江詩允雖有才華，可他母親到底是媒婆，家里的底子又薄，倒難得能被凌薇瞧上眼。
“娘的意思，是不想委屈了修婉，許是聽說江家不納妾動了心。娘同意了，二表哥也沒異義，瞧舅舅的意思也是愿意的。”
素妍笑道：“江詩允雖是一介書生，卻是個有骨氣的，他未必愿意高娶。”
“且試試再說。”
凌修婉模樣長得好，但凡見過的，哪個不夸她生得貌美。凌老爺的幾個兒女里，兒子當屬凌修齊，女兒當屬凌修婉，那副皮囊可不是最出挑的。
凌修齊能一眼被中順郡王府的王妃瞧入眼，除了他的容貌，還有他是宇文琰的二表兄身份，再加上自身本有些才華，這才有了機會。
宇文琰道：“聽說修潔要與德州魏家退親了，這回是娘提出來的，娘聽說魏公子早前納的大姨娘生了個兒子，二姨娘亦有了身孕，越發不樂意。”
這在哪家，也沒有嫡妻未入門，先納侍妾，先生庶子的道理。虧得魏家，還幾次三番的使媒婆上門，催著要娶人。
素妍問：“可使人去退親了？”
“使了呢。上回舅母來了皇城，來給娘添補陪奩，又見識了一回皇城的酒宴，也動了心，不愿委屈了修潔，私下也與娘說了，一回德州就與魏家退親。”
魏家早前覺得修潔配不上魏公子，魏太太只那么一個兒子，魏家雖有兩個庶子，到底是嫡子承繼家業。這才由得魏公子納了兩房侍妾，凌家派人去說過，對這事表達了自己的不滿。當時魏家便說，“若是不愿意將女兒嫁給魏家，可以退親”，這會子。凌家可真不樂意了，竟讓侍妾先生了長子，當真是個沒有家風的。
素妍道：“聽說興陵候至今還沒尋上合適的女子？”
晉陵大郡主挑來選去，也沒個中意的。要么門第好了，人不夠賢惠；要么人是賢惠了，模樣卻又差了些；總有些不盡人意處，這事兒也就擱了下來。
宇文琰問：“聽田壯實說，今兒興陵候來府里竄門了，找凌二爺閑聊來著？”
素妍低應一聲，這事兒她亦聽說了。
稅長庚在皇城也無甚朋友，許是拿凌修齊當朋友看待，到底是多個朋友，多個玩伴。
宇文琰冷哼一聲。憶起另一樁事：“前些日子，葉家大老爺來皇城了，說要休了葉太太，扶晉陵大郡主為正房。”
素妍只覺可笑。她聽屋里的丫頭、嬤嬤們說過這事，是從旁人那兒聽來的。
葉大老爺聽說鳴鳳母子到皇城。非但沒有惹上禍事，反給鳴鳳正了皇族金枝玉葉的身份，就連鳴鳳所生的兒子葉沛也易名稅長庚，奉了靖王側妃稅氏父祖為先祖，封了個“興陵候”的爵位。不僅有了爵位，還是世襲三代、有三縣封地之爵，這可不就是皇族身份了么？就連宮里的葉海虹。也被賜了稅姓，封了玉嬪，這一切，不是因為葉家如何，而是因為鳴鳳乃靖王宇文誨的遺孤，乃金枝玉葉的大郡主。
鳴鳳遣了府里的下人去接馮氏乳母、乳爹、乳兄、乳弟入府相聚。這事兒在衛州就像長了翅膀一般的飛傳開去，但凡知曉的人，哪個不說馮家走了好運，因養了皇族大郡主，如今一家人也要跟著得享富貴。
葉大老爺風風火火趕到皇城。尋到晉陵大郡主府，當看到那一處氣派的府邸，一顆心就怦怦亂跳，想到自己有朝一日能做大郡馬，比見了無數的金銀珠寶還歡欣。
他提著袍子，對左右大喝一聲：“稟傳！”
跟來的下人振聲高呼：“晉陵大郡馬回府！”
音落，府內的門睹奇地探出頭來，這些下人皆是經戶部、禮部挑選入府的，知府里就兩個主子：晉陵大郡主與興陵候。可從未聽說有晉陵大郡馬這號人物。眾人雖知早前晉陵大郡主嫁過人，可已被那男子給休了，如今母子二人相依為命。
葉大老爺下了馬車，大搖大擺就要入府，想著自己如今是晉陵大郡馬，兒子又封了候爵，不想，一聲厲喝“來者何人？竟敢硬闖郡主府？”兩名門丁抄著棍子攔住去路。
他正歡欣鼓舞，被門丁嚇了一跳，“大膽！”指著自個的臉，厲聲道：“連本郡馬都不認得，瞧清楚了，我可是你們大郡主的夫婿。”
已有守門的管事趕來，正瞧見門丁攔住一個錦袍男子，斜睨著眼睛，“在下怎沒聽說我家大郡主有夫婿？皇家郡主的婚姻皆由太后和皇上說了算，什么時候冒出個郡馬來？”
皇族女子出閣，得配夫婿，尤其是有品階的郡主，都得經過內務府、禮部入冊備案。
“死奴才！本老爺是你們大郡主的夫君！”
管事冷聲道：“是也不是，待在下稟過郡主再說，你且等著。”
曾經的鳴鳳，在葉家只是一個侍妾、姨娘，就連當年被他強占也是身不由己，在葉家二十余年，一直小心做人，處處看葉太太和葉家老爺、嫡出公子、爺的臉色。他們說東，她不敢說西，只能裝聾作啞。
鳴鳳聽完管事的稟報，勾唇冷笑，這些日子與皇族貴胄來往多了，雖只可數的日子，可她依然脫胎換骨一般，從一個卑微的姬妾，搖身成了堂堂皇族金枝玉葉，“本郡主的夫婿？”揚頭輕笑，“你且問問他，可有禮部下發的文書為證，有內務府發的牌子？”
皇族貴胄成親，就算沒有新皇的賜封，也需得經禮部下發文書為證，若沒這樣，便可不認。
鳴鳳懶與他周旋，冷聲道：“本郡主只有兒子，沒有夫君，要認他，除非握有禮部文書、內務府牒牌。”
葉大老爺哪有這些東西，如果有，他就是名正言順的大郡馬，是皇親國戚。
他咬牙厚顏，想到昔日休鳴鳳，皆是葉太太與長子的意思，而今后悔莫已，想與她做夫妻，卻已不能。
葉家落敗，再無昔日榮光，在衛州也得小心為人，稍有不慎，就會被人拿了短處，尋了不是告上官府，一遲司，讓葉家失了無數家財，而今留下的田地鋪子，只能稍作生計。就連家里的下人也發賣了不少，加上葉大老爺原有好幾房侍妾，又有子女一大堆，個個都要吃要穿，日子越發過得落魄。
原想靠上宇文鳴鳳，許再能過回原來的富貴風光日子，偏宇文鳴鳳根本不認他。
既然來了皇城，他又怎能無功而返，葉大老爺思忖良久，在晉陵大郡主府外候著不去，好歹稅長庚是他的親生兒子，總不會不認他這個父親吧？
直等到黃昏時分，府門外的街巷口方過來一行人，是一個騎在高頭大馬上的錦袍男子，左右攜著幾名護衛。
同來的下人瞧得分明，立馬大叫：“大老爺，是六爺回來了。”
葉大老爺下了車，站大路口，瞇著眼睛看著過來的人，近了跟前，正是稅長庚，人靠衣裝，如今他搖身一變，做了興陵候，穿著華麗的蟒袍，氣宇軒昂，定睛細瞧，擁有人中龍鳳之姿。“沛兒！沛兒……”他快步奔近。
稅長庚聞聲尋覓，見一側停駐著馬車，車上掛著兩盞燈籠，燈光昏惑，車前過來一個男子，雖著華袍，卻顯得步履艱難。
葉大老爺近了跟前，借著府門前燈籠的光芒，含笑打量著稅長庚，真沒想到，他的兒子里，竟有一個能得世襲候爵的人，到底是個有福的，“好c！聽說，你被封了興陵候，還世襲晉陵二縣的封地？”
稅長庚抱拳對著皇宮，朗聲道：“此乃皇上隆恩，皇家封賞，也是托了我母親之福。不知爹……”而今，他隨了外祖母姓氏，賜姓為稅，又有了新的名字，葉大老爺怎會再是他的爹，立時更正道：“不知葉大老爺有何吩咐？”
葉大老爺身子微顫，“我是你爹！是你的親爹！”
稅長庚面帶譏諷，舉止溫文爾雅，抱拳打躬，“而今本候是皇上御筆親賜的興陵候，賜姓稅，名長庚，此乃整個皇城駒知曉的事實，本候奉益州稅氏為祖，祖上是益州稅大善人，亦有家譜，有家祠……還請葉大老爺莫要說錯了話。”就算他心軟，就算他心里還認葉大老爺為爹，但他另有姓氏，再不能認他。
葉大老爺頗是失望，他滿懷信心地趕來，就是想與他們母子團聚相認，共享榮華、尊貴。不曾想，鳴鳳不認他，就連稅長庚也說他們姓氏不同，先祖各異。他伸出手指，顫顫微微，“好c得很！就算你姓了稅，你還是我葉家的種！”怎會這樣，明明是他的兒子，卻易姓了稅氏，是，他有好幾個兒子，不在乎少一兒子，可他在乎的是這份榮華。
稅長庚眼簾低垂，天色暗了，在這里吵嚷起來，他的顏面上也覺無光，換拳道：“皇上另賜我姓氏，這是恩典，你老是個明白人，要是傳揚出去，會給葉家惹來禍端。”
葉大老爺見他說軟話，到底還是他的兒子，就稅長庚的性子，他可是知曉的，就怕強硬的，在葉家時，稅長庚沒少被幾房的嫡子們欺負，光在他上面就有五個哥哥。“好，你娘不許我入府，你帶我入府，你如今做了興陵候，難不成還不讓老子跟你享清福了？”
這個人，到底是他的父親，哪有兒子錦衣玉食，看自己父親露宿街頭，看他深夜無處可去的道理。
稅長庚心下一軟，“你可用過暮食？”