葉小天走進“大亨雜貨鋪”，笑吟吟地道：“大亨，別來無恙啊！哈，妞妞，你好！”
大亨和妞妞同時怪叫了一聲，妞妞花容失色，“嗖”地一下躲到了大亨身后，戰戰兢兢地道：“你……你你……你是人是鬼啊？”
大亨則歡喜地跳起來，張開雙臂一把將葉小天抱住，大聲道：“大哥，你可想死我了，我還以為這一輩子再也見不到你了呢。”
聽到妞妞的話，兩人同時一愣，這才想到知道葉小天假死遁身的人非常少，除了大亨和縣衙的少數幾個巡檢，幾乎全是葫縣的官。大亨放開葉小天，沉吟道：“嗯！他是……他是……”
葉小天面不改色，微笑道：“我叫葉小天，是大亨的朋友，是與大亨進貨時遇到的，一見如故，遂成知交。”
大亨馬上接口道：“是啊，我上次去進貨的時候，見葉大哥和艾典史生得一模一樣，不禁萬分驚奇，一番攀談，十分投機，就認了葉大哥做我的兄長。”
妞妞哆哆嗦嗦地道：“那他……他怎么還認識我呢？”
大亨從容不迫地道：“自然是因為我出門在外很想念你，總在葉大哥面前念叼你，如今他見我身邊有這么漂亮的一位姑娘，當然就認定是你了。”
葉小天暗暗豎了豎大拇指：“不愧是我兄弟，撒謊摞屁眼都不眨！”
妞妞聽了心中好不歡喜，見葉小天果然不是艾典史還魂，這才放心地從大亨后面閃出來，向葉小天福了一禮，道：“奴家見過葉大哥。”大亨和葉小天握著手，心照不宣地搖了搖，放聲大笑起來。
毛問智大步流星地走進來，粗聲大氣地道：“這位就是大亨兄弟吧？哎呀媽呀。大哥還真是沒說錯，大亨兄弟，你生得珠圓玉潤，果然是宜子多福之相啊。”
羅大亨：“……”
毛問智毫不見外地拍了拍他的肩膀，大大咧咧地道：“俺姓毛，毛問智，也是葉大哥的好兄弟，你以后叫俺老毛就行。”
羅大亨：“……”
門口，遙遙站在車轅上脆生生地喚道：“福娃兒！”
福娃兒從大個子肩上滑下來，連蹦帶跳地竄到馬車旁。往地上一趴，遙遙縱身躍下，很準確地騎到了它肥厚寬廣的后背上，福娃兒便馱起遙遙，一步三搖地向店里走來。
大個子彎腰看了看店內貨架之間狹窄的道路，撓了撓頭皮，放棄了跟進來的打算。這時已經有許多百姓圍攏過來，對它指指點點。大個了不耐煩起來，沖著他們呲了呲牙。喉嚨里發出一聲低低的咆哮，嚇得幾個少女和一群孩子尖叫著落荒而逃。
趙文遠站在車旁，微笑著看著店內這一幕。窗簾兒掀著，露出潛清清那張嫵媚天生的面孔。妙目流盼，向店內輕輕一瞟，又慢慢放下了窗簾兒……
他們這一路走得很是順暢，原估計后天早上才能到葫縣。不想今日就到了，進城后，葉小天輕車熟路地指揮著車馬。穿過十字大街時恰好經過羅大亨的雜貨鋪，便來見一見故人。
兩人簡單地聊了幾句，因為有些話當著這么多人不便開口，葉小天便道：“大亨，為兄已考中舉人，蒙布政使衙門抬舉，薦為葫縣典史，外面還有一位朋友，乃是新任本縣驛丞，我們兩人先去縣衙報到，回頭再與你敘舊。”
大亨一聽忙道：“大哥，我跟你去！”
大亨匆匆跑到柜臺后面，從柜臺底下掏出一個書包往肩上一挎，又跑出來。葉小天一看他那書包鼓鼓囊囊的，不由兩眼一直，忍俊不禁地道：“你還背著書包呢？”
大亨咧嘴笑道：“我背了一陣兒吧，感覺揣啥東西挺方便的，比褡褳還好用，我就一直背著了。嘿嘿，這里邊不是磚頭了，除了吃的，還有一些散碎銀兩，比揣在身上方便。”
葉小天看了看他那日漸圓潤河馬一般滿是肥膘的腰肢，認同地點了點頭。大亨跟著葉小天出了店，葉小天把他又向趙文遠介紹了一番，眾人便繼續向縣衙走，葉小天與羅大亨步行走在車隊的最前面。
葉小天對大亨道：“妞妞已經嫁給你了么？我一來就看到你們兩個黏在一起。”
大亨把胖臉一搖，下巴一陣哆嗦：“哎！要是成了親就好了，現在吧，妞妞算是我雇的伙計。”
葉小天奇道：“伙計？她們家的雜貨鋪不開了？”
大亨道：“開著呢，我這不是出高價挖了墻角么。”
葉小天瞪大了眼睛，道：“挖墻角？你從她娘那兒挖墻角？”
大亨理直氣壯地道：“是啊！她們家那間小雜貨鋪，一個月也就幾兩銀子的進項，我一個月許給她二十兩銀子，她娘聽了，歡天喜地的就把她給我送過來了。”
葉小天道：“大亨啊，你們店里還收伙計么？”
大亨道：“我這生意，是三年不開張，開張吃三年，用不了那么多伙計，怎么，大哥有人想推薦給我么？”
葉小天嘆道：“我做典史，月俸才四石。如果你店里還缺伙計，我就辭職不干了，給你當伙計去。”
大亨干笑道：“大哥，你就別開我玩笑了，我這不是沒辦法么？前些天我拐彎抹腳地試探過我爹的意思，我爹的意思是給我找一個門當戶對的女人，妞妞那出身……他是不會答應的。
所以我就想啊，先跟妞妞做了真正夫妻，最好連孩子都生下來，到時候有個胖乎乎很可愛的小孩子摟著我爹的脖子，奶聲奶氣地喚他爺爺，我就不信他不接受妞妞。嘿！嘿嘿……”
大亨瞇著眼睛，一副很陰險的模樣說。葉小天恍然道：“啊！原來你和妞妞已經做了真正夫妻？”
大亨的面瓜臉又垮下來，垂頭喪氣地道：“還沒呢，妞妞說，除非我跟她明媒正娶，拜過天地，才肯跟我洞房。否則，休想碰她。哎！我是夾在風箱里的老鼠，兩頭為難啊！”
葉小天同情地拍了拍他的肩膀，嘆息道：“咱們還真是一對難兄難弟！”
大亨大喜，道：“大哥也是有了心儀之人，卻娶不到么？”
葉小天乜了他一眼道：“你這么開心做什么？”
大亨笑嘻嘻地道：“沒什么，我只是一下子覺得安慰了許多。”
葉小天沒好氣地哼了一聲，問道：“你怎么還天天在雜貨鋪里打轉，驛路運輸才是財源滾滾的大生意，你都不打理么？”
大亨笑道：“誰說我不打理？不過你看我這身板兒，能成天跟著車隊東跑西顛么？這件事，我交給高涯和李伯皓負責了。”
葉小天蹙起眉頭道：“你完全放手，就不怕他們聯起手來架空你，以致大權旁落？”
大亨喜孜孜地道：“怎么可能？帳我管著，錢我管著，這就掐住了他們的命門了。而且，他們兩個能聯起手來？除非太陽從西邊出來！嘿嘿，他們兩個，就像是前世的冤家，天天掐架，啊！也不知今天他們又打架沒有，真是令人期待啊……”
葉小天：“……”
山里面，一條干涸的河床靜靜地躺在陽光下，淤泥在烈日的曝曬下很快就裂出了拳頭大的口子。前方有一道壘起的堤壩，堵住了上游的河水，清清的河水從兩側引出的小渠緩緩流去。
這條河叫撈刀河，河水平時深度有兩丈左右，可是現在即便是被堤壩截住，水深也不過三尺有余。堤壩上，幾十個持竹矛、佩長刀的壯漢來回地巡戈著。
忽然，下游方向有一群人氣勢洶洶地走過來，堤壩上巡戈的壯漢居高臨下看見那群人的身影，立即咣咣地敲響了銅鑼，有人一邊沿著那條引水的小渠向兩側飛奔，一邊向山坳里高矮錯落的竹樓群高聲叫喊起來：“李家寨搶水來啦，快來人吶，李家寨搶水來啦！”
片刻功夫，從兩側村寨里涌來大批壯漢，手持刀槍棍棒、鐵叉竹矛，聚攏到堤壩上嚴陣以待。
天下之山,萃于云貴，連亙萬里，際天無極。所以貴州的田多是梯田，梯田在山上，而山上是多雨則澇，無雨則旱，所以這梯田也就成了“望天田”，是真正的靠天吃飯。
近來葫縣一帶大旱，供養上游高家寨和下游李家寨的這條撈刀河，水深迅速降低了六七倍，而莊稼正是即將吐穗灌漿的關鍵時刻，于是高家寨就截斷了河流，以保證他們田地的灌溉。
可這一來，處于下游的李家寨不要說澆地用水了，便是飲用水都成了難題，是以兩個寨子為了爭奪水源，沖突越來越激烈，這條河堤扒了筑、筑了扒，在雙方的爭奪中不知已經重建了幾次。
為了保住水源，高家寨組織壯勞力攜帶武器，日夜守在河堤上。今日顯見是李家寨組織人馬又來爭水，高家寨立即嚴陣以待。高家寨少寨主高涯匆匆趕到，握著一口劍，冷冷地看著山下。
山下，率領數百名氣勢洶洶的壯漢沖過來的那個人，正李家寨少寨主，“羅李高”車馬行三位東主中的另一位，他的老同學、老搭檔李伯皓。
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