現在的重慶府已經進入軍管狀態，客棧里發生了械斗，其中一方還是征調而來的土兵首領，當然要被押來由荊千戶處理了。
在大明朝，文官勢力遠在武官之上，就以這重慶知府來說，他就是戰時戰區最高指揮官，別看他是文官，重慶地區所有的武將都要受他指揮調遣，重慶府進入軍管狀態，他就是此地的最高領導者。
不過，如此一來，他就是軍民政經法一把抓，根本忙不過來，所以專職專務，除非必須得由他來決定的重大決策，基本上都會細分到負有具體職差的人身上，展凝兒和秦良玉自然就被押到千戶所來了。
展凝兒和秦良玉原本就是一場誤會，再加上水舞認得展凝兒，馬千乘認識秦良玉，這場誤會自然很快真相大白。兩位姑娘性格爽朗，既知來龍去脈，惺惺相惜之下，倒是很快不打不相識了。
馬千乘得知秦良玉去找葉小天的目的是為了買藥，馬上拍著胸脯對秦良玉說話：“原來你是想買藥材啊，這個容易，只消我荊大哥一句話，這重慶府，你橫著走……”
秦良玉白他一眼，道：“我又不是螃蟹！”不過看他的眼神兒，卻是與往常有所不同了。
這馬千乘聽了葉小天的說法，竟然真的認真起來。依照馬千乘的想法，真刀真槍的對陣，他想打敗秦良玉真的是比登天還難，可要把她變成自己的女人貌似卻容易許多。
再者，馬千乘一向自矜出身，在他想來，像秦良玉這樣了不起的女孩子，才配得起他伏波將軍之后，這少年越想越對路子、越想越覺有理，心態一變。再看秦良玉，那觀感也就截然不同了。
她知兵法，武功高？好啊，這是我要娶來做婆娘的，她本事越大，我越省心，我石洞馬家越威風啊！再說那長相，以前怎么就沒發現呢，仔細瞧瞧，當真標致的很。馬馬虎虎也能配得上我白馬將軍了。
這馬千乘風風火火的性子，想到就做，立即就對秦姑娘展開了瘋狂的追求，仿佛一只吃了春藥的孔雀，恨不得張開翅膀，把他所有的優點都展示在對方面前。
可論武功、論兵法，他在秦姑娘面前都沒什么好賣弄的，只好和荊千戶拉近乎，賣弄自己的人脈了。
荊鵬知道他是陪葉小天一起來的。關系應該不錯，也看得出他是在討好秦姑娘，類似的事兒他當年也是干過的，自然會給予方便。便微笑點頭：“那是自然，秦姑娘不必擔心，既然你是馬老弟的朋友，荊某能給予方便處。自當給予方便。”
秦良玉心道：“誰給那小子是朋友了？”不過轉頭看看馬千乘，心里古怪的感覺愈發明顯了。這小子笑得賤兮兮的，和以前真是大不相同呢。卻不知他又在打什么鬼主意。
葉小天走近來的時候，看到的就是這樣一副情景：展凝兒和薛水舞坐在一邊竊竊私語，馬千乘涎著臉兒湊到秦良玉身邊竭力賣弄，荊鵬這位主人卻被他們摞在了一邊……
蒯鵬原想簡單置備幾道下酒菜，和葉小天好好喝上幾杯，卻不想一下子又來了兩位姑娘，便趕緊喚來那個叫小紅的大腳丫頭，跑到街上買了幾道現成的菜肴。
男女混席，這就不是一般的酒宴了，雖然不算家宴，但其形式大抵相仿，大家也比較隨意自然。席間，葉小天、荊鵬、馬千乘三個男人坐在一邊，談笑風生，任什么話題也都聊得到一塊兒去。
另一邊就是展凝兒、秦良玉和薛水舞了。展凝兒是土司之女，豪門貴女。秦良玉是秦貢生的寶貝女兒，秦家寨最孚人望的女英雌，兩個人不管談起什么話題，也都能說到一塊兒去，但這方面，水舞就遜色多了。
不管是講武論兵，又或者是談起家族中事，她都插不上話，她能隨口道來的柴米油鹽、孩子尿布這些尋常婦人的話題，自也不是秦良玉和展凝兒這樣的姑娘能接得上話兒的。
于是，水舞便做好女主人和好聽眾的本份，微笑地傾聽，時不時給二人已空的酒杯斟滿：“也許，只有凝兒姑娘這樣的女子，才配做他的女人……”
水舞看看凝兒，再看看葉小天，心中微微生起一絲黯然與惆悵，那情緒淡淡的，卻足以令她的眉眼微微透出一絲僵硬。這輕微的情緒變化，即便同為女兒身的展凝兒和秦良玉都沒有察覺，但看起來一臉絡腮胡子，好象非常粗獷的蒯鵬竟爾察覺了。
水舞忽然感到桌下一只大手握住了她的柔荑，凝眸望去，只看見丈夫溫暖含笑的目光，水舞心中登時涌起一股暖流：這世上有兩種人，一種是普通人，一種是不普通的人。她就是一個普通的人，一只小燕雀，燕雀為什么要有鴻鵠之志呢？
追隨鴻鵠的腳步，于她而言是一種痛苦，于鴻鵠而言是一個拖累，她要的是一個小女人的幸福，她得到了想要的安寧，這就夠了。回握著丈夫的手，水舞眸中，滿滿的都是甜蜜與幸福。曾經的心結，到今天，終于完全解開。
葉小天等人在重慶府一停就是七八天，期間他們通過軍驛先請示了一下李化龍，是否繼續往成都去聽候勘問，李化龍回復：由重慶知府王士琦代其詢問經過。
反正葉小天就是來替楊應龍喊冤作證的，李化龍自己雖不出面，只要他指派了他信得過的人來錄取口供，也能達到相應的效果。但雖然是通過軍驛往返信息，這一個來回七八天也就過去了。
這邊得了李化龍的回信兒，重慶知府王士琦百忙之中便也抽出時間來見他們。葉小天、冬長老、田彬霏、田天佑等人當初都在天王閣上，都是見證者，而王知府采用的詢問方式，是隔離單人詢問，以防眾人串供。
對于王知府的作法，葉小天等人自然沒有異議，也無法提出異議，反正只要他們把當日所見所聞據實說出就行了，因為當天發生的事，的的確確就是楊應龍以為自己戴了綠帽子，憤而殺人。
至于楊應龍殺妻害命，進而打壓靠攏在掌印夫人一邊的溫和派，究竟與造反有沒有關系，楊應龍到底有沒有反意，這就不在他們需要答復的范圍之列了，王知府也不會自找麻煩，向他們問起這么敏感的話題。
葉小天作為主要人證，是最后一個被請進二堂的。葉小天不是人犯，而且有官職在身，上了二堂之后，自然還有座位。
葉小天上了二堂，對知府大人見了禮，由方面黑髯、貌相威肅的王士琦王知府賜了座位，葉小天便咳嗽一聲，微微欠身道：“大人，可要下官現在就把當日所見，一一奉告么？”
王知府瞟了他一眼，微微一笑，道：“呵呵，葉大人與其他人有所不同，本府問不得你。”
葉小天呆了一呆，他這個臥牛司長官，論品秩論地位是比不得重慶知府的。當然，要是論流官論土官，他是金飯碗，王知府就比不過他了。不過要說王知府沒資格詢問他，那就有些古怪了。
王知府并沒給他太多疑惑的時間，微微一笑間，已經站起身來，對葉小天道：“本府回避一下，接下來的事，你們談吧！”
王知府說著，就往屏風后面走去，而屏風后面也正走出一人來，兩人相逢，只各自拱一拱手，便交錯而過。
葉小天瞧那人年約四旬，面容清瞿、身材頎長，一雙眼睛雖然不大，卻非常有神，注目于人時，顯得非常銳利。而其舉止間的凝重端然，顯然也是一位久居上位的人，而且從王知府先舉手行禮，他抬手還禮的舉動來看，他的職位竟比王知府還要高上一籌，重慶府里，有誰能比知府大人品階還高？
“葉大人？”那中年人走到堂上，瞧了葉小天一眼，在王知府剛剛坐過的位子上坐下來了，抬手穩穩一壓，對葉小天道：“坐吧！”
王知府起身時，葉小天便已站起，這時得他授意，才又落座，疑聲道：“大人是？”
那中年人微微一笑，道：“本官兵部侍郎邢階，你的為難處，尚書大人已經知道了。本官此來，是朝廷所遣，但也受了喬尚書所托。”
葉小天聽這話音兒，就知道這兵部侍郎邢階也是兵部尚書喬翰文一黨，頓時心中一喜。
因為朝日戰爭再加上孛拜作亂，朝廷兩面出兵，天下形勢大變。本來鷹黨磨刀霍霍，已經準備對楊應龍動手，現在卻不知該如何行止了。可朝廷只要安撫住楊應龍，大可等解決了日本和孛拜之后，再騰出手來對付他，但葉小天不能等啊！
臥牛嶺現在滿山滿谷的都是“害蟲”，是葉小天主動放進去的，原本是為了惑之以敵，讓楊應龍誤判臥牛嶺已在掌握之中，這才好在關鍵時刻捅他一刀。
如果朝廷延緩動手，葉小天怎么辦？眼睜睜看著這些“害蟲”蛀空臥牛嶺，那不是偷雞不成反蝕一把米么。這些天葉小天表面不說，心里不知何等焦灼，現在喬尚書終于派人來了。
葉小天的雙眼登時放出光來，他目光炯炯地盯著邢侍郎，沉聲道：“侍郎大人，我臥牛嶺已箭在弦上，不得不發！卻不知喬大人那里……怎么講？”