“這個葉小天根本就是目無朝廷嘛！皇上仁慈，只貶了他的官而未加重處。他不思報答，反而變本加厲，剛剛回到貴州便重又挑起土官之間的爭端，甚至還抓了曹、展、張、楊四家的土司，現在竟惡人先告狀！大人……”
花晴風拿著葉小天狀告展、曹、張、楊四家的公文，義憤填膺地看向葉夢熊，但一瞧撫臺大人那臉色，聲音卻戛然而止。
葉夢熊濃黑如劍的雙眉微微蹙著，眼角皺起了淡淡的魚尾紋。他的手里正拿著一份邸報，薄薄的一頁紙，手指卻拈得非常用力，顯然是在籍以壓抑怒氣。
葉夢熊一方封疆大吏，百戰沙場出來的老臣，城府極深，喜怒不形于色。花晴風做他幕僚有段時間了，對他性情頗為了解，還很少見他有如此動怒的神態，自然不敢再多言。
葉夢熊看的是一份邸報，相當于一份明朝的特殊報紙――――內參。上邊記錄的大都是朝廷動向、軍國大事。皇帝身為大明這個家天下的大當家，他的私事自然也會被納入國事的范圍，所以上邊時不時的還會有點花邊新聞。
比如萬歷皇帝有一天醉酒，召來兩個宮娥為他歌舞，被管束他甚嚴的張居正嚴厲批責了一頓，又告到太后那里，讓他下跪自責一事，就曾載于邸報，供天下官員閱覽。
由于當時的傳播條件所限，邸報傳到地方需要很長時間，此刻葉夢熊所看的新聞其實已是二十多天前的舊聞了。
葉夢熊此時所看的都是關于大明帝國的皇帝陛下的消息。皇帝對他所扮演的角色、對滿朝文武，都產生了一種強烈的厭倦感，所以這位年輕的、心性未定的皇帝，采取了一種極端的報復措施：不上朝了。
不郊、不廟、不朝、不見。宅男皇帝懶得再天天上朝做那面子功夫，宅在深宮不肯露面了。朱翊鈞給出的理由是“頭暈眼黑，力乏不興”。服藥之后依然“身體虛弱，頭暈未止”
但是。他卻能在一天之內連納九嬪。據說還有長得清秀的小太監，也被淫興大發的萬歷天子按在胯下，扮作了雌伏玉兔兒，于九九重陽之際，被他賞玩了菊花。
大臣們對皇帝拒絕上朝這種不負責任的舉動深感憤怒，雖然朝會本來就成了一種形式，真正的軍國大事都是皇帝召見相關機要大臣，于朝會之外密議決定的。于是。彈劾奏章雪片兒一般發往宮廷，成百上千，堆壘如山。
或許，只有那位徐伯夷徐公公才能從中看出幾分端倪：被萬歷皇帝在一天之內封為嬪妃的九個美人兒，其實多多少少都有點像瑩瑩，或者鼻子、或者眼睛、或者神韻……
至于被皇帝臨幸的那些清秀小太監……，徐伯夷很慶幸他長得與葉小天沒有絲毫相似之處，否則難免也要嘗嘗做女人的滋味兒。貴為天子、卻被葉小天輕而易舉地便擊敗的萬歷天子，在這種精神自.瀆中發泄著他的苦悶和憤怒……
葉夢熊乃當世名臣，一向以天下為己任。對皇帝如此自甘墮落的行為自然深感痛心。他憤怒地捶了一記桌子，把花晴風嚇了一跳，連忙把獻寶似的捧在手里的公函往回縮了縮。
葉夢熊長長地吁了口氣。緩緩抬起眼睛，對花晴風淡淡地道：“什么事？”
花晴風趕緊把葉小天的那份公函又遞了上去，道：“大人，這是臥牛嶺吏目葉小天呈報大人的一份公函，您看……”
葉夢熊接過公函，正瞇著眼睛仔細地看著，門口突然閃進一個人來，腳下極是輕快，貍貓一般。到了近前也不說話，就把幾份公函輕輕放到了桌上。
花晴風側目一瞧。登時氣不打一處來。來的這個混帳東西當然就是他的寶貝小舅子蘇循天。蘇循天鼻孔朝天，對他姐夫一副不屑一顧的樣子。花晴風看在眼里，更是氣悶。
蘇循天這個混帳小子在他做了撫臺大人師爺后，從臥牛嶺巴巴兒地趕了來，向他好一番哭訴：什么葉小天并不重用他了啊，在臥牛嶺受人排擠啦，現如今臥牛嶺群龍無首，他也不知該何去何從了啊……
蘇循天鼻涕一把淚一把的一番哭訴，哭得花晴風心軟了。這世上誰是真心對他好的？當然是自己這個姐夫，實打實的親人，葉小天那種外人，靠得住嗎？
花晴風利用他給撫臺大人當師爺的機會，把內弟蘇循天也給辦到了撫臺衙門，做了撫臺大人面前的書辦，掌管文書、核擬稿件。
葉夢熊作為一方封疆大吏、軍、政、司法一把抓，師爺相當于參謀，而掌案書吏就相當于秘書。花晴風和他內弟蘇循天在撫臺衙門扮演的就是參謀和秘書的角色，問題是等他把內弟給辦進撫臺衙門，才發現這個王八蛋是吃了鐵秤砣，居然還是一門心思地在為葉小天做事。
眼下，花晴風剛剛把一份眼藥遞到了撫臺大人案前，蘇循天就跑來遞上幾份公函，花晴風馬上就猜到，必定與葉小天有關，否則他這個沒良心的小舅子，才沒那么積極。
果不其然，蘇循天遞到葉夢熊面前的正是銅仁張氏的張孝全向撫臺大人供認幾大土官合謀，意圖殺害葉小天的罪狀。還有一份則是石阡楊氏土司楊蓉供認罪狀的公函。
與此同時，張孝全還遞交了一份奏章，向朝廷請罪。自請貶謫為同知，并推舉于珺婷為知府、戴崇華為監州。石阡楊氏則提出愿將司法之權上交朝廷。
葉夢熊之前已經接到過京里喬翰文的來信，知道葉小天已經答應與他們配合，共同對付野心勃勃的楊應龍 。如今葉小天和楊應龍雖然尚未直接交手，葉小天現在也不具備同楊應龍交手的實力，但是在他背后站著朝廷這個龐然大物，銅仁、石阡兩地的政局變化關系著他們在貴州的整個戰略布局，也是他們要擠壓楊應龍成長、擴張空間的一個關鍵。
此時看到這幾份公函，葉夢熊自然知道這一切的背后，都有葉小天的推動。葉夢熊不禁撫須微笑起來，因為皇帝怠政而產生的不悅也減輕了許多。
他們曾經想把改土歸流的葫縣當成朝廷楔進貴州的一枚釘子，可惜功敗垂成。但現在看，卻是失之東隅，收之桑榆。朝廷有心把葫縣當成楔進貴州的釘子，失敗了。可無意之間，卻在一致對外的土官們中間插進了一根釘子――――葉小天。
這根釘子要利用好，可不能讓它折了、彎了，要好好栽培、才能大加利用啊……
花晴風失望地看到，撫臺大人的臉色多云轉睛，心中好不沮喪。當撫臺大人伏案疾書，他和蘇循天悄然退到書房外面時，花晴風按捺不住地質問蘇循天道：“循天，我一直弄不明白，你我乃郎舅之親，我對你又一向不薄，為何你卻屢屢攘助外人？”
蘇循天本欲不理，可走了兩步，終又站住，回身看向花晴風，肅然道：“姐夫，你在撫臺大人身邊，可以了解到許多常人所不知道的內情，難道你還看不出，葉小天正氣運如虹？
你看不出朝廷和撫臺大人對他青睞有加？你看不出葉小天能在銅仁攪風攪雨，是因為有安、宋、田三家明里暗里的支持他、或者牽制著楊應龍，這才為他營造了如此局面？
姐夫，得道者多助啊！我書讀的比你少，都明白這樣的道理，為什么你就是不明白？在葫縣時，順逆之間，你素來不言不動形同木偶。我一直覺得，你太過懦弱。
可……那時的你也僅僅是懦弱而已。現在的你呢？怎么做逆于形勢，你就偏要去做什么！比起懦弱，這種愚蠢才是不可救藥。我也弄不明白，你究竟是怎么了，為什么偏要跟葉小天一直過不去？”
花晴風啞口無言，蘇循天搖搖頭，揚長而去。花晴風默默地凝望著他的背影，陽光透過廡廊上面的橫欄，斑瀾地映照在他的身上，明暗之間那道身影漸漸遠去、消失……
蘇循天的聲音一直在花晴風耳畔回響著：為了什么？究竟為了什么？
花晴風不斷地自問，一個朦朧的念頭漸漸清晰起來：曾經的誤會，即便他真的沒有因為蘇雅的解釋而完全釋疑，其實從之后葉小天與蘇雅再無任何接觸的事實也足以證明了。
他之所以不斷地針對葉小天，處心積慮地想要打敗他，究竟是為了什么？也許只因為一點：葉小天是他懦弱無能的見證者和參與者，只要這個人還在，他就忘不了曾經的自己是何等的不堪。
他要打敗葉小天，僅僅是為了證明他自己。證明他并不是那么懦弱、并不是那么無能，只有讓葉小天倒在他的腳下，他才能重拾勇氣與信心。他要打敗的其實不是葉小天，而是讓他無地自容的過去。
然而為了達成這一目的，現在的他，所作所為難道就不丑陋？花晴風默默地低下了頭，看著他斜斜長長的身影，風吹著他的袍子，輕輕抖動著，地上那身影看上去就像一條沒有骨頭的蟲子，是那般的丑陋。
“我該何去何從呢？”花晴風的心情，就像吹在身上的秋風一般蕭瑟。(