“是。”紀桐櫻垂眸應道。
話音剛落,皇貴妃面上的微薄笑意便伴隨著燭火一閃,消失不見。她的視線越過紀桐櫻的肩頭,遙遙地落在后頭,聲音沉且低:“阿桐,你糊涂了。”
紀桐櫻只覺眼皮一跳,心中微悸。
她聽慣了母妃喚她惠和,卻已多時不曾聽她用乳名喚自己。此刻驟然聞言,不覺倒吸了一口涼氣。她知道此事艱難,故而暗自掙扎了許久,才敢悄悄先來同母妃透露些許。可卻并不曾想到,母妃的反應竟是如此。
她嗅著母妃身上隱隱傳來的薔薇香氣,咬著唇輕聲道:“母妃……”
皇貴妃穿著華服的身子往后一倒,發上花勝叮咚作響。她微微闔了闔眼,深吸了一口氣,驀地斥道:“你胡鬧!”
少女懷春,本無可厚非,但對方若是不該肖想之人,便是大錯特錯。既是宋氏的外甥,皇貴妃心中只憑這一點便能對其頗有好感,可偏生宋延昭的這個兒子,是同外邦女子所生,并非西越人。單單這一點,便足夠說明這事錯得離譜。
西越的長公主,下嫁外邦男子,叫世人如何看待?
她斥了一句猶自不解氣,眉頭緊緊蹙了起來,厲聲問紀桐櫻:“你父皇左不應允右不看好,你如今難道盼著他會答應下來不曾?你身在皇家,肩頭所擔的責任,豈是尋常人家的姑娘小姐所能相較的。”
紀桐櫻心中哪里會不知道這些,她又何嘗愿意生在帝王之家。
她猛地在皇貴妃跟前跪了下去,重重一叩首,斬釘截鐵地道:“母妃,兒臣心意已決。”
而今國泰民安,根本不需她這公主殿下去國離家以換安寧江山,她的駙馬是何許人,并無太大干系。
皇貴妃聞言氣急,低頭盯著她看。心中一片惻然。
她從來不信孽緣二字,可時至今日,老天爺竟是在逼著她相信一般。多年前,她偷偷仰慕著宋延昭。遙遙看著他,將他那個人牢牢地藏在了心底里。可她從一開始便知,白家絕對不會答應將她嫁去宋家。
宋家除了錢,什么都沒有。
這樣的人家,在白氏一族看來,只不過是滿身銅臭的俗人,無法給予白家想要的權勢。自然,錢財富貴,白家也想要。但若要拿她去換,卻是萬萬不值。
她從發覺自己對宋延昭有意的那一日起。便在同一時刻將自己的未來想得再通透不過。
他們注定有緣無分,又何必自尋苦惱。
然而多年后的今天,她唯一的女兒,卻跪在她跟前告訴她,她想嫁給宋延昭的兒子——
這不是孽緣。又是什么?
皇貴妃幾不可聞地苦笑了聲。
此時此刻跪在她眼前的女兒,同她的性子截然不同,只怕是勸不聽的。
皇貴妃面露倦怠之色,也不俯身去扶她,只幽幽長嘆了一聲。靜悄悄的夜里,這一聲長嘆余音裊裊,繞梁不去。
寂了須臾。紀桐櫻仍舊跪在原地,低著頭一字一字地將心中決斷吐露出來:“母妃,兒臣動了心,只怕此生再無法嫁于他人。”
語畢,良久無人出聲。
燭火“噼啪”輕輕炸開了一朵火花,光線搖曳起來。在皇貴妃面上留下大片晦暗不明的陰影。
她伸手緊緊按住自己突突跳動著的額角,霍地將書案上的硯臺摜了出去,里頭半凝固的墨汁灑了一地,稀稀疏疏地濺在紀桐櫻裙擺上,像一團團經年的暗色血漬。
好一句只怕此生再無法嫁于他人!
她這是在告訴她。若此事不成,當終身不嫁。
皇貴妃怒極反笑,閉目不去看她,口中無力道:“他一無功名在身,二非出身勛貴,三更是外邦之人。這樣一個人,你叫母妃如何答應你?叫你父皇如何應允?公主下嫁外邦平民,西越開國至今,何曾開過此等先例?”
這先例,是絕對開不得的。
紀桐櫻膝行至她腳畔,將頭靠在她膝上,面色泛白。沉默良久,她終究還是問道:“母妃,這么多年來,您快活嗎?”
有多久不曾見過母親面上露出真正松快的笑意,紀桐櫻已經記不得了。
皇貴妃垂首看她,神色凄凄,輕輕撫著她頭頂的烏發,彎唇微笑:“快不快活,從來都不是母妃說了算的。”
她仍是個閨閣少女時,因家族之故,不得不舍棄一切遠嫁京都。
端王即位稱帝后,她又不得不掌握分寸為了權勢攀爬,只因身后還有個白氏一族。
這人吶,有幾個是真的能為自己而活的。
她不能,她的女兒,生來也無力改變。
皇貴妃手下微微用了些力,兀地從紀桐櫻頭頂扯了一根發絲下來。
紀桐櫻下意識呼痛。
皇貴妃玉蔥似的手指捏著這根烏黑的發絲,低低道:“許多事說難,卻也不難,狠狠心一用力,便也就如這發絲一般,扯斷了。”
“依母妃看,那位榜眼,就很好。”皇貴妃將手中發絲輕輕地塞進了紀桐櫻掌中,“年紀合適,家世清白,為人敦厚卻不愚鈍,著實不錯。你性子跳脫,有個這樣的駙馬在旁,母妃也能放心許多。”
她說著,已轉開了話題,道:“母妃知道你喜歡南珠,特地讓人將袆衣下擺處的花卉華茂圖案盡數換作了南珠來拼,模樣倒也極好。只宮里多用春蘭秋菊圖,母妃卻覺得石榴花更好……”
她絮絮說著,紀桐櫻卻只仰頭看著她,恍若未聞。
嫁衣再精致華美,若不能穿著嫁給自己鐘愛之人,也不過只如死灰頹敗,一片枯萎。
紀桐櫻眼里的光彩漸漸黯淡了下去。
她早就知道的,在踏入母妃的宮殿時,她就知道這件事是不會有結果的。她自然也知道母妃疼惜自己,寵愛自己,但她的婚事,最后到底還得父皇開口。若她將舒硯捅到了父皇眼前,難保父皇不會動殺心。
到那時,只怕整個宋家跟阿蠻一家,都要被她給牽累。
“母妃……”她抱著皇貴妃的腰,頓時淚如雨下。
皇貴妃只當她是想明白了,嘆息著摟緊了她,輕聲勸慰。
這天夜里,紀桐櫻便歇在了皇貴妃宮里,哭了大半夜,近寅時三刻,才昏沉沉睡去。
皇貴妃翌日倒是一早便醒了。
她燒了那封原本準備讓人送出去給宋氏的信,自去收拾安置了一番,換了尋常衣物,改頭換面,親自出了一趟宮,直奔宋氏那去。
一匹黑鬃馬拉著毫不起眼的篷布小車沿著朱雀大道,一路往北。
清晨的北城小宅子里,宋氏也已起了身,心內如焚地等著宮里頭的回信。
至辰時一刻,玉紫忽地掀了簾子進來,急急稟報:“太太,有貴客到!”
宋氏唬了一跳,心中卻疑惑:“是印公?”
“是皇貴妃娘娘來了。”玉紫連忙搖頭,湊近了附耳輕聲稟道。
宋氏大吃了一驚,頓時慌得手足無措。
她只寫了封信去,怎地還累人親自出宮來?
一行人就匆匆往前頭去,將人給迎了進來。皇貴妃忙讓眾人不必如此,只當是尋常親戚來走動便可。她親親熱熱地挽了宋氏的胳膊,又仔細地看她的眼睛,細細詢問:“可都大好了?”
“再吃幾帖藥,便徹底無礙了。”宋氏也一一回應。
氣氛松快了些,皇貴妃便問起謝翊兄妹來。
宋氏忙讓人去喚幾個孩子來見,皇貴妃笑瞇瞇聽著,趁著人還沒來,同宋氏悄悄屏退了丫鬟婆子,說起她原本準備在信上告訴宋氏的話。
二人正說的熱火朝天,外頭來稟,謝姝寧幾個到了。
皇貴妃如同姨母,同他們都熟,又是悄悄來的,本不需多講究規矩,便立刻發話讓他們進來。
幾人見了她,齊齊行禮。
謝姝寧幾個生得都好,齊刷刷這么站了一排,看著十分賞心悅目,誰見了都高興。皇貴妃一直在笑,眼神卻忍不住往眼生的那個少年面上看去。
只一眼,她便認了出來。
宋延昭的兒子,身上果真有著父親的影子。
宋氏在旁介紹:“這是我大哥的獨子,舒硯。”
“生得可是像母親?”皇貴妃笑著頷首,扭頭問宋氏。雖然一眼就能瞧出來是宋延昭的兒子,但他的眉眼五官,卻同父親的并不大相似。
高鼻深目,五官異常俊美,卻又帶著種不同于西越男子的深邃硬朗。
宋氏笑道:“是像嫂子更多一些。”
異族人的血脈,似乎尤為凸顯。
皇貴妃沒有再言語,視線也從舒硯那雙蔚藍的眸子上掠過。她只是心有不甘,想要親自來見一見女兒心之所向的人是何模樣,又或者,還有另外的法子可以解決這件事。但當舒硯那雙全然不同于西越人的眼睛出現在她眼 前時,她便知道,這件事,已成定局。
她也好,惠和也罷,皆同宋家的男兒沒有緣分。
她在心底里暗暗嘆了一聲。
少頃,幾個孩子散去,室內照舊只留了皇貴妃跟宋氏說話。
皇貴妃見過了舒硯,心中主意已定,便不再去想這事,只同宋氏仔細說起燕家的那門親事來。
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