素妍含笑，一心專注在棋藝上，然而她整個人卻怔住了，自認她的棋藝不俗，可眼下卻已是困局。
宇文軒……
她心下喚著這個名，第一次覺得他的棋路咄咄逼)人，進退得宜，她下一步看三步，他卻是走一步已看到了后十步，一目兼顧滿盤棋局，不知不覺中他已經成為一個睿智的皇帝。
新皇帶著玩味，等著素妍落子，亦是在等她如何破局。
朱雀低聲稟道：“稟皇后娘娘，太后正在康寧宮等安西郡主過去用午膳！”
不能再留素妍下棋了。
素妍襝衽行禮，“皇上、皇后娘娘，臣婦告退！”
新皇盯著棋盤，正琢磨著她如何破局，一子落定，可不就破了，一下子勝負難料，他微瞇著眼睛，“皇后隨朕陪太后用午膳！”
楊云屏笑道：“安西帶了新鮮海貨入宮，臣妾特意讓御膳房做了皇上吃的海參、新鮮鮑魚羹。”
新皇看似在與楊云屏說話，卻是在審視著素妍，“皇后辛苦了！”如今再見，恍若隔世，似比三月時又圓潤了不少，面泛微紅。
太后見新皇、皇后過來，心大好，皇后又令人將御膳房備的膳食一并移到康寧宮，幾人有說有笑。
用罷午膳，素妍陪太后說了一陣話，新皇頗有些無聊，起道：“安西之前說的事，朕應了，會叮囑陳王、顧力行著辦。”
素妍半跪于地，“謝皇上隆恩！”
新皇因著國庫無甚銀子而憂心，宇文琮起兵造反，牽連出不少世家皇族，國庫收沒不少金銀珠寶，自他登基以來，接二連三的案子倒讓國庫充盈起來，再有過紋銀三千兩銀，這可不比抄沒韓、曹兩大世家得來的銀子都多。也難怪他會心動。
太后見新皇走遠，方問素妍：“是甚事你竟求到皇上那兒了？”
素妍答：“有人出了三千萬兩白銀要買五個人的命，求到我那兒，我只好入宮請皇上示下。”又將此事簡要的說了一番。
太后一聽。五個人里只宇文轅、淮陽王是重犯，私通叛賊、判黨案原就不是輕罪，殺了亦就殺了，但這么高的天價還是第一次聽說。
素妍又坐陪了一陣，見太后乏了，方與楊云屏告退出來。
尋芳齋的玉嬪，又有儲秀宮的江寶應先后得到消息，聽說素妍入宮拜見皇后、太后。
玉嬪自以為自己終有一會晉封為妃位，不曾想剛升為嬪位那半月皇帝來過三四回，之后再不去她那兒。雖依去毓華宮卻不再是找她，而是尋雅嬪。
行到御花園，玉嬪攜著宮女候在一側，見楊云屏與素妍緩慢而行，似在說話。留不是，去也不是，只得硬著頭皮提裙跪下，“嬪妾恭迎皇后娘娘！”
楊云屏肅色道：“起來吧！”
玉嬪又道：“左肩王妃近來可好。”
她是宮嬪，是君。素妍卻比她尊貴，卻是臣子之妻，屬臣。素妍欠道：“玉嬪娘娘萬福！”
“王妃萬福！”玉嬪還了禮。
楊云屏道：“你自忙去。本宮要與安西說說話。”
無論是太后、皇帝或是皇后，在人前都稱素妍為“安西”，尤其是皇帝從都稱為“安西”，似乎不愿承認素妍是宇文琰的妻子。
玉嬪原想再求求素妍，讓素妍替自己在皇后或皇上面前美言幾句。晉陵大郡主與太后極好的。她隱約聽人說，晉陵大郡主認了德太妃為義母。私下喚太后“皇嫂”，而今晉陵與德太妃婆媳走得極近，兩家頗是交好。只不知為何，上回晉陵大郡主拜訪太后，留居宮中學習規矩。她們母子亦見了一面，卻是不歡而散。玉嬪不過是勸晉陵大郡主設法替兄長稅長庚討回候爵，只一句話，晉陵就拂袖而去，自此再不愿見她。
也是那時候，玉嬪就再沒見過皇上了。
幾個月了，她就再沒有侍過寢。
即便是玉嬪又如何，沒有皇帝的寵幸，在這宮里連太監也要欺凌三分。
不遠處，江傳珠閃閃躲躲，見玉嬪無事，也學著玉嬪的樣跪在路邊行禮，“婢妾拜見皇后娘娘！”
楊云屏冷冷地應了一聲，挑了挑眉頭，對于有人打亂她和素妍的談話，頗有些不高興。“你家耀東快滿一歲了，可得辦場鬧的抓周禮。”
素妍笑答：“自是要辦的，到時候請幾家交好來湊湊趣鬧一番。”
江傳珠貼在地面上，沒想楊云屏未恕她平，一行人走近她的邊，她等了幾個月，才有了這么一次機會，上回晚了一步，這回正好。她不能放過大好的機會。她提高嗓門：“皇后娘娘！婢妾是左肩王妃的族侄女，還請皇后娘娘提攜婢妾！”
這么久了，江傳珠在宮里一點長進都沒有。
楊云屏的臉色頓時有些難看，素妍面色平靜：“她入了宮，便是宮里的人，皇后不必瞧我的顏面。”
這女子定是惹素妍厭煩，否則以素妍的子萬不會說出這番話。
楊云屏秀眉一挑，“江寶應在宮中喧嘩，失德失儀。今兒瞧在左肩王妃的面子上，杖責之刑就免了。來人！將她足三月，著教引嬤嬤仔細教她規矩！”
有宮人應聲，押了江傳珠往儲秀宮去。
江傳珠還想再求，相隨的宮女忙道：“寶應莫要再說，平白讓自己吃了苦頭。”
素妍如果想幫忙，早前在御花園遇見的那次就幫了。而今到了這時候，稅海虹都做了玉嬪，而江傳珠還是一名小小的寶應。
君心難測，而后宮爭斗極是慘烈。
華妃、端妃明爭暗斗，互不相讓，華妃仗著自己育有三皇子，早前的溫順就少了大半。端妃的子最直，看不得華妃趾高氣揚的模樣，而今也大著肚子，端妃亦一樣不喜歡謹妃，總認為是謹妃害了她生的長安公主，想到長安在世時，新皇時不時因想著公主都過去坐坐，而今公主沒了，新皇亦去得少了。
楊云屏與素妍進了涼亭，姐妹二人說了一陣體己話。楊云屏與旁人不能說，亦不敢說的，都一并倒與素妍。
“玉郎如今才多大，還不到兩歲，太后就讓他背五言詩，還讓嬤嬤們每兩教會一首，前兒背不出來，太后拿了笏片說打就打，把個好好的孩子嚇得見了她就跟老鼠見了貓似的。早前謹妃鎮教大皇子背詩詞，我最是看不得，如今為了怕玉郎挨打，竟也讓他背著……”
都是做母親的，楊云屏提到這事，滿心的難受，似跟剜她心一般。
素妍道：“太后對大皇子也是如此？”
“這倒不曾。他說大皇子那兒有謹妃整盯著、教著，不用他cāo)心。我因要打理六宮，疏忽了玉郎的教養，太后便說要親自教養玉郎。我與皇上提了兩回，皇上只說許是太后太悶了，只由得太后去。”
宮里人都知道太后偏疼二皇子，一則因為二皇子是嫡出，再則二皇子與太后是同壽誕。二皇子雖與母還住在鳳儀宮，可每過一太后就要檢查課業，背不出來就要打手板，上回一雙小手都被打得紅腫了，瞧得楊云屏直落淚，又不敢說太后不是，只在皇帝面前說孩子太小。楊云屏亦在太后面前說過二皇子太小的話，太后就拿二皇子與大皇子比，說大皇子如今能背多少詩詞，又能寫多少字，竟說得楊云屏啞口無言，反被太后訓斥“慈母多敗兒，哀家幫你教養著，你倒舍不得了。往后就別管此事，自有哀家教著。哀家能教出皇上這樣的文武全才來，也定能教好二皇子。”
楊云屏要是拒絕，就是說太后沒把皇上教好，她又不能逾矩行事，每回二皇子被打了手板，她抱著二皇子溫聲寬慰一陣。待二皇子睡熟，這才抹了藥膏，拿了雞蛋給他去瘀。
素妍輕聲道：“太后扮白臉，你且在二皇子那兒扮紅臉。就如我，婆母要親自照料耀東，我亦不樂意，后來想想，兒子還是我生的，只要兒子好好兒的，我與她計較什么。說到底，我婆母也極疼耀東，多個人疼他也不是什么壞事。”
太后亦疼著二皇子，可對于太后打二皇子手板，楊云屏手里很不舒服，她有二十多歲才生了這個兒子，如今還不到兩歲就要背詩，便是大人也有忘了時候，這孩子一嚇忘就更大。
楊云屏說一陣，素妍開解一陣，一聊又是大半個時辰。
素妍看看天色，“今兒難得進宮，要去阿琰所呆的金吾衛里瞧瞧。”
楊云屏與素妍投緣，二人又有說不完的話，“得了空，多來宮里瞧瞧我。我亦只能與你說說體己話，良嬪雖是個忠厚的，如今的話竟越發少了，一門心思想著如何教養二公主。”她頓了一下，“八月初，有兩位嬪妃病亡。三妹，我這心里……”
素妍原還笑著，見她一臉痛色，知楊云屏定有大事。
楊云屏鎮定如初，“我想以子不適為由，尋個人打理六宮。禧嬪的胎兒都好幾月了，竟暴斃亡……”這是太醫的說辭，可楊云屏從未相信禧嬪是暴斃而亡，只怕其間另有別。
“害人之心不可有，防人之心不可無。你若不打理六宮，被華妃接掌，華妃哪肯平庸，萬一到時候要算計于你，你可怎么辦？必要的時候，你與端妃聯手又何嘗不可。”