龍陽峒莫名其妙地易了主，反骨仔譚彥良直到被押下山，還情不自禁地往路邊草叢里看上一眼，看來明皇劍的故事給他留下了很深的印象，他雖然知道是假的，可走至此處時，還是忍不住去看：或許那兒真的掘了一個坑呢。
草地上當然沒有坑，但他是真的被坑了。小土司背叛大土司，其后果猶如奴隸背叛奴隸主，被抓住的結果只有死路一條。馬斗斛的“紅鞋子”又派上了用場，那鞋子里還粘著糜爛的血肉。
其情其狀太過殘酷，相比于大明官方最高只是斬首和絞首的刑罰，這樣的刑罰太過殘酷，較之傳說中的錦衣獄詔獄不遑稍讓，葉小天是毫無心情參觀的。
此刻，他已是馬斗斛的座上賓。正是在他出謀畫策之下，石柱馬家兵不血刃地就攻占了龍陽峒，這不僅大大地揚了石柱馬家的聲名，而且避免了大量的人員傷亡，整個石柱所有曾有子侄出兵的家庭對他都是深懷謝意的。
葉小天面對馬土司的贊溢之辭，敬謝道：“馬土司太過獎了，這件事說起來，還是薛吏目深明大義，在下只是為千乘老弟出了個主意，實在不敢居功！”
薛涼一聽提起他，忙畢恭畢敬地站起，額頭青筋一繃一跳的。
他的怒氣是沖著兩個兒子發的，雖然說這次他是為馬土司立了大功，可他畢竟是譚彥相的人，這次是先中計被俘才轉而為馬家效力的，馬土司究竟是賞是罰，未曾一錘定音前，他是不能確定的。
可他的兩個寶貝兒子……
那兩個夯貨居然在他身后嘰嘰喳喳地討論著他爹受馬土司委任，升任龍陽峒長官司長官之后的安排，不！準確地說，是他這個爹有朝一日兩腿一蹬以后兩個混賬兒子的打算。
“鳥兒啊。咱爹要是當了長官，那位子將來肯定是要傳給咱們的，到時你就接咱爹的班，哈哈哈……”
“憑什么？你是老大，要當長官司長官也得是你啊，怎么能輪到我？”
剛聽兩個兒子討論到這時，雖然薛吏目覺得此時此地討論這件事有些不合時宜，但還是老懷大慰的，瞧這兩兒子，多么的兄友弟恭啊。別人家的孩子為了大位子爭得頭破血流，他們卻如此謙讓。但接下來的話就有些不對味兒了。
“我是大哥，你還不讓著我點兒。老二，你接班，當長官！我呢，就做一個不用努力干活還白享福的土舍老爺吧，哈哈哈……”
“想得美！土舍是我的，你還是安心當土司吧！”
“你信不信我要當了土司，一天揍你八遍？”
“你……。要不咱們勸咱爹再生一個？”
“咱爹那么大歲數了，還能行嗎？”
就在這時，葉小天提到了薛涼，薛涼連忙起身謙遜。結果就成了一副咬牙切齒的模樣。
覃夫人盈盈起身，親自捧著一只盛酒的銀壺，裊裊娜娜走向薛涼。薛涼受寵若驚，趕緊捧起酒杯。一線如注，美酒瀝瀝，醇濃的酒香立即撲鼻而來。
覃夫人嫣然道：“薛吏目深明大義。老爺自然不會虧待了你。只要忠心于我們馬家的，我們馬家自然會當成自己人對待！”
薛涼又驚又喜，連忙欠身道：“多謝土司大人，多謝夫人！”
這等充滿女人味兒的一個美婦人就在面前，鼻端就嗅得到她身上迷人的幽香，可這是馬土司的夫人，薛涼不敢抬眼去看，就連深呼一口氣，都怕嗅了她的體香，偌大一個漢子，窘困的很。
他趕緊一仰脖子，一杯酒喝個干凈，覃夫人微微一笑，轉身行去，長長的睫毛微閃，白如凝脂、素猶積雪的嬌靨上帶著淡淡笑意，向丈夫一瞥，馬斗斛恍然，忙道：“薛涼，你忠于我，我不會虧了你，龍陽峒今后就交給你了。我會向朝廷請旨，封你為龍陽峒長官司長官！”
薛涼一聽，卟嗵一聲跪倒在地，驚喜連連地叩頭：“多謝土司大人！”
二火和二鳥歡喜的合不攏嘴巴，他們已經一起憧憬起不用操心干活還能快樂逍遙的土舍生活了，當然，前提是攛掇他娘再生一個。
回到自己住處后，葉小天便對田彬霏道：“覃夫人很會做人情啊，委任薛涼為土司的是馬土司，但這個人情，薛涼一定會記在覃夫人身上。”
本來，賢內助就該如此，丈夫若粗心大意，不懂得籠絡人心，做妻子的又有這份心機，作為掌印夫人，暗中相助丈夫也屬尋常。如果是田妙雯或于珺婷這樣為葉小天做事，葉小天絕不會懷疑她們的用心。
但覃氏之前安排攻打龍陽峒時，絲毫不在意長子死活，卻對并不像長子一般涉險的次子噓寒問暖、殷殷囑咐，給葉小天留下了很不好的印象。再加上之前已聽田彬霏說過覃氏夫人不守婦道，葉小天自然不憚以惡意來揣測她了。
不過不管是他還是田彬霏，都未往更壞里去設想覃夫人。因為在他們看來，覃夫人是馬斗斛的結發妻子，掌印夫人，她再也不可能謀得一個比這更高貴的身份。
即便真是同父同母，做父母的也總有更偏愛哪個多一些的問題，至于說因為偏愛其中一個，而對另一個厭憎嫌惡、甚至絲毫不介意他的死活的事情，雖然不多，卻也并非沒有。
但在他們想來，最多也就如此了，總也不至于會有更惡劣的可能，但這世間偏偏有些事是不能用道理去解釋的，尤其是與感情有關的行為，完全不能以道理、情理、常理去分析。
兩個人只是慨嘆了幾句覃夫人的為人秉性，便轉向了他們真正關心的問題。田彬霏道：“據你觀察，馬家土兵的戰斗力如何？”
葉小天想了想，道：“還是那日所見白桿軍更加厲害一些。”
田彬霏微微一笑，道：“但馬家土兵的戰斗力，才能衡量巴署一帶土兵的戰力情況。”
葉小天點了點頭，道：“此次攻占龍陽峒，主要是智攻。打斗并不激烈，不過從那有限的幾次交鋒，勉強也能看出他們的戰力。從裝備、戰法和戰力上來看，這些土兵較我貴州土兵半斤八兩，并不遜色。”
田彬霏微微點頭，道：“這些方面，我以前了解的更多一些。巴蜀貴州兩地的土兵，戰力確實不相上下。但播州楊家因楊應龍久蓄反意，時常操練，戰斗力卻較尋常土司強上不止一籌。”
葉小天為他斟了一杯茶。緩緩坐下來，道：“剿匪之主力，應該還是依靠朝廷兵馬。那么依你看來，朝廷兵馬對上楊應龍，會如何？”
田彬霏微微瞇上了眼睛，道：“文明，會降低人的野性。但是從裝備、戰法和軍紀上，卻又會高于野蠻者。此消彼長，兩者的實力應該也相差無幾。”
葉小天道：“這樣的話。朝廷可是擁有兵力優勢的。”
田彬霏淡淡一笑，道：“楊應龍卻擁有地利還有天時！天時、地利、人和，楊應龍占其二，朝廷只占其一！”
葉小天點點頭。沉吟道：“所以朝廷才想拖延楊應龍舉事之期，只要朝廷解決了孛拜之亂，再打贏了東瀛，那楊應龍的天時也就不復存在了。”
田彬霏道：“不錯！所以。如果我是楊應龍，一定不會猶豫，絕不會放過這個起事的機會。”
葉小天目芒不由一縮。田彬霏不是楊應龍，但楊應龍的智慧謀略會遜色于田彬霏么？顯然不差，那么田彬霏能想到的正確抉擇，楊應龍難道會想不到？
田彬霏看到葉小天凝重的神色，忽然一笑，道：“當局者迷！我身在局外，利害不關于己，所以能夠做出正確的判斷！可如果然身在局中呢？如果我就是楊應龍，我真能如此果決地做出這樣的判斷？未必！”
田彬霏推著輪椅來到葉小天面前：“我苦心準備多年，一旦舉事，再無退路。勝則擁有天下，敗則無立錐之地，我還能如此冷靜地判斷么？利害得失，糾結心頭，任何一方面的考慮稍多一些，都會影響我的判斷。”
葉小天歪著頭仔細想了想，緩緩地道：“所以，我的任何舉動，都可能刺激他造反，也可能打消他即時造反的念頭。”
田彬霏默默點頭，葉小天的心頭頓時沉重起來，他在兵部侍郎刑階面前可以那么說，但靜下心來之后，他還是做不到只為了自己的臥牛嶺，便不顧天下安危，這個責任太重大了，即便因為他與鷹黨之間的秘密，朝廷不會了解其中緣由，不會因此加罪于他，但他瞞不過自己的良心。
葉小天不敬天地、不畏鬼神、沒有那么強烈的忠君之念，但他敬畏自己的道德標準，但凡過不去自己良心坎兒的事，他無法坦然去做。
這也就是他面對戴同知的女兒殺了張土舍公子的案子，能大耍滑頭、兩面敷衍和稀泥，為了一個受辱的民女，卻能把心一橫，悍然殺掉五個紈绔的原因，他……有他的道理理念、良心標準。
房間中靜默下來，只有油燈時而爆起的燈花細微的響聲，過了許久，兩人突然同時抬頭，脫口說道：“如果……”二人又同時一頓，道：“你先說！”這句話出口，兩人同時一呆。
葉小天想了想道：“不如，你我各自把主意寫出來，同時展示？”
田彬霏欣然應允，葉小天去案上取了筆來蘸了墨在一張紙上寫下一行字，再拿了自己寫過字的紙退到一邊，田彬霏推了輪椅上前也寫下一行字，轉動輪椅朝向葉小天，兩人同時把紙張打開，上邊墨跡淋漓一行大字。
看清對方所寫的字，，兩人不約而同地笑了，同時欣然道：“英雄所見略同！”
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