昏暗潮濕的天牢里，空氣中彌漫著腐爛的氣息。長長的甬道盡頭，一個聲音高聲吼著：“朱載江，你個王八蛋，我詛咒你生兒子沒屁.眼兒！朱載江，有本事你放開爺爺，爺爺讓你雙手雙腳，依舊能把你屎給打出來！朱載江……”
“唉……這位爺又叫起來了，每天午時準時開書喊，一直喊到申時，他到底累不累啊。受了那么重的傷，這么個叫法他倒也沒出個啥事兒。”
“你懂個屁。”天牢處一名年長的典獄吏對著新來沒多久的這名典獄吏斥道：“天字一號牢房里的那十多位爺，個個都是了不得的英雄人物。現在咱們大明朝是神仙打架，我們這些凡人別去瞎攙和。說不定哪天風云變色，真要是秋后算起賬來，我們這種小嘍啰算個球啊。”
“就現在這樣的情況，天字一號房里的那十幾位爺還能東山再起？”
典獄吏的話音剛落，突然甬道入口處傳來一聲尖銳地高呼：“皇上駕到……”
兩位典獄吏嚇了一跳，趕忙跪在地上。緊接著是在一群宮內高手的護衛下，身穿一身明黃色龍袍的朱載江往甬道盡頭走來。
兩名典獄吏口中高呼萬歲，朱載江理也沒理，直接走進了方才兩名典獄吏口中所說的“天字一號牢房。”
灰暗的牢房里面突然點起火把，一時間牢房內的空間亮如白晝。十一個十字木架上，蕭殺、張猛、千絕行、馬云峰、于忍、尹人面、冷雨、布縉云、黃飛躍、鐘彬、耿中秋，各自被鐵鏈鎖在一個十字架上。
為了防止他們逃跑，十一人的琵琶骨全都被人用鐵鉤穿過，看上去十分血腥殘忍。
張猛一看到朱載江來了，頓時哈哈大笑道：“孫子，還知道來看你這群爺爺，倒也沒畜牲到家嘛。”
面對張猛的嘲諷，朱載江并沒有在意。他淡淡一笑，道：“朕并沒有騙你們，江夏的確是在福建出現過。不過他怕死，所以直到現在都還沒有出面來救你們。
朕已經昭告天下，將在七日后斬殺王守仁、閻洛、王仁恩他們那群亂臣賊子。同時朕還昭告天下，七日后將把逍遙山莊所有女眷充入教坊司為妓。”
“王八蛋！你還有沒有一點兒人性？”耿中秋氣的胡子都吹了起來，一激動嘴角竟然溢出了鮮血。
鐘彬淡淡地看著朱載江，只是說了一句：“我若活，必殺你。”
“殺得了再說吧。拉他們去午門，讓他們好好看看，他們跟隨的那個什么江夏，究竟是不是一個縮頭烏龜！”說完，朱載江轉身離開，仰頭哈哈大笑起來。
“看你娘的頭，有本事就殺了我，殺了我……”張猛大聲吼道。現在的他只是后悔，當天在永定門那里，如果自己手快一點，沒被那老和尚打落手中的兵器，現在就不用再看朱載江這小王八蛋不可一世的嘴臉了。
時間一天天過去，在第四天的時候。逍遙山莊里面，崔如霜、崔念奴、雪如沁、雪意、李如柳、烏目珠占、尹詩琴、尹嬌嬌、李菁菁、烏圖雅、楊菁菁、蘇媚娘、劉良女等人一眾女眷全都聚在了一起。
一張桃木圓桌上，二十幾杯鳩酒已經倒滿。崔如霜作為大姐，江夏后宮女團里的領軍之人，此刻開口說道：“各位姐妹，我崔如霜在老爺還只是一個青樓雜役時就已經相識。如今老爺下落不明，我本應帶領大家經營好江家，讓江家香火傳承，輝煌延續。
但是現在強敵在外，意欲毀我等清白以玷污老爺的一世英名。我崔如霜決不可能讓他們如愿，所以今天決定在這里自行了斷，在黃泉路上去等待老爺，以期下輩子能和老爺再續這段姻緣，再侍奉他左右。
各位姐妹的性子，如霜十分了解。但這畢竟事關生死，所以此處我還是要多嘴問一句，姐妹們可有不想死的？”
“寧死不失清白，寧死不辱江門。”眾女沒有絲毫猶豫，齊聲說道。
“好。”崔如霜點了點頭，神色平靜地接著說道：“為保老爺威名，我們可以死。但是我們卻不能全死。我崔如霜和妹妹崔念奴有幸，分別替老爺誕下了一兒一女。為了保他們兩兄妹平安，如沁妹妹和媚娘妹妹不能死，因為你們二人在我們眾姐妹中武功最高，有希望將他們兩兄妹帶走。另外如柳妹妹也不能死，你需要帶如沁妹妹和媚娘妹妹去安南國，好生安頓。”
“姐姐，我們……”蘇媚娘眉頭微蹙，明顯是想跟著眾姐妹一起共赴黃泉。
崔如霜臉色一淡，說道：“好了，此事就這么定了，你們也無需再多言。老爺的骨肉，江夏的香火。這全都托付給你們，你們活著不活比我們死的人快活。”
說完，崔如霜端起一杯鳩酒，平靜的臉上終于浮現出一抹悲傷。她美目一眨，眼淚立刻從眼角滑落出來。只聽見崔如霜幽幽說道：“我崔如霜本是一個走江湖的女子，今生最大的幸事有兩件，一是得遇老爺這等人中龍鳳，與他結下夫妻名分。二是得遇諸位姐妹，一同共同生活這么多年。如今臨到死，我心里沒有絲毫懼怕。卻唯一的遺憾是，沒能死在老爺的懷中，沒能在臨死前見老爺最后一面……各位妹妹，如霜先走一步了……”
說完，崔如霜端起鳩酒便準備喝，但就在這個時候，韓慕楓突然大喊了一聲：“夫人不要喝，老爺來了飛鴿傳書！”
聽到韓慕楓的話，崔如霜手中的酒杯一下掉落在地上。
于此同時，正在乾清宮用膳的朱載江本來正準備好好享用御膳房新作的那道翡翠飛魚。而就在此時，李八一突然捏著一只白鴿跑進乾清宮。他臉色陰沉，看向朱載江道：“江夏發了飛鴿傳書給你。”
“給朕看看。”朱載江放下手中的碗筷，對著李八一伸手道。
李八一趕緊把那張紙條遞過去。
朱載江展開一看，力透紙背的董書正楷，上書：“三日后，我一定到！”
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