼。

  可也有趣,葉小天官職雖小,同他打招呼或者向他行注目禮的大人物還真不少,吏部、刑部、禮部的大員們都認得他,李國舅、顧三爺等人也都認得他,葉小天被大人物們行注目禮的待遇,便是那兩個員外郎都沒有的。

  等那些人紛紛進了宴客大廳,葉小天就沒資格進去了,他候在廊下,等著廳中消息,各路官員陸續趕來,差不多半個時辰之后,鄭喬升鄭主事匆匆從里邊出來,一見葉小天正等在那里,便道:“宴會開始啦,快叫廚下上菜。”

  葉小天答應一聲,教坊司派來的的一隊彩衣婀娜的俏婢便跟著他回轉了膳房,葉小天站在門口沖里邊大聲喊道:“幾位大師傅,菜肴都準備好了吧?宴會開始了。”

  一個大廚抓起搭在肩上的汗巾擦了擦臉,揚聲答道:“葉大使,菜都備好了,都按次序放在桌上呢。”

  葉小天忙閃過一旁,對那隊俏婢道:“姑娘們,地上濕滑,走路小心些。”

  那些俏麗的侍婢跟穿花蝴蝶似的閃進廚房,一個俏婢提起兩只食盒,返身剛剛走出兩步,只聽“嘩啦”一聲,兩摞食盒的提環都脫了扣,里邊盛好菜肴的盤碟撒了一地。

  旁邊一位姑娘“哎呀”一聲,急急往旁邊一閃,臀部碰到長長的食案上,只見那食案搖晃了兩下,突然散了架,上邊無數道精美的菜肴全都跌到地上,摔得一塌糊涂。

  眼見如此一幕,所有的人都驚呆了。

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