“啪啪啪沙沙沙”
夜半，有風，鼓動院中竹枝連葉拍打在窗紙上，不知道哪里破漏，風頑強地鉆進來，鍥而不舍地搖動燭火，帶得屋中晦明晦暗。
“竟然用藤紙而不用桃花紙，這店家真小氣。”
寧風屁股挨著床沿，兩條腿垂下來泡在木盆子里，一邊泡腳，一邊津津有味地翻著手上書。
他也就是批評一句，心思馬上又回到書里，連頭都沒有抬上一下。
“嘖嘖嘖，比目魚吻稱名器，手托鶯燕古為難，真是精彩啊。”
寧風書生打扮，床邊還立著一書匱，看書看得眉飛色舞本是常理，只是他嘴巴里念叨的那些東西，好像有哪里不對……
好吧，單身書生，千里遠行，偶爾有點小消遣，勉強理解一下。
泡得久了，水就有些涼，寧風很是不舍地把書擱旁邊，就要擦干腳再繼續攻讀。
那不知道哪里來的風拂動書頁，把攤開的書合了上去，露出俗不可耐的土黃色封面，上面一個扭曲的宮裝仕女搔首弄姿，面對的竟然是一個和尚……和尚……
恰在寧風剛剛把濕漉漉的腳抬起來放在木盆沿上，彎下腰，正要擦拭時候，他的動作猛地一滯。
他的正對面是房門方向，緊閉的房門“哐哐哐”地作響，當他注目過去時候又回歸安靜。
“嗚嗚嗚嗚嗚嗚”
吹入房中的風聲，如泣如訴。
伴著讓人毛骨悚然的異聲，一抹薄如紙的陰影，從門縫下一點一點地蠕蠕進來。
“嘖”
寧風不自覺地嘬了一下牙，抬頭想找黃歷，沒找到。
幾個呼吸的功夫，那從門隙下蠕動進來的陰影太半都進了房里，呈人形，就好像是一個人壓平了從門縫下生生擠了進來一樣。
還是個女人！
寧風眼睛都不眨地看完了這一幕，沒有尖叫，沒有跳起來踩翻木盆，竟然……竟然……就這么眼巴巴地看著。
黑影充氣一般快速膨脹起來，變成了一個女子模樣。
她抬起頭，看了大膽的書生一眼。
四目對視，女人忽然動了。
“嘩啦”
頭發披散下來，仿佛是無數條漆黑的細蛇不斷地扭動，變長，披散到地上；
舌頭吐得老長，不是丁香小舌，更像是有人拿著什么東西，硬生生地把舌頭給夾住用力抽出來到極限一樣。
鮮紅得猶如還在滴血。
屋里的燭火，不知道什么時候滅暗了。
“噗嗤”
寧風笑了，他竟然笑了。
“頭發還是頭發，嗯，就是有點亂；舌頭還是舌頭，忒長。”
“嚇不倒我的。”
大膽書生一邊說話，一邊還施施然地拿起旁邊的布，開始擦腳。
女鬼怔了一下，風中凌亂，好像有點不知道下面該干嘛了。
寧風兩只腳全擦一遍，倒不急著穿鞋，就這么盤腿到床上，饒有興致地看過去。
“哼！”
女鬼仿佛受了侮辱一樣，動作迅猛，兩只手抬起來，“霍”地一下就把腦袋摘了下來，擱到旁邊桌上。
“嘭！”
悶響聲后，桌子上腦袋頭發披散，舌頭老長，眼睛血紅，死死地盯著書生。那眼珠子死魚樣地突出，瞪過來，好像在說：怕了吧？！
“有頭我都不怕，沒頭有什么好怕的？”
寧風很是呲之以鼻的模樣，瞥了一眼桌上腦袋，恨鐵不成鋼的目光望向無頭女鬼。
“嗚……嗚……嗚……”
女鬼大受刺激，天知道沒有腦袋的她是怎么發出的聲音，騎虎難下了這會兒，兩只手臂張開，張牙舞爪，作勢欲撲。
“來吧來吧。”
寧風撫掌而笑，還不忘拿起旁邊不堪入目小書一拋，拋得很有技巧，保證那女鬼能看到封面是何等的低俗，猜到里面內容是怎樣勁爆。
“長夜漫漫，無心睡眠，正可相伴，抵足而眠，聊聊……”
寧風話還沒有說完呢，那女鬼以迅雷不及掩耳之勢收回動作，提溜回腦袋安脖子上，“倏”地消失得無影無蹤。
風乍起，書生隱約還聽見風里傳來似哭非哭的聲音，依稀能分辨出來，好像是：“……敗興……”
“呼”
寧風又把架子繃了一會兒，看再沒有什么異狀，隨即長長地吐出一口氣，放松下來。
他穿上鞋襪，瞄瞄被扔出去的書，頗有不舍，起身去撿，嘴巴里面還在嘟囔著：“這屋子一定不干凈，掌柜的昧了良心，怪不得獨院甲字房這么便宜……”
風，愈發地大了，“哐當”一聲，整個房門都被吹開，丟在地上的小書嘩啦啦地響，劣質的書頁散開一地。
徹底沒法看了。
“休去休去，高臥大覺，明天再與掌柜的分說。”
“可惜了一本好書。”
寧風打了個哈欠，嘟囔完，端起洗腳木盆，沖著大開著的房門走去。
到門口，他看都不看一眼，“嘩啦”就把洗腳水潑了出去。
反正外面是院子，便宜了門外花圃里的芷蘭便是。
一般來說，是這樣的。
今天，顯然不是一般日子。
“那書生，老夫有禮……”
“阿呸”
潑水的動作，入耳的聲音，幾無先后之分。
書生畢竟是書生，反應著實是一般，動作出去就收不回來了，于是寧風頗有幾分尷尬地提著木盆，看著眼前被洗腳水澆成落湯雞的老頭。
那是一個身量猥瑣，獐頭鼠目，三兩根小須掛在蠟黃下巴的老頭兒。
可憐老頭一身員外服不僅僅濕漉漉地，還在散發著異味，以后估摸著穿不成了。
“你……你……你……”
“我……我……我……”
老員外渾身顫抖，想要低頭聞聞又是惡心，想要破口大罵又有顧忌，那個憋悶樣子讓寧風看了都覺得不落忍。
“噗嗤”
一聲輕笑，打破尷尬。
寧風這才注意到，在老員外身后還跟著一個小女孩，十三四歲樣子，圓臉，白衣服，以手捂嘴想笑又怕笑出聲的樣子。
書生很想跟她說：我們都聽見了……別忍著，痛快地笑吧。
不知道怎么回事，看到這個圓臉的少女，寧風莫名地就生出熟悉感覺和親切感覺。
“……好像在哪里見過一樣。”
老員外回頭瞪了圓臉少女一眼，總算知道手腳該怎么放了，拱手為禮道：“書生有禮了，老夫城外莊子的員外，姓蘇，蘇老謀的便是。”
“這是老夫不成器的孫女。”
“夜半拜訪，失禮失禮。”
“那個……”寧風將洗腳盆掖到身后，讓開門，向房中一引，“老員外房中說話。”
進得屋子里，無論是蘇老謀還是他孫女圓臉少女，全都對房中一片遭賊似地凌亂似而不見，反倒是對角落散開的書頁頗敢興趣，還交換了下眼色。
寧風這會兒除了慶幸書頁散開，油燈熄滅外，再沒有其他念頭了，飛快地打掃了一遍，與老員外祖孫相對而坐。
幾句話功夫，老員外就把來意說出來了。
這蘇老謀自稱少年時候就出去做活，給人當了一輩子伙計、下人，老來攢夠了錢財還家建了座莊子。
他老人家見過了世面，就看不慣家里面后輩目不識丁，愚笨不堪，尋思著找個書生，啟蒙下晚輩們。
“不知道寧先生以為如何？束脩好說，好說。”
蘇老謀眼巴巴地看著寧風，誠意昭然若揭。
不僅僅是他老人家，就是那圓臉少女也用充滿渴望的大眼睛看過來，忐忑小模樣讓人不忍心拒絕。
寧風囊中多少還是羞澀地，不過他沒有馬上答應，沉吟片刻，問道：“不知道蘇老如何會選中小生的？小生不過初來乍到……”
“無妨無妨，先生膽子頗大，定能勝任。”
蘇老謀開懷而笑，很有信心地說道。
寧風的耳朵就豎起來了。
“膽子大？”
“呃……”蘇老謀眨巴了眼睛，補充道：“先生前里獨行，也無伴當，不帶童子，自是膽子頗大。又能行走天下，定是飽讀詩書明行萬里路者，不是那些書蠹能相提并論的。”
“先生若是同意，我們立刻成行，明日天明就能見到家里那些蠢物了。”
老人家一陣文縐縐，結巴巴的話，聽起來倒也是那個理。
“……那好吧。”
寧風側著頭想了想，拱手道：“那學生就仰仗東翁了。”
且不提蘇老謀與圓臉少女露出笑容，只說寧風回轉過身，收拾隨身的書匱，低頭一瞬間嘴角抽搐一下，向著地上一瞄，看那一老一少好歹還有影子在，稍稍松了口氣。
“就憑那就能判斷膽子大？”
“啟蒙而已，需要膽子大嗎？”
“是福不是禍，走著看吧。”
寧風一邊腹誹，一邊背起書匱，再回頭時候臉上帶笑，期待的笑容，陽光地道：“東翁，小小姐，走吧。”
一老一少怎一個求賢若渴了得，聞言大喜，連忙頭前帶路向著客棧外走去。
“先生，房錢老夫已經讓人結了。”
“莊子在城外，夜路難行，先生須得跟緊了。”
“小畜生們頑皮，先生不用顧忌，盡管竹板子伺候……”
一路瑣瑣碎碎說個不停，寧風很想問一句干嘛非得夜半出行，這夜黑風高怪滲得慌，愣是沒找到機會。
三人前后，出客棧，過城門，斑駁古縣城被拋在身后，狂風愈發猛烈，詭異地沒有電閃雷鳴，只是烏云黑沉沉地壓下來。
恍若，舉世如清塘，烏云便是那傾瀉入內的墨汁，洶涌翻騰間侵染了世界，將一切都變得烏漆墨黑。
伸手，不見五指。
“嘩嘩嘩嘩嘩嘩”
前面的少女舉著燈籠引路，寧風與蘇老謀跟在其后，行了小半個時辰，水聲隆隆漸近，似乎是走到古城外那條大河畔。
“嗯？我昨天白日里入城，不記得河畔有人家啊？”
寧風正在納悶呢，前面少女止步，再前方，數盞燈籠高掛，映亮了一片莊子……