看臺上的讀書人越來越多。
顏域空向四周看了看，道：“今年觀看爭國首的讀書人比往年多了許多，去年的時候，還不足此刻的三分之一。”
“去年我沒看。”孔德論道。
“我也沒在意。”方運道。
“今年之所以有如此多的人，大都是沖著方虛圣來著。你們看，慶國和景國區域的人明顯最多。”
方運看了一眼慶國所在的看臺，又望向景國，發現了不少熟人，然后微笑點頭。
景國看臺上的人頓時沸騰起來，議論紛紛。
孫乃勇無奈道：“爭國首這么重要的事，你們兩人竟然不觀看？方虛圣，別告訴我你不知道爭國首的規矩。”
方運笑道：“我自然知道。爭國首共三輪。第一輪就是這蓮花池，眾人書文立志，會吸引池中的力量，在座下形成蓮花臺。立志越佳，則吸收的力量越強，坐下形成的花瓣越多。等所有人寫完之后，坐下蓮花臺會爆開，向四面八方沖擊。立志不佳者，會被爆開的力量推出荷葉，落水失敗。依舊坐在蓮臺之上的人，可得一顆蓮心，吸收蓮花池的力量。至于第二輪的熔巖洞，所有人坐在火焰巖漿中的石柱上，第三輪的云空天，所有人坐在白云上，只要被沖擊離開石柱或白云，就算輸了。”
“我還以為你根本不在乎。”孫乃勇打趣道。
“聽說最好笑的一年，十幾位狀元實力接近，進入蓮花池后，無人落水，進入熔巖洞，無人墮入巖漿，進入云空天，也無人從白云上跌下來。傳為笑談。”
“分出國首，實在太難。畢竟在立志、立心和立道不由才華或閱歷決定，別看方虛圣實力超絕、天賦驚人，但若是在爭國首中失敗，一點都不奇怪。”
方運輕輕點頭，表示認可。
“一百多年前，就有一位實力平平的狀元在云空天激發潛力，把其余人排開，成為國首。可最后只是成為普通的大學士，連大儒都沒當成。被人稱為最弱的國首。”
“不過，爭國首的常態是到最后還剩四五人，誰也奈何不了誰。最近的一位國首還是衣知世，現在，衣知世已經是第一大儒，獲封文豪。”
“衣知世殿試那年，加上他，足足出了三位四大才子，可最后衣知世依然拔擢超群。爭為國首。”
“如果知世先生封圣，那人族力量將更進一步。當年妖皇以一己之力獨戰四大才子，旗鼓相當，乃是人族恥辱。若是知世先生成就半圣。精研圣道，未必弱于妖皇。”孫乃勇道。
“不好說，妖皇之強，絲毫不下于當今的方虛圣。他以蠻人之身。成就妖圣之下第一妖蠻，從無敗績，已經說明一切。對知世先生來說。封圣的可能性是九成，還有一成的意外。但對妖皇來說，封圣不過是時間的問題，他若非為了進葬圣谷，恐怕已經封圣了。”
“說起葬圣谷，人族大儒已經開始準備了吧。我昨日剛得到消息，笨大儒得了中品春秋積序文心后，戰詩詞的力量更進一步，已經被眾圣列為主要人選之一。在下不仰慕衣知世，也不仰慕方虛圣，唯獨仰慕松石先生！”
“不說那些沒影兒的事，時間快到了，我們……”
曾念海話未說完，一股奇異的力量自天而降，每個人都好似想起平生最悲傷的事，一些人甚至不由自主流下眼淚。
在這一刻，方運看花花悲，見葉葉哀，望向眾人，人人悲痛欲絕，再望天空與四周。
天地同悲！
“這是……”
看臺上的大儒們最先站起來，隨后其余人都意識到了什么，紛紛起身。
方運急忙站起來，已經知道發生了什么。
沒有人知道誰隕落，也沒有任何警示，但是所有人都本能地望向慶國的方向。
隨后，天地一震。
喪鐘長鳴，響徹寰宇。
武國的軍中。
一位進士將軍身披閃亮的銀色甲胄，站在兩千人之前，指著北方，舌綻春雷：“那里，生活著豬狗不如的蠻族，他們奪我們的土地，搶我們的糧食，殺我們的親人！他們很厲害，身體強大，數量很多，有的還會用武器。我們怎么辦？”
校場鴉雀無聲。
“告訴我，怎么辦？”
無人回答。
“那我就告訴你們，殺他娘的！砍它們的手，斷它們的腿，切開它們的脖子，讓他們流血，讓他們沒命，這就是咱們要做的！至于其他，與我們軍人無關！現在我問你們，妖蠻在前，理當如何？”
“殺他娘的！”兩千人齊聲大吼！
黑臉將軍猙獰一笑，正要稱贊士兵，卻突然扭頭，望向慶國方向，不知不覺，雙目垂淚。
千軍慟哭。
嘉國，鹿縣。
鹿縣是嘉國著名的紡織大縣，四條河流流過鹿縣，河流兩側的工坊林立，排成整整齊齊的八排。
在水流的推動下，大部分工坊發出轟隆隆的聲音，但有部分工坊已經停工。
一部分工人坐在工坊前休息，抽著旱煙，吐著煙圈。
“寧安縣的東西害人啊。瞧瞧，咱鹿縣是有名的紡織大縣，穿的衣服就算不是鹿縣的，也起碼是湎州的。現在倒好，熱了，寧安縣的薄棉衫開賣；冷了，寧安縣的圍巾出現了，做的那叫一個花枝招展，還挺貴，可大媳婦小姑娘們都喜歡。”
“不服不行啊，寧安牌的東西賣的就是好。現在咱們鹿縣，怕是有上千家工坊開始為寧安牌的東西代工，那些堅持不代工的，倒閉一大片。”
“我就納悶了，湎州可是墨家的天下，墨家就眼睜睜看著被人騎在頭上？”
“這你就不懂了！寧安縣和方虛圣鬼著呢。寧安牌早就不是寧安縣一家的，用方虛圣的話說，叫什么‘技術入股’，給了墨家股子。景國皇室、寧安縣衙、方虛圣、墨家和工殿。都有股子，那些干活好的，或者管理工坊厲害的，都有單個工坊的股子，還有分紅。”
“虛圣賺這么多錢，吃相有點難看吧？”
“不說話沒人把你當啞巴！要是再這么說，別怪老子翻臉！”
“王老哥，我……”
“我什么我？凡是寧安縣工坊賺的錢，方虛圣一個子都不要！他把所有的錢分成兩份，一份用來幫助寧安縣的人。一份用來擴建方氏藏書館！少拿那群貪官跟方虛圣比。”
“是啊，方虛圣不一樣。方虛圣沒藏著掖著，寧安縣一直和工殿合作。和以前一樣，只要支付一筆錢，就能用寧安的新工家技術。咱們鹿縣最精明的那些人，早早就花錢買了那些技術，改造工坊，不僅沒虧，反而賺的比以前更多！”
“說到頭。還是得感謝方虛圣！我正和老伴商量，要不要去景國幫方虛圣，咱們別的不行，打造機關軍械、修理機關車船還是沒問題的。”
“巧了。墨家今天剛在召集人前往景國，工錢翻倍。對了，聽說墨家出動了半圣機關獸，嘖嘖。雖然竭力掩蓋，但那東西太大，十幾丈長的東西。還是被人看到了。”
“什么？半圣機關獸都出動了？那東西抗揍。”
“墨家人果然比雜家的有種，幫方虛圣是應該的，咱們嘉國要是有難，方虛圣肯定也……咦……”
聊天的人突然停止說話，望向慶國的方向。
所有人徐徐站起，低著頭，淚水默默流下。
萬民哀悼。
慶國半圣席云霄，隕落。
從最北的玉門關，到最南邊南沙州，從最東邊的魯州半島，到最西邊的昆侖山脈，天地處處喪鐘長鳴，琴音悲泣。
此刻正值午后，本應該一片晴空，但奇異的黑色力量在圣元大陸上空凝聚，遮天蔽日，最后無論是太陽還是文曲星，都被黑色遮掩大半，只殘余難以覺察的微光。
天昏地暗。
黑色之下，突然出現數不清的白色人族虛影，彎腰祭拜。
有席云霄的友人親族，有席云霄治理過的轄區居民，有席云霄率領過的軍中士兵……凡是受過席云霄恩惠的亡者，此刻都出現在天空。
故人送行。
慶國的方向，一道直徑超過萬丈的巨大橙色才氣光柱如同噴泉一樣，急速升高，最后仿佛洞破天空，頂天立地。
轟……
一聲直入魂魄的巨響爆開，落在圣元大陸每個生靈的耳中。
那碩大的才氣光柱由不斷上升，隨后在天空化為一道碩大的巨型彩虹，橫貫東西。
才氣化虹。
咔嚓……
數息之后，才氣彩虹突然炸裂，化為無數光芒散落在天地間。
圣元大陸的一切都好像被無形的力量凈化，黑暗消散，太陽與文曲星重現天空，一切如雨后清晨。
圣隕，才氣反哺天地。
圣元大陸突然有三個地方發出清脆的響動，隨后三道遠比之前小許多的才氣光柱直沖天空，有人晉升大儒。
才氣沖霄。
倒峰山上，圣院之中，眾圣殿上空，出現一個又一個半透明的身影，這些身影或望向慶國方向，或低頭沉思，或仰天望著文曲星，或閉目養神。
眾圣蘇醒。
一個蒼老的半透明身影從虛空中走出，在半空徐徐前行，最后走到眾多半圣虛影面前。
那些半圣一起拱手，席云霄還禮。
“恭迎文友歸位。”
方運等人雖然在孔圣文界之中，卻能看到圣元大陸發生的種種異象。
“休戰三天！”
半圣狼戮的聲音傳遍天際.