山道上一行人馬緩緩而行，中間還有一輛車子。
馬千乘雖歸心似箭，但返鄉的路走的卻并不快。因為由此往石柱去，當天是到不了的，再好的馬也不可能用沖鋒的速度前行，所以小步輕馳是最惜馬力的做法，也最持久。
如此一來，由兩匹馬拉著的車子速度倒也不比乘馬者慢。既然有車可坐，葉小天便也籍口馬術不夠精湛，兩胯磨得生疼而避到車上去了，為此還受到了馬千乘的嘲笑：“這等馬術，羞煞人也。你可是括蒼太守、折沖將軍之后……”
馬車走在顛簸的山道上，崎嶇的道路顛得車子有種跳躍般的感覺，起伏不是很大，因為車子是最高明的匠工打造，減震效果奇好，但是因為路況不好，卻也絕不平穩。
車轎兩側的藍絨布簾兒不斷地抖動著，葉小天掀開窗簾，望了望層巒疊嶂的遠山，回首望向田彬霏。田彬霏殘缺了雙腿，在車上坐得不如葉小天平穩，所以他的右手一直扶著廂壁旁的扶手。
葉小天道：“播州楊氏與石柱馬氏之間，莫非還有什么前緣舊故？”
葉小天接續的是他們在重慶城里的那個話題，田彬霏想了想，道：“這事兒，說來簡單，卻也并不簡單。你應該聽說過，楊應龍好人婦吧？”葉小天當然知道，遙遙就是楊應龍風流孽緣的結果。
田彬霏道：“播州近巴蜀，故而楊應龍與四川方面走動的一直很密切。多年以前，當時的四川布政使過大壽，楊應龍親攜重禮與掌印夫人張氏前往成都賀壽，壽宴上偶遇石柱土司馬斗斛和他的掌印夫人覃氏。
覃氏十三歲嫁于馬斗斛，當時不過十八九歲，楊應龍一見難忘。只可惜他雖有無數風流手段，想要接近一位土司的妻子卻也不容易。于是，楊應龍想了一計，撮合自己的妻子張氏與覃氏結拜為義姓姐妹。”
葉小天心想：“靖州楊氏是播州楊氏旁支。楊應龍這位貴客到靖州楊氏家里做客，那是上賓，住在內宅，要接近楊霖的美妾便機會多多。可覃氏是一位異姓土司的妻子。除此之外，還真沒別的好辦法了。”
田彬霏道：“有了這層關系，雙方自然就親密多了。返回播州不久，張氏生日臨近，楊應龍便以妻子的名義向石柱馬家下了請柬。邀請覃氏到播州，參加義姐的壽宴。
馬斗斛因楊應龍勢大，也是有心親近，歡天喜地的就把妻子送去了播州，呵呵……，楊應龍的風姿相貌，你是知道的，只要他有心下手，能逃出他掌心的女人著實不多。”
葉小天忍不住道：“你是說……，難不成這覃氏夫人竟給馬土司戴了一頂綠帽子？”
葉小天說著。忍不住就想掀開窗簾看看外面的馬千乘，也不知這馬千乘知不知曉此事，不過瞧他那樣子，應該是不知道的。這種事，哪怕外邊早已傳得盡人皆知，當事人卻總是最后一個知道的，諒也沒人蠢到跑去馬千乘面前：“嗨！馬老弟，你知道嗎？你娘偷人，跟播州楊應龍，倆人兒可不清不白的……”
田彬霏道：“覃氏在播州住了一個多月。她與楊應龍有染的傳言便不脛而走。照理說，這事兒是沒人會跟馬斗斛講的，尷尬的很，說出來很可能里外不是人。但……馬斗斛居然知道了。”
葉小天心中驀然一動，田彬霏沒理由多加這句廢話，這點人情世故他也懂得。這得多好的交情才肯跑去告訴當事人“大哥，你傻啊，嫂子給戴了一頂綠帽子你知道不？”可田彬霏為何刻意強調其事？
葉小天轉念一想，脫口說道：“莫非……是田雌鳳泄露的？”
田彬霏臉上露出一絲神秘的微笑：“這件事。知道真相的不多。但當時，我正派人盯著田雌鳳，因為她是田家的人，我希望找機會說服她為田家效力，所以才知道此事。”
葉小天思忖了一下，緩緩道：“十多年前……，田雌鳳嫁給楊應龍應該也沒多久，剛剛得寵。這時楊應龍卻又看上了覃氏，兩人戀奸情熱，勢必冷落了她。”
田彬霏道：“不錯，她想趕走情敵，所以悄悄把這消息透漏給了馬斗斛，當然，她不會暴露自己的身份。馬斗斛得知之后，又驚又怒，立即叫人把妻子接了回來。可惜……”
葉小天會意，道：“可惜，他心中再如何懷疑，卻也沒有憑據。”
田彬霏道：“不錯！而且這覃氏也是甚有手腕心機的一個女人，回來委委屈屈一哭一鬧，說自己奔波往返的，都是為了幫丈夫拉近和播州楊氏的關系，反弄得馬斗斛不知所措了。”
田彬霏嘆了口氣道：“可這種事，既然無法確定，男人總是寧可信其有，不肯信其無的。”
葉小天想起了花晴風對他和蘇雅夫人的懷疑，心有戚戚焉地點了點頭。
田彬霏道：“尤其是……回來不久，覃氏竟然發現自己有了身孕，更糟的是，這個孩子才九個多月就生產了。”
葉小天驚道：“馬千乘？”
田彬霏搖頭道：“馬千乘那時已經出生了，是他的弟弟，馬千駟。”
葉小天沒來由地松了口氣，他對馬千乘感覺很好，雖然不比華云飛、羅大亨那樣的兄弟，卻也不愿他有血緣上的污點。
田彬霏道：“這一來，馬斗斛心里那根刺就發了芽，和播州楊氏的關系日漸惡劣。而覃氏暗地里應該也沒少埋怨楊應龍，楊應龍不知出于何種考慮，居然認了馬千駟為他的義子，并且把他和田雌鳳所生的一個女兒，定了娃娃親許配給了馬千駟。”
葉小天道：“嗯！如果馬千駟真的是楊應龍的骨肉，楊應龍不會把自己的親生女兒嫁給她的異母哥哥，如此一來，足以打消馬斗斛的疑心了。”
“或許吧……”田彬霏目光閃爍，欲言又止。
葉小天道：“怎么？”
楊應龍道：“田雌鳳許給馬家的這個女兒是老三，她的生辰與二姐只差十一個月。”
葉小天先是有些不解，仔細品味一番：相差十一個月，也就是說，她二姐剛出生。還沒出滿月，她母親田雌鳳便又懷上了老三。這種事當然也并非沒有可能，但楊應龍缺女人么？至于那么迫不及待地睡一個產婦？這事兒……”
兩人相互看看，一切盡在不言之中。只是無法宣之于口。畢竟，這個可能還是有的，既然沒有證據，胡亂猜疑未免太不厚道。
田彬霏道：“現如今的情形是，播州楊氏與石柱馬氏是姻親。但馬斗斛當初答應與楊家結親。很可能只是為了看對方是不是真的肯答應，從而釋去心中疑惑。可惜直到現在，他也無法確定，所以馬家和楊家的關系并不好。”
葉小天點點頭，對于石柱馬家和播州楊家的復雜關系有了一個明確的了解。葉小天心想：“幸好我從未對馬千乘說過此來重慶的原因，否則馬家知道我是為楊應龍做證而來，知道我與楊應龍關系密切，恐怕馬家老頭子未必歡迎我這個不速之客了。”
古柱東接利川，南連彭水，西臨豐都。北接萬州。龍陽洞司就是毗鄰萬州，所以才有可能與萬州土司接洽，試圖脫離石柱，編籍入萬州。
馬千乘帶著葉小天等人匆匆趕到石柱土司大宅，急匆匆往里就走。這石柱土司府是鱗次櫛比的一幢幢土家風格的建筑，雖然不似中原官衙，但是從那宏偉的建筑，還是叫人一眼就看得出，這絕非普通大富人家，必得有權有勢的人家。才有這樣的氣派。
“你這個臭小子，聽說你去你舅舅沒幾天，就讓你舅舅的鹽井出產賠得一塌糊涂？”
馬千乘邁步進了大屋中廳，未及說話。一個中年大漢便劈面問道。這大漢一身土家常服，身材魁梧，頜下一部虬髯，一雙眼睛既大且亮，顯得極具氣勢。
馬千乘略顯尷尬，急忙岔開這個難堪的話題：“爹。我有急事……”
那中年大漢的目光已經落在葉小天身上：“這位是……”
從這兩人的問答，葉小天就已知道，這大漢就是馬千乘的父親石柱宣撫使馬斗斛，而且此人性格很是強勢。
葉小天急忙上前一步，拱手道：“伯父好，在下葉小天，千乘的朋友。貴陽銅仁臥牛長官司長官。”
武職土司有指揮使司、宣慰使司、宣撫使司、安撫使司、招討使司及長官司六種。葉小天居其末，石柱土司則居第三等，莫不如執晚輩子侄禮，要不然就得以下屬見上官的禮儀參見了。
馬斗斛聽他自報身份，神色便是一霽。不管怎么說，人家都是一方勢力的代表，不能無禮怠慢了。馬斗斛便道：“原來是葉大人，失禮失禮，快請坐。來人啊，上茶！”
馬千乘撓了撓頭，忍不住又沖上前道：“爹，我有急事！”
馬斗斛白了他一眼，沒好氣地道：“你能有什么正經事？火燒屁股似的，身為少土司，你必須得有泰山崩于前而不變色的沉穩。”
馬千乘急道：“爹啊！龍陽洞的譚彥相要脫離咱們馬家，投奔萬州土司了！”
“什么？”
一邊訓著兒子，一邊端起茶杯，翹起二郎腿的馬斗斛騰地一下站了起來，因為動作太急，茶水溢出燙了手指，馬斗斛更加憤怒，一杯茶“砰”地一聲摔到了地上。
那茶杯摔的粉碎也就罷了，只是要摔杯就得先揚杯，這杯一揚，可就不是三滴兩滴的沸水濺到手上，是以燙得馬斗斛摔了杯后便連連甩手，借那風涼降低痛楚。
葉小天看的目瞪口呆，這位馬前輩，性子也暴烈了吧。就在這時，就聽側廂有人說道：“斗斛，你又胡亂發什么脾氣？”
隨著聲音，一個美人兒款款而入，葉小天一見這婦人登時眼前一亮。聽這語氣他就知道必是馬家的當家掌印覃氏夫人，路上聽田彬霏一說，他就在好奇這婦人究竟什么模樣。
楊應龍的眼光和品味勿庸質疑，但是被他得手之后，還能為了不讓美人幽怨，干脆嫁個女兒過去幫她解圍，這就不同尋常了。如今一看果不其然，看一眼就叫他想起床的女人，這還是頭一個，所謂禍水，莫過于此。
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