大路小路他們不敢冒險走，山林中雖然難走，卻無疑是最安全的路。也大多是從無人到過的原始森林。腐葉深的地方足有兩尺，腳陷進去每拔一步都很艱難。
腐葉中還有蛇蟲蟻獸，這些未曾見過人類的生物，對于侵入它們地盤的陌生物種并沒有畏懼之心，或許這是因為它們連基本的智商都沒有，所以大型野獸對于這些侵入者反而不會即時發動攻擊，而在它們的隱匿與觀察中，這些人已經從他們的領地內穿過去，也就避免了生死相搏，偏偏是那些小型蟲蟻長蟲，給他們制造了大麻煩。
藤蘿密布，有的斑斕，有的翠綠，誰能辨識出那垂掛的長藤其中有許多竟是劇毒的蛇？腳下明明看著是平坦的土地，誰能想到一腳陷下，便陷入半個身子，而那其中還有受驚的蟲蟻亂竄亂咬。
為了避免無謂的傷害，他們全身幾乎都裹得密不透風，就連臉上都纏上了細綢的面巾，如此一來卻是弄得汗出如漿，每一個人都狼狽不堪。
每一次趕到有山泉的地方，對他們來說都如同一次狂歡的節日，因為只有此刻，他們才能重新活回個人樣兒。
一條潺潺的溪流，半途有一塊傾斜的布滿綠苔的巨大巖石將水流拱開，以這塊巨大巖石為限，上游就是田雌鳳、覃夫人沐浴的地方，下游則是那些男人。
隔的并不遠，雖然彼此看不見，但心理上還是會叫人覺得別扭。不過，一切都顧不上了，這山林中，危險隨處可見，田雌鳳和覃夫人并不愿走得太遠。
同樣的，下游那些漢子們一個個渴得喉嚨冒煙，山石那邊田雌鳳和覃夫人毫無風度地脫個精光，撲進山溪帶洗帶喝的時候。下游的那些漢子也是和身撲進河水，狂飲不止。每個人都是飲飽了，這才脫下濕淋淋的衣服扔上岸去，開始洗澡。
葉小天和馬千駟比起他們來稍顯斯文些。卻也不是有意保持風度。在這無盡的大山里跋涉上幾天，再斯文的人也會變成野獸，只是一些昔日的習慣還沒這么快得到轉化而已。
也就因為這些微的差別，他們兩人是最后下水的，而且沒有像那些人一樣窮形惡像。又是最先上岸的。然后兩個人就光著屁股蹲在岸邊，開始洗衣服。
衣服不洗是不成的，上邊汗臭、泥土，腐敗的樹葉味道，還有為了防蟲蛇涂抹的草汁，各種味道交織在一起實在難聞。照理說他們都不需要洗，反正只要一踏上前程，用不了多久又得那副模樣。
但是，一頭沾滿了松油和泥土的野豬，到了河邊還知道沖進去撒撒歡兒洗個澡。何況是人。
衣服洗完是濕的，不過河邊還有不少經年累月河水沖刷之下比較平坦的石頭，全被曬得滾燙，衣服鋪上去用不了多久就能熨干，所以當那些土兵和頭人終于心滿意足地上岸洗衣服，河邊蹲了一溜屁股時，葉小天和馬千駟已經踱到了一旁林蔭下。
馬千駟的神情有些消沉，他明明是馬家二少爺，將來至不濟也是一位土舍，而且論遠近。將是僅次于土司馬千乘的大土舍。以馬千乘的為人秉性，絕不會欺壓這個兄弟，現在他卻要去寄人籬下，怎么開心得起來？雖然他與楊應龍的“女兒”有婚約。可投到岳父門下，無異于入贅，很光彩么？
葉小天理解，但并不同情。他不是兼愛包容眾生平等的圣人，自從他與馬千乘交厚，把覃夫人母子當作潛在的敵人。就注定了他們之間是獵食者與被獵食者的關系，他不會浪費自己的憐憫心。
“千駟老弟，你不必過于擔心，楊天王不會坐視你母子從此遠離故鄉，寄居他處的。來日，楊天王一定會借兵給你，重返石柱！”
馬千駟有些沮喪地搖搖頭，低聲道：“母親一直以為爹沒甚么用，可我知道，大家肯聽我娘的話，全是因為父親。現在娘親做了這樣的事，爹一定不會原諒她。我們走了，只要阿爹或者阿兄回來，石柱上下必然擁戴，重返石柱？就算有我岳父出兵幫忙，也是……不可能了。”
葉小天心道：“這小子，倒是一個明白人。可惜，昔年你母親做了那么大的錯事，馬斗斛也原諒了你們，你們本來有機會過安穩日子的，但是你那不安份的母親，終究還是把你領上了這條不歸路……”
葉小天咳嗽一聲，沒有再說話。剛剛他本就是裝腔作勢，雖然覃氏母子是他算計的目標之一，也不愿引這無辜的小子往錯路上多走幾步，至于他自己的選擇或者他母親的引領，就不關他的事了。
這時，后邊卻響起一道清冽嚴肅的聲音：“千駟，你以為娘愿意背井離鄉？娘肯走，就是為了有一天揚眉吐氣地回去，而娘所做的一切，還不是為了你？你怎么可以如此消沉！”
葉小天和馬千駟回過頭去，就見覃夫人正向他們走來，覃夫人沐浴已畢，衣服也蒸干了，雖然衣服顯得有些蔽舊，也未涂抹胭脂、佩戴首飾，倒是麗質天生，素顏之美，別具韻味。
“娘……”馬千駟喚了一聲，覃夫人面寒如水，對馬千駟道：“千駟，你跟娘過來！”覃夫人當先向林中走去，馬千駟詫異了一下，還是舉步追了上去。
葉小天望著他們的背影，身旁一陣細碎的腳步聲響，葉小天一扭頭，就看見一朵天然去雕飾的清水芙蓉。
田雌鳳一頭烏黑油亮的秀發在腦后俏皮地挽了個馬尾，配著那張白嫩緊繃的俏臉，看起來倒似一個未滿雙十的少女。
她負著雙手，悠然踱到葉小天身邊，葉小天的目光從她削肩處掠過去，看見草叢樹蔭外，隱隱還有一群光著屁股的漢子蹲在河邊，不禁汗顏了一把。
雖說覃夫人和田夫人是從林中直接過來的，但也就是她們了。若換成中原女子，斷然不敢在這種情況下走過來。
田雌鳳在葉小天身邊停住，只比他矮了半頭的身材顯得窈窕玲瓏：“你猜，覃夫人把她兒子喚去，想說些什么？”
葉小天悠然道：“嗯……，兒啊，有些事，娘也是該告訴你的時候了。”
田雌鳳“噗嗤”一聲笑，睨了葉小天一眼，笑盈盈地道：“你也知道此事？”
葉小天嘆了口氣，道：“我想，整個石柱，大概就只有馬千駟一人才不知道！哦，也不對，馬千乘應該也是不知道的，至于馬土司，則是不確定。”
田雌鳳的臉色陰沉了一下，又迅速變得明媚起來，風情撩人地斂了一下鬢邊的發絲，道：“還有幾天，我們應該就能走出石家的地盤了！”說罷，扭轉嬌軀，裊裊娜娜地走開了。
田雌鳳一路走，那看似輕盈的步伐落在地上，卻是暗暗透了一股殺氣：“快要逃出石家的地盤了，可追兵一直追擊不力，雖然一路上覃氏逃走了一些人，被蟲蛇蟻獸咬傷咬死掉隊了一些人，可她卻還毫發無傷，得盡快動手了！”
馬邦聘一直有派人追擊，追擊的人雖是在山林中，但是他的人每到一地都可以出山補充給養，而從石柱府傳出的消息，也就可以及時送到他們手上，他們這里的情況，石柱那邊也能及時獲悉。
這一天，馬邦聘終于收到重慶府的消息。馬千乘被釋放了，并且由重慶府派人護送著，正趕回石柱。緊接著，他又得到消息，忠州秦家寨也派出了白桿兵，由秦良玉帶隊，看來是要幫助她的未婚夫重整石柱。
馬邦聘得到消息大喜過望，各路駐扎于石柱的土司頭人中，也有些人曾經懷有異樣心思，只是顧忌重重，不曾表現，這時接到消息也就徹底死了心。
李向榮聽了消息，對馬邦聘道：“土舍，目的已達，我想……對覃夫人他們，可以加緊追擊了。”
“那是自然！”馬邦聘氣昂昂地站了起來，大聲道：“傳令下去……”等到會議一散，馬邦聘回轉內廳，李經歷卻又鬼鬼祟祟地湊了上去：“土舍，你還需給親信下一道密令。”
馬邦聘惑然道：“下什么密令？”
李向榮道：“不要活覃氏，只要死夫人！就連馬千駟，也要一并殺了！”
馬邦聘吃了一驚，道：“這是為何？”
李向榮道：“土舍大人，你想啊，雖說覃夫人吃里扒外，做了那么多壞事，可她終究是新任馬土司的生母。如果抓了活的回來，馬土司能弒母么？不能殺，那就得關著，天長日久，仇怨消盡，母子相認，那時大人您置自己于何地呀？”
馬邦聘恍然大悟，一對牛眼珠子晃當著，對李向榮翹起大指：“先生大才！卻不知銅仁于土司舍不舍得放人，馬某是真想重金聘請先生留下來啊。”
李向榮撫著胡須怡然自得地一笑，心道：“真要留下來，只怕用不了多久就黔驢技窮了。李某這主意，可是借鑒于建文皇帝。‘勿使朕擔負殺叔之名’，直接說‘勿殺四叔’不就結了？
明明就是不想要活的！馬千乘雖然不是那樣的偽君子，可覃夫人若真的活著擒回來，他做兒子的豈不為難？追捕途中，刀槍無眼，那就是天意嘍，嘿嘿……”
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